Em 1964, a taxa de pobreza nos EUA (baseada na renda) incluía 19 por cento dos americanos. As forças políticas em ascensão exigiam mudanças. Sob um novo Escritório de Oportunidade Econômica da Casa Branca (OEO), o conceito do Programa de Ação Comunitária (PAC) local, financiado pelo governo federal – fornecido por uma Agência de Ação Comunitária (CAA) local, em uma Rede Nacional de Ação Comunitária – se tornaria o principal veículo para uma nova guerra federal contra a pobreza.

EstablishmentEdit

Lyndon B. Johnson’s Economic Opportunity Act of 1964-drafted by former Peace Corps founding director Sargent Shriver-established Community Action Programs in Title II. Em conceito, um Programa de Ação Comunitária foi definido como um programa “…que fornece serviços, assistência e outras atividades de âmbito e tamanho suficientes para dar promessa de progresso em direção à eliminação da pobreza ou uma causa ou causas da pobreza através do desenvolvimento de oportunidades de emprego, melhoria do desempenho humano, motivação e produtividade, ou melhoria das condições sob as quais as pessoas vivem, aprendem e trabalham”

Uma característica controversa da Lei foi a exigência de “máxima participação viável” das pessoas diretamente afetadas (os pobres, basicamente) na tomada de decisões sobre como os fundos federais seriam gastos nelas, em sua comunidade. Isto voou em face de estruturas de poder há muito estabelecidas, onde os conselhos municipais eleitos, comissões de condado, funcionários estaduais e federais governavam sobre tudo – a maioria das pessoas da elite do poder e das comunidades de classe alta. A noção de que os pobres deveriam ter uma palavra a dizer em seus assuntos criou alguma oposição no início, mas estava de acordo com os movimentos de reforma e direitos civis dos Estados Unidos, e Guerra contra a Pobreza, nos anos 60 e 70, e geralmente aceita, pelo menos no início.

Em cada comunidade, o Programa de Ação Comunitária (PAC) local era fornecido por uma Agência de Ação Comunitária (CAA) local, sem fins lucrativos, supervisionada por uma diretoria composta inicialmente por moradores do bairro ou população alvo a ser servida. Isto deu aos cidadãos de cada região uma voz na forma como seriam servidos por fundos federais com o objetivo de melhorar suas vidas. Entretanto, isso causou alguma raiva e frustração entre o poder estabelecido da nação, especialmente nos governos locais acostumados a administrar suas comunidades, e entre as elites de poder (particularmente na comunidade empresarial) acostumadas a dominar seus governos locais.

Problemas, recuos, recuos e sucessosEditar

Embora Johnson e outros arquitetos da legislação esperassem que Programas de Ação Comunitária e Agências fossem uma arma eficaz em sua Guerra contra a Pobreza, muitos deles estavam cheios de problemas. Em casos mais extremos, os regimes políticos locais foram ameaçados pelo empoderamento de ativistas políticos pobres com financiamento e recursos do governo federal.

Um dos episódios mais dramáticos resultantes desses confrontos entre líderes da CEA e governos locais ocorreu quando, após cortes no financiamento de um CAP de verão para jovens, o ativista negro Charles Sizemore e outros trinta invadiram o escritório do prefeito de São Francisco John Shelley exigindo recursos e ameaçando que se o CAP não fosse financiado mais uma vez, “esta maldita cidade iria explodir”.

Em meados dos anos 60, muitos líderes políticos – incluindo o Presidente Johnson, o Senador americano Richard Russell (D-GA) (líder da coligação conservadora anti-direitos civis), e o poderoso Presidente da Câmara de Chicago, Richard J. Daley – público ou privado – manifestou descontentamento com a partilha do poder que a CAA trouxe aos bairros pobres.

Em 1967, pressões conservadoras e de estabelecimento trouxeram duas emendas ao projeto de lei de financiamento do Congresso para o OEO (Escritório de Oportunidades Econômicas – supervisor dos programas da CAA/CAP):

• A Emenda Verde deu aos governos municipais o direito de decidir qual entidade seria a CAA oficial para a sua comunidade.
• A Emenda Quie deu dois terços dos assentos nos conselhos da CAA a funcionários eleitos da cidade e a “representantes do setor privado” (empresários), superando efetivamente o número de cidadãos dos bairros em seus próprios conselhos da CAA.

O resultado líquido foi uma parada no movimento de reforma da participação cidadã e uma mudança fundamental do poder para longe dos pobres do país.

Não obstante, alguma ênfase federal nos programas de combate à pobreza permaneceu, incluindo o sistema (modificado) CAP/CAA. Em 1973, a taxa de pobreza nos Estados Unidos caiu para 11,1%, uma queda de 7,9% em 10 anos, e a mais baixa seria entre 1959 e 2004. Uma das formas pelas quais os CAA foram claramente eficazes no combate à pobreza – e de forma inesperada – foi aumentando a sensibilização do público para os programas de assistência social já existentes, tais como o Aid to Families with Dependent Children. De fato, entre 1960 e 1973, e especialmente nos anos seguintes à aprovação da Lei de Oportunidade Econômica de 1964, os gastos com a AFDC quadruplicaram à medida que o número de indivíduos que se inscreveram no programa aumentou acentuadamente.

Contra-ataque conservadorEditar

Durante a era conservadora de retrocesso do final dos anos 70, 80 e 90 como o governo federal (sob os presidentes Jimmy Carter, Ronald Reagan, George H.W. Bush, Bill Clinton e George W. Bush) cortaram programas para os pobres, os PACs e CAAs foram defundidos, subfinanciados ou empenados numa estranha variação da sua intenção original, com muito menos influência dos pobres na forma como seriam servidos por estas entidades.

A conturbada economia de meados dos anos 70, provocada pela crise energética e pela recessão do início dos anos 80, foi especialmente dura para os pobres da América. Entre 1973 e 1983, a taxa de pobreza nacional subiu de 11,1% para 15,2%. Outra década mais tarde, em 1993, a taxa de pobreza ficou praticamente inalterada em 15,1%, apenas uma diminuição de 0,1% em relação a 1983.

TodayEdit

No entanto, apesar destes desafios, cerca de 1.000 CAPs (e seus CAAs) ainda operam hoje, em todos os Estados Unidos.