African spiny mice, especificamente as espécies Acomys kempi e Acomys percivali, têm pele que é frágil e pode ser facilmente rasgada. Esta adaptação evolutiva permite-lhes escapar aos predadores, eliminando manchas inteiras de pele quando capturados ou mordidos.
Os cientistas publicaram as suas descobertas na revista Nature. Os pequenos mamíferos são os primeiros que podem regenerar completamente os tecidos danificados. Isto pode potencialmente ajudar na cicatrização em humanos.
O tecido original à esquerda versus o tecido regenerado à direita
Os ratos podem regenerar conjuntos completos de folículos capilares, pele, glândulas sudoríparas, peles e até mesmo cartilagem. Os ratos normais de laboratório (Musculus musculus) crescem tecido cicatrizado nesta situação. Embora a regeneração dos tecidos seja comum em crustáceos, insetos, répteis e anfíbios, ela nunca foi vista antes em mamíferos. Salamandras podem regenerar membros inteiros, completos com ossos e músculos.
O próximo passo envolve descobrir os mecanismos moleculares exatos e circuitos genéticos que causam e direcionam o processo de regeneração. É improvável que estes ratos tenham desenvolvido um método inteiramente novo de regeneração de tecido, afirma Ashley Seifert, autora principal e bióloga de desenvolvimento na Universidade da Florida em Gainesville. Os genes responsáveis provavelmente estão desligados nos mamíferos, mas foram ligados novamente nos ratos espinhosos africanos.