Muitas pessoas ficam surpreendidas ao saber que, tal como nas pessoas, o cancro em cães é um problema real. Um estudo italiano da revista BioMed Central Veterinary Research estimou que, de cada 100.000 cães, 800 a 900 desenvolverão câncer. Cães com mais de 10 anos e puros estão em maior risco em comparação com raças mistas.

Câncer afeta os cães da mesma forma que afeta os humanos: roubando qualidade de vida e anos de distância dos nossos amigos peludos. No entanto, muitos tratamentos estão disponíveis e a investigação veterinária continua a melhorar as possibilidades de cada cão com uma vida longa e feliz. Aprenda a detectar os sinais para que você e o seu veterinário possam dar ao seu cachorro os melhores cuidados possíveis se ele alguma vez precisar.

Tipos de cancro em cães

Câncer em cães pode afectar todo e qualquer órgão do corpo. Os tumores dos cães na pele podem ser grumosos e óbvios, mas o cancro no peito, cérebro, abdómen ou sangue pode ser mais difícil de identificar. De acordo com a Associação Americana de Hospitais de Animais (AAHA), os tipos mais comuns de câncer em cães incluem:

• Linfoma: Câncer dos linfonodos que atacam o sistema imunológico
• Hemangiossarcoma: Câncer dos vasos sanguíneos
• Tumor de mastócitos: Cancro que pode desenvolver-se em quase todo o corpo mas que é frequentemente visível como uma lesão de pele
• Melanoma: Cancro de pele agressivo que pode desenvolver-se na boca, olhos ou pés
• Osteosarcoma: Cancro maligno dos ossos, mais comum em cães grandes
• Carcinoma da glândula mamária: Cancro das glândulas mamárias que muitas vezes pode ser prevenido através do derrame precoce da cadela

Sinais de cancro em cães

Os sinais de cancro em cães variam de acordo com o sistema que o cancro está a atacar ou a surgir, e se é benigno e solitário, ou maligno e se espalha para áreas distantes do corpo. Por exemplo, um lipoma, um tumor benigno comum de células gordurosas, aparece como um caroço macio e móvel sob a pele. Os tumores de mastócitos, por outro lado, podem aparecer como inchaços de pele vermelhos e zangados que parecem uma reacção alérgica. O hemangiossarcoma, um cancro que surge das células que revestem os vasos sanguíneos, pode aparecer como tumores cutâneos ou pode alastrar-se ao baço (e em alguns casos tem origem no baço), fazendo com que este se torne alargado, grumoso e frágil.

Cuidado com o comportamento do seu cão se pensa que ele pode estar doente. Coxear, uma perna inchada ou lamber excessivamente uma perna pode indicar câncer ósseo, enquanto o câncer no cérebro pode causar comportamento anormal ou convulsões. Saber como é “normal” para a boca, patas, pescoço e articulações do seu cachorro também o pode ajudar a detectar anomalias. O melanoma, por exemplo, pode aparecer como uma mancha escura na boca do seu cachorro ou uma pata inchada. O primeiro sinal de linfoma é frequentemente um gânglio ou gânglios linfáticos inchados no pescoço ou nos joelhos, escreve a AAHA.

Câncer maligno em cães tende a causar perda de peso inesperada, e esse pode ser o único sinal visível. Se você está preocupado que seu animal de estimação possa ter câncer, chame seu veterinário e marque um exame físico para seu cão o mais rápido possível.

Opções de tratamento para tumores caninos

Câncer em cães é um problema comum, e há muitas opções de tratamento disponíveis. Como os cânceres caninos e humanos são tão similares, grande parte da pesquisa em tratamento de câncer em cães já foi feita em cães, e quase todas as opções de tratamento oncológico humano também estão disponíveis para pacientes caninos.

O tratamento para câncer em cães depende do tipo de câncer e se é provável que ele se propague. Se um tumor é maligno, então o tratamento e o prognóstico dependem de até que ponto ele se espalhou. A localização dos tumores caninos também pode influenciar o tratamento prescrito pelo seu veterinário.

Muitos tratamentos funcionam em sinergia, o que significa que se constroem uns sobre os outros e combatem o câncer melhor em conjunto do que separadamente. O seu veterinário ou oncologista veterinário (Sim, existe tal pessoa!) pode prescrever qualquer um ou todos os seguintes:

• Retirada cirúrgica de tumores cancerígenos
• Tratamento de radiação para matar quaisquer células cancerígenas remanescentes
• Tratamentos múltiplos de medicamentos para matar o cancro, mais conhecidos como quimioterapia. Mas não se preocupe – a quimioterapia é bem tolerada em cães. Quase nunca ficam doentes, e não perdem o pêlo.
• Imunoterapia na forma de vacinação anti-câncer para fortalecer o sistema imunológico contra a invasão de células tumorais
• Tranplantes de células-tronco em cães que foram diagnosticados com câncer de sangue

Ficar esperançoso

Se o seu cão foi diagnosticado com câncer, pode ser muito assustador, mas agora há mais maneiras do que nunca de tratar e até curar o câncer em muitos pacientes caninos. Muitos pais de animais de estimação optam por não tratar os seus animais de estimação porque pensam que o tratamento lhes causará desconforto, mas os animais de estimação tendem a tolerar o tratamento do cancro muito melhor do que a maioria dos humanos. Isto é parcialmente porque eles não sabem o que está acontecendo. Pode ter medo de levar o seu cachorro para tratamento, mas o seu cão costuma encará-lo como uma viagem à clínica veterinária onde toda a gente é simpática para ele e lhe dá guloseimas ao cão.

Se o seu animal de estimação foi diagnosticado com cancro, então ouça as opções que o seu veterinário lhe dá e escolha a melhor para si e para o seu amigo peludo. Organizações como a National Canine Cancer Foundation podem ajudar a conectar você com outros pais de cães que passam por tratamento de câncer para sugestões e apoio.

Como em humanos, quanto mais cedo você pegar câncer, mais fácil será o tratamento, então certifique-se de fazer com que seu cão seja examinado por um veterinário pelo menos anualmente para permitir uma intervenção precoce se alguma vez for necessário. Remover um caroço “inofensivo” pode dar ao seu cachorro muitos mais anos felizes.