“RentAFriend”- é exactamente o que parece, embora não tão estranho como parece.
Fundado em 2009, o “site de amizade estritamente platónica” lucra com “Membros” que são cobrados $24.95 por mês pelo acesso à base de dados mundial da empresa de mais de 600.000 “Amigos”, que criam perfis gratuitos e depois se alugam por qualquer lugar entre $10 e $50 por hora.
Mas enquanto a ideia de se encontrar com estranhos online que pagam por minuto pela sua companhia pode parecer incrivelmente suja na pior das hipóteses ou simplesmente embaraçosa na melhor das hipóteses, quase todos os Amigos profissionais que entrevistei por telefone disseram que as suas experiências foram totalmente saudáveis, completamente confortáveis e por vezes até um pouco divertidas.
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Eu mal conseguia esconder o meu desapontamento.
“Tive sorte – e também, acho que para ti, azarada – no sentido de que não tenho histórias malucas”, disse Tara, uma atleta profissional da Califórnia que me disse que ganha 200 a 300 dólares extra por mês por ser uma Amiga. “Tem sido tudo muito normal, pessoas de baixo para cima que geralmente não têm outra pessoa para ligar, ou simplesmente não querem”
Senti-me, de facto, com azar por não encontrar nenhuma anedota selvagem sobre membros excêntricos. No entanto, a conversa inspirou uma nova ideia: Porque não contratar um amigo e partilhar o que é ser um membro?
Configurar a data perfeita do amigo
Contactei a Coordenadora de Amizade da RentAFriend, Jessica Rose, que me emparelhou com uma amiga próxima em Chicago chamada Lauren Little. Concordamos em nos encontrar na Map Room, uma das minhas cafeterias/barras favoritas no bairro Bucktown da cidade.
Os editores de Penny Hoarder gostaram tanto da idéia que me disseram que estavam voando na fotógrafa Carmen Mandato para capturar imagens do meu “Friend date”, que eu então programei para correr das 15h às 17h, para que pudéssemos começar a socializar em plena luz do dia e continuar conversando até a “hora dourada”.
“Se vou ser fotografado a pagar a uma mulher para falar comigo, é melhor ter a certeza de que fico bem a fazê-lo”, pensei e comecei a ponderar entusiasticamente a minha roupa. Isto acabou sendo a menor das minhas preocupações.
Primeiro, um horário de trabalho forçou-nos a mudar a hora do nosso encontro das 15:00 às 17:30, o que significava que só teríamos cerca de duas horas de luz do dia para a sessão fotográfica.
Então, no dia anterior ao nosso encontro, fui a um jogo dos White Sox e cometi dois erros não forçados: 1. Esquecendo de usar protetor solar e 2. Ser um ginger.
Como os verdadeiros amigos podem prepará-lo para RentAFriend
Quando cheguei em casa, percebi o quanto eu me tinha queimado e enviei uma mensagem desesperadamente para uma das minhas amigas (reais, pro bono), perguntando se ela sabia de alguma forma que eu poderia consertar a minha tez de bombeiro antes do dia da foto.
Entendendo a gravidade da situação, ela ofereceu-se para se encontrar comigo na Walgreens para uma improvisada sessão de compras de cosméticos e um tutorial de maquiagem. Apressei-me para me juntar a ela na farmácia, onde gastei uma pequena fortuna em maquiagem.
Volta ao apartamento dela, minha amiga me mostrou pacientemente como usar meu nariz de beterraba com pequenos pontos de corretivo e depois gentilmente misturá-los, depois escovar um leve pó de pó.
Outra amiga a quem solicitei conselho de recomendar que eu hidratasse durante a noite, então o resto da minha “preparação para a entrevista” naquela noite consistia em espalhar gotas de vaselina pura no meu rosto, e depois tentar adormecer numa posição que evitasse fronhas cobertas de gotas.
Na manhã seguinte, chamei o Mandato para finalizar nossa agenda e casualmente mencionei meu plano de me acariciar um pouco com maquiagem.
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Ela desencorajou fortemente a idéia, insistindo que eu aparecesse na natureza. “Também, a pior coisa que você pode fazer é usar qualquer tipo de loção, porque faz seu rosto parecer muito brilhante”, ela advertiu.
Eu olhei no espelho e vi minha bola de discoteca untada de cabeça olhando de volta para mim.
Estava carrancudo.
Depois de aplicar uma espuma, enxaguar, repetir o tratamento no meu rosto revestido de vaselina, eu caminhei o meu #NoMakeup self até Map Room por volta das 5 p.m. Sem a Cover Girl, eu já estava me sentindo um pouco consciente sobre não olhar o meu rosto mais fácil ou mais fresco. Mandato notou que minha camisa rosa quente só enfatizava o fato de que meu cabelo e rosto eram o mesmo tom de fuschia.
Talvez ela possa mudar para uma camisa azul no poste, eu pensei nervosamente.
A preocupação mais urgente, no entanto, era que o Uber do Little estava a ser abrandado pelo trânsito da hora de ponta.
Hi, We’re Friends Now
Quando Little chegou com apenas algumas horas de luz solar, a pressão era para forjar uma ligação instantânea para a nossa sessão fotográfica.
“Olá, sou Patrick – obrigado por ter vindo a correr do trabalho”, disse entusiasticamente, apertando a mão de Little assim que passou pela porta, aproximadamente às 5:45 p.m. “A propósito, onde você trabalha?”
Little said that for the last year, she has been seletively accepting administrative assistant gigs from temp agencies to allow time in her schedule for modeling or acting assignments.
Criada no norte de Nova Jersey, Little mudou-se para Taiwan depois de terminar o ensino médio para o que inicialmente deveria ser um programa voluntário de seis meses ensinando crianças em um acampamento de verão.
“Acabou se tornando seis meses, e depois mais seis meses, e depois três anos, e depois oito anos”, disse ela.
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Uma tentadora cabana de penhascos, mas até onde cheguei na história de vida dela antes de termos de abandonar as nossas bebidas e nos juntarmos a Mandato para mover a acção a 800 metros para sul, para o inimaginável, mas cénico, Park No. 567.
There, Little and I made small talk and strolled through the surroundings as photogenically as possible. Fizemos o caminho sinuoso até o Bloomingdale Trail, um caminho verde elevado construído sobre os ossos de uma antiga linha férrea.
Tudo isso foi uma segunda natureza para o Little, um modelo profissional que apareceu em comerciais de televisão e sessões de fotos para empresas como Groupon e Aldi. Ela me disse que a maior coisa que tinha feito recentemente tinha sido um anúncio impresso para os Hotéis Sheraton, no qual ela interpretou um dos chefs de pastelaria da cadeia de hotéis de luxo.
3/18/21 @ 2:43 PM
3/2/2/21 @ 2:57 PM
10/17/19 @ 9:00 PM
3/2/2/21 @ 2:56 PM
“Eu estava a deitar leite de um frasco para uma chávena”, ela explicou o seu papel na filmagem. “Fiz isso vezes sem conta… durante quatro horas”
Ela explicou que eles estavam a tentar capturar a imagem em todas as condições de iluminação possíveis – um luxo que não nos era permitido enquanto o crepúsculo se instalava e começava a ficar frio na ponte.
Fomos para Tea Bar by Easthill, um cenário adequado para que Little terminasse de me contar sobre seu tempo passado na Ásia e começasse com RentAFriend. Ela confiantemente nos pediu um pote de Beleza Oriental, um chá oolong produzido no condado de Hsinchu em Taiwan que ela tinha lembranças quentes e nostálgicas de ter bebido durante o seu tempo no exterior.
Little’s Start with RentAFriend
A primeira experiência como amiga contratada de Fellow foi ajudar a planejar e assistir ao banho de noiva de uma estudante de direito recém noiva.
“A mãe e o pai dela estavam, tipo, muito animados para que ela tomasse um banho de noiva com todas as suas adoráveis namoradas que ela tinha da faculdade de direito”, disse Little. “E ela ficou tipo, ‘Bem na verdade, eu estudo, e sou uma introvertida, e eu não saio, e eu não tenho amigos, e meus dois amigos são ambos caras…'”
Mas, ao invés de contar o triste estado de sua vida social, a futura noiva alugou quatro Amigos da RentAFriend, incluindo Little, para povoar sua festa.
A noiva também pagou a Little para se encontrar com ela duas vezes antes da festa – uma para tomar um café e outra para fazer algum planejamento da festa – tudo isso com a certeza de documentar cada interação.
” sela-nos a ir buscar algumas bebidas e algumas decorações”, disse Little. “Então tivemos algumas fotos que nos levaram ao evento, então não foi como se eu tivesse aparecido do nada”.
Muito pouco teve uma experiência quase idêntica alguns meses depois, quando uma mulher grávida sem irmãos e sem tempo livre pagou-lhe 50 dólares por hora por um total de 250 dólares para ajudar a organizar a sua festa de bebé.
Cons e Críticas de Amigos e Família
Não é coincidência que ambas as interacções tenham sido com mulheres. O perfil de Little’s RentAFriend afirma que ela é apenas amiga de “Gay Men, Straight Women, Gay Women and Bi Women”, sendo que “Straight Men” está conspicuamente ausente da lista. (Ela aparentemente fez uma exceção para mim. Ou isso, ou o meu primeiro nome e coloração fúcsia levaram-na a acreditar que eu era mais estrela-do-mar dos desenhos animados do que homem).
Ela disse que as suas claras estipulações, no entanto, ainda não dissuadiram desconcertantemente os heterossexuais de meia-idade de enviarem-lhe mensagens sobre sair para beber.
Nem impediu os outros de olharem de lado o uso do site pelo Little. Quando ela contou aos seus amigos do Facebook sobre se tornar uma amiga do RentAFriend, ela descobriu que as respostas deles eram menos que amigáveis.
“Eu fui atacada, tipo, por todos que estão no meu Facebook”, ela ri, “Tipo, ‘Oh não, o que você está fazendo, você está se vendendo por dinheiro online! Lauren, em que se tornou a tua vida?””
“Para aqueles que duvidam da legitimidade da experiência RentAFriend, pouco refletiu: “Quero dizer, eles têm um aplicativo para, como se chama, Cuddlr ou algo assim? Onde você pode alugar alguém para vir te abraçar?” Ela ri-se. “Tipo, isso… não sei.”
Azinha disse que não vê grande diferença entre ser Amigo e envolver-se em formas mais tradicionais de actuação. “É isso que se faz quando se é modelo”, disse ela. “Eles estão usando sua imagem para algo e você está sendo pago por isso”
Ela também acrescentou que ela se tornou realmente amiga da mulher cujo chá de bebê ela foi contratada para ajudar a organizar e assistir.
Diz-se que as suas experiências com RentAFriend beneficiaram mais do que a sua conta bancária. “Inspirou-me a pensar em todo o aspecto de ser alugado para o seu tempo assim.”
E trabalhar na indústria de serviços e como actriz, essas habilidades de pessoas vão muito longe. “Eu estava tipo, isto é realmente fantástico, posso literalmente ser amigo de qualquer pessoa num momento qualquer.”
Como ela graciosamente derramou outra chávena de chá quente, eu sorri de volta para ela com a minha horrivelmente ensolarada cara e não podia concordar mais.
Diverti-me no nosso passeio.> E em geral, estou feliz que Lauren e outros como ela tenham sido capazes de fazer amizade com outros por diversão e lucro, mas ainda há algo que me deixa desconfortável sobre a mercantilização da companhia.
Eu posso ser vaidoso e patético o suficiente para gastar 33 dólares em maquilhagem da Cover Girl que acabei por nunca usar, mas espero nunca chegar ao ponto em que precise de contratar um Amigo para me ensinar a colocá-la correctamente.
Patrick Grieve é um escritor a viver em Chicago que jura que é a primeira vez que paga 100 dólares a uma rapariga para ser vista com ele em público.