Embora a causa exata das cataratas não seja clara, pesquisas sugerem que os radicais livres, ou oxidação, podem ser os culpados. Os radicais livres são substâncias químicas instáveis formadas no corpo quando estamos expostos a toxinas ambientais. Estes químicos nocivos podem ser encontrados no ar, nos alimentos e na água. À medida que os poluentes aumentam em nosso meio ambiente, os danos dos radicais livres também estão aumentando. Quando os radicais livres entram em contato com nossas membranas celulares ou DNA, eles podem causar fraqueza celular ou morte celular. A oxidação está ligada a todas as doenças degenerativas como o cancro, doenças cardíacas, envelhecimento natural e cataratas. A oxidação pode danificar as proteínas e enzimas do cristalino e causar cataratas.

Se os radicais livres são o vilão, os antioxidantes são o derradeiro super-herói. Os antioxidantes são moléculas que neutralizam os radicais livres antes que os danos celulares ocorram. Os antioxidantes mais proeminentes são a vitamina E, beta-caroteno, vitamina C e selênio. Como o organismo não pode sintetizar antioxidantes, eles devem ser incorporados à dieta. Esta é a época perfeita do ano para encontrar frutas e vegetais frescos que são ricos em antioxidantes que protegem seus olhos das cataratas.

Vitamina E tem muitos outros benefícios para a saúde além da proteção contra cataratas. Ela protege a sua pele dos raios UV, permite que as células comuniquem entre si e protege-o do cancro da próstata e da doença de Alzheimer. Boas fontes de vitamina E são sementes de girassol, amêndoas, espinafres, verduras de folhas escuras e papaia.

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Beta-caroteno é conhecido por proteger contra o cancro e o envelhecimento, bem como por prevenir a formação de cataratas. Por ser uma vitamina lipossolúvel, é melhor combinar a sua fonte alimentar de betacaroteno com uma gordura como os frutos secos ou óleo para ajudar na absorção. As melhores fontes de beta-caroteno são batata doce, couve, cenoura, nabo e mostarda, espinafre e abóbora.

Vitamina C pode ser útil na luta contra as cataratas, retardando a sua progressão. A Associação Americana de Optometria recomenda pelo menos 250 mg diários de vitamina C para uma ótima saúde ocular. Cinco porções de várias frutas e vegetais fornecem 100 gramas ou mais deste poderoso antioxidante, mas existem algumas superestrelas de vitamina C. A pimenta verde picante reina suprema com uma porção impressionante de 243 mg/100 g. Se você gosta de dar um pontapé no calor, você pode obter toda a sua vitamina C diária de apenas quatro desses carinhas picantes! Outras boas fontes de vitamina C são goiabas, pimentas, folhas verdes escuras, brócolos, couves-de-bruxelas, kiwi, papaia e a criança do cartaz da vitamina C – a laranja.

Com as belas cores e variedades de frutas e vegetais ricos em antioxidantes, você tem muitas opções de alimentos saudáveis e nutritivos para protegê-lo de danos radicais livres. Vá fazer uma viagem à secção de produtos da sua mercearia ou a uma banca de vegetais local para manter esses olhos saudáveis e afastar as cataratas!