Este artigo inclui discussão sobre alexia, alexia afásica, alexia atencional, alexia profunda, alexia frontal, hemialexia, alexia occipital, alexia parietal-temporal, alexia fonológica, alexia espacial e alexia superficial. Os termos acima podem incluir sinônimos, desordens similares, variações no uso e abreviações.

Overvisão

Patologia cerebral é freqüentemente associada com distúrbio na capacidade de leitura (alexia). Desde o século XIX, 2 tipos principais de alexias têm sido reconhecidos (alexia com e sem uma capacidade de escrita preservada). Em meados do século XX, 2 tipos adicionais de alexias foram propostos (alexia devido a distúrbios espaciais e alexia associada à patologia frontal). Durante as décadas de 70 e 80, uma nova abordagem à análise da alexia foi desenvolvida. Esta nova abordagem (perspectiva psicolinguística ou cognitiva) deslocou o foco dos correlatos anatômicos dos distúrbios de leitura adquiridos para os mecanismos funcionais subjacentes às alexias. Alguns tipos especiais de alexias, como alexia para leitura em Braille, também foram relatados. Estudos neuroimagráficos contemporâneos contribuíram significativamente para uma melhor compreensão da organização cerebral dos processos de leitura e distúrbios de leitura.

Pontos-chave

	– Dois tipos principais de alexias foram descritos durante o final do século XIX: alexia sem agrafia e alexia com agrafia.
	– Durante meados do século XX foram propostos dois tipos adicionais de alexia: alexia espacial e alexia frontal.
	– Modelos psicolinguísticos de alexia distinguem entre alexias centrais e periféricas.
	– Exceto alexia espacial, os distúrbios de leitura adquiridos estão associados à patologia do hemisfério esquerdo – geralmente acidentes vasculares cerebrais, tumores ou traumas.
	– A reabilitação do alexia é geralmente realizada simultaneamente com a reabilitação da afasia.

Nota histórica e terminologia

Alexia (ou dislexia adquirida) refere-se a uma desordem adquirida na leitura causada pela patologia cerebral (Benson e Ardila 1996). Alexia é reconhecida há mais de um milénio, mas só no século XX é que a alfabetização se generalizou o suficiente para que a alexia representasse um problema médico significativo. Dois relatos de casos publicados por Dejerine em 1891 e 1892 representam marcos importantes no estudo da alexia (Dejerine 1891; Dejerine 1892). No trabalho de 1891, ele descreveu um paciente que sofreu um acidente cerebrovascular que produziu algum grau de defeito no campo visual do lado direito e leve dificuldade em nomear e entender a linguagem falada, juntamente com a perda completa da capacidade de leitura. O paciente não conseguia escrever nada além da sua assinatura. A linguagem falada melhorou, mas a alexia e a agrafia permaneceram basicamente inalteradas até a sua morte. O exame post-mortem mostrou um infarto antigo no lobo parietal esquerdo envolvendo três quartos do giro angular e estendendo-se profundamente até o ventrículo lateral (Dejerine 1891). Um ano depois, Dejerine relatou um segundo paciente que notou uma incapacidade de leitura, mas nenhum outro distúrbio de linguagem. O único achado neurológico foi uma hemianopia direita. Ao contrário do primeiro caso, este paciente, embora incapaz de ler, excepto por algumas letras individuais, conseguia escrever adequadamente. Quatro anos mais tarde, um segundo acidente vascular levou-o à morte. O exame post-mortem revelou dois infartos diferentes: 1 infarto foi um grande amolecimento que envolveu o giro angular esquerdo e foi obviamente de origem recente, e o outro infarto foi um velho infarto glótico que envolveu os aspectos mediais e inferiores do lobo occipital esquerdo e o esplenium do corpo caloso. O antigo enfarte foi a fonte da alexia sem agrafia (Dejerine 1892).

Alexia sem agrafia (também conhecida como alexia occipital ou alexia pura) e alexia com agrafia (alexia parietal-temporal ou alexia central) foram amplamente corroboradas durante os anos seguintes. Elas representam as clássicas síndromes aléxicas. Uma terceira, clinicamente distinta síndrome de alexia, alexia frontal, que está associada à patologia nas áreas da linguagem frontal, foi proposta (Benson 1977). Por outro lado, dificuldades de leitura em casos de patologia do hemisfério direito têm sido notadas há muito tempo. Algumas menções de alexia espacial e distúrbios de leitura visuoespacial associados a danos na hemisfério direito são encontradas na literatura de neurologia e neuropsicologia (Hecaen e Marcie 1974). Apenas alguns estudos, entretanto, abordaram os defeitos de leitura viso-espacial utilizando grandes amostras de pacientes com patologia do hemisfério direito (Hecaen 1972; Ardila e Rosselli 1994).

Estes 4 tipos de alexias (sem agrafia, com agrafia, frontal e espacial) representam a classificação neurológica, clássica ou de base neuroanatômica das alexias. No entanto, observa-se uma variabilidade significativa no padrão de distúrbios, particularmente na alexia parietal-temporal (com agraphia). Durante os anos 70 e 80, uma nova abordagem para a análise da alexia foi desenvolvida (Marshall e Newcombe 1973; Caramazza et al 1985). Esta abordagem das alexias é normalmente conhecida como a perspectiva psicolinguística ou cognitiva das alexias. O interesse mudou dos correlatos anatômicos dos distúrbios de leitura adquiridos para os mecanismos funcionais subjacentes às alexias. Deve-se notar que, na interpretação psicolinguística ou cognitiva das alexias, o nome “dislexia adquirida” é preferido, em vez de “alexia”

As abordagens linguísticas e cognitivas da alexia exigiram o desenvolvimento de modelos para uma leitura normal. Vários modelos cognitivos de leitura normal parcialmente coincidentes foram propostos (Coltheart 1978; Caramazza et al 1985). Em geral, a maioria destes modelos propõe que, após a identificação inicial da letra, a leitura prossiga por 2 vias linguisticamente diferentes: (1) a via direta, na qual a palavra escrita é associada a uma palavra visual na memória léxico; e (2) a via indireta, na qual a palavra escrita é transformada em palavra falada seguindo um conjunto de regras grafofonêmicas, e o significado da palavra é alcançado através da sua mediação fonológica. Se 1 ou outro destes sistemas de leitura for alterado, podem ser observados diferentes padrões de erro. Em alguns casos, ambos os sistemas podem ser perturbados simultaneamente.

Modelos psicolinguísticos de alexias geralmente introduzem uma grande distinção entre alexias centrais e periféricas (Warrington e Shallice 1980). Nos alexias centrais, o paciente pode perceber uma palavra corretamente, mas tem dificuldades em reconhecê-la com processamento semântico ou fonológico. Três tipos diferentes de alexias centrais são distinguidos: (1) fonológicas, (2) superficiais, e (3) profundas. Cada um deles apresenta um padrão específico de erros de leitura (paralexias). Nos alexias periféricos, a dificuldade de leitura corresponde mais exactamente a um distúrbio perceptual. O paciente tem dificuldade em obter um processamento visual de palavras satisfatório (Riddoch 1991). Normalmente são reconhecidos 3 tipos diferentes de alexias periféricas: (1) leitura letra por letra, (2) alexia negligenciada, e (3) alexia atencional.