Travis Roy no centro do gelo da Agganis Arena em Outubro de 2015. Foto de Jackie Ricciardi

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Travis Roy’s jersey number, 24, é reformado e içado para o rafters de Walter Brown Arena em 1999 (no sentido horário a partir do canto superior esquerdo); Os estudantes da BU assinam desejos de boas-vindas ao Roy após a sua lesão em 1995; a equipa masculina de hóquei no gelo de 1995-96, com a camisola do Roy.

A vida de Roy após o jogo de 20 de outubro de 1995, foi menos sobre ser definido por um único momento e mais sobre seu forte desejo de levar uma vida plena e significativa, ajudando outros que sofreram lesões semelhantes. Sua Fundação Travis Roy, criada em 1996, já ajudou mais de 2.100 quadriplégicos e paraplégicos, e concedeu cerca de US$ 5 milhões em doações para pesquisa da medula espinhal, de acordo com seu site.

“Travis teve uma mão difícil na vida, mas jogou bem”, diz Albie O’Connell (CAS’99), treinador de hóquei masculino da BU, que também foi um colega de classe do Roy. Ele causou impacto em muitas vidas, não apenas na BU e na região de Boston, mas também nacionalmente”, diz. Para o nosso programa, ele foi um construtor de pontes entre muitas classes. Ele adorava ser um Terrier. Uma lembrança que sempre terei é patinar no ano de caloiro Midnight Madness num Walter Brown Arena lotado, e ele estava tão entusiasmado em seguir em frente e embarcar em uma carreira universitária. Tivemos um tempo tão curto a jogar juntos, mas lembro-me de tudo tão vividamente. Perdemos um tipo especial”

Uma declaração da BU Athletics diz: “É com o coração pesado que lamentamos o falecimento de Travis Roy”. A sua história é o epítome da inspiração e da coragem, e ele foi um modelo e um herói para tanta gente”. O trabalho e a dedicação de Travis para ajudar os sobreviventes da lesão vertebral não é nada menos do que surpreendente. Seu legado vai durar para sempre, não apenas dentro da comunidade da Universidade de Boston, mas com as incontáveis vidas que ele impactou em todo o país. “

Há cinco anos atrás, Roy foi celebrado numa gala na Agganis Arena pela BU e pela cidade de Boston, que declarou 20 de Outubro “Dia de Travis Roy”. VanOrden diz que a ligação de Roy com a BU permaneceu forte: “Foi sempre um dos lugares mais importantes para ele”

Para aquele 20º aniversário, Roy apareceu na ESPN, e os Boston Bruins assinaram-lhe um contrato de um dia. Doadores anônimos doaram 2,5 milhões de dólares para criar a Cátedra Travis M. Roy no Sargent College. Mais recentemente, Roy recebeu um doutor honorário em Letras Humanas no início de 2016 da BU.

“Há vinte anos atrás, esta noite, vivi o meu sonho de jogar hóquei na Divisão I”, disse Roy na gala de Agganis. “Os 11 segundos na Walter Brown Arena jogando para a Universidade de Boston foram os melhores 11 segundos da minha vida”. Meu trabalho na Fundação Travis Roy ao lado dos meus amigos e família me ajudou a criar uma vida que é muito rica, muito digna de ser vivida”. Eu me sinto tão amado”

Roy, um caloiro em frente, mal tinha estado no gelo quando caiu de cabeça contra as tábuas, estilhaçando sua quarta e quinta vértebras cervicais. Danificou gravemente a medula espinhal e deixou-o paralisado do pescoço para baixo. Ele disse que, deitado na unidade de terapia intensiva, sua respiração apoiada por um ventilador, muitas vezes se perguntava se sua vida valia a pena porque não queria ser um fardo para seus pais.

Sua fundação tornou-se o trabalho de sua vida.

“É o desejo de toda pessoa paralítica que um dia sua cadeira de rodas não seja mais necessária”, diz o site da fundação sobre sua missão. “Para pesquisadores e cientistas, a questão mais importante é básica: como uma medula espinhal lesionada pode regenerar e reconectar os ‘fios’ do cérebro para os músculos e nervos em todo o corpo? Os pesquisadores estão trabalhando incansavelmente em muitas frentes diferentes para resolver os desafios relacionados à paralisia, mas a pesquisa é cara e a cura está provavelmente ainda a anos de distância. Quanto mais dinheiro arrecadarmos, mais cedo será encontrada uma cura”

Uma das milhares de pessoas que se beneficiaram de uma pequena forma da Fundação Travis Roy foi Bryce Allard. Em 2018, ele sofreu uma lesão medular enquanto competia em uma corrida em Montana durante os Jogos Estaduais do Big Sky. Alcançado na quinta-feira em sua casa, Allard diz que o passe de Roy foi “notícia chocante”, e que ele estava grato pela ajuda da fundação após sua lesão. “Eles me ajudaram com uma cama nova”, diz ele. “As feridas de pressão são muito comuns, e a cama não permite pontos de pressão e isso realmente me beneficiou. Foi enorme para mim. Ajudou a melhorar a minha vida, as minhas condições de vida”.

Como as doações à fundação chegavam de todo o país, Roy contava muitas vezes histórias de quem dava, do rapaz que lhe enviava 7,23 dólares depois de abrir o seu mealheiro para o casal que perdeu uma lua-de-mel para lhe enviar 5.000 dólares.

“Perdemos alguém que era tão especial para tantas pessoas, quer o conhecesse há décadas ou apenas o conhecesse recentemente”, diz Jack Parker (Questrom’68, Hon.’97), que treinou o hóquei masculino da BU durante 40 temporadas. “A relação que eu e a minha família tínhamos com o Travis era incrivelmente próxima. Ele olhou para mim e eu olhei para ele.”

Num perfil no 20º aniversário da sua lesão, Bostonia escreveu: “Roy ouve estas histórias durante a sua semana de trabalho de 50 horas com a Travis Roy Foundation. Quando começou, ele era capaz de dar 5 ou 6 subsídios por ano; hoje, ele dá 150 subsídios por ano, fazendo modificações em casa para que um menino de 17 anos, paralisado em um acidente de carro, possa voltar para casa, e instalando um elevador para que um pai que caiu de uma escada possa alcançar o segundo andar de sua casa para aconchegar seus filhos na cama”

Mas mesmo como Roy ajudou tantos em sua vida, ele reconheceu ter tido alguns momentos mais sombrios. Apenas uma semana atrás, em uma entrevista com o Boston Globe, quando o 25º aniversário se aproximava, Roy disse ao jornal Kevin Cullen, “Às vezes eu poderia estar de mau humor e poderia desejar que o momento não acontecesse, e eu me pergunto o que teria sido a vida”. Mas é uma parte de quem eu sou”

Mas como Cullen escreveu em sua coluna, Roy nunca quis que ninguém sentisse pena dele: “Tenho 45 anos de idade. Eu sei que isso é jovem. Mas eu sinto-me velho. Há coisas que te desgastam quando vives numa cadeira de rodas há 25 anos. Mas tenho tido tanta sorte, e todas as pessoas que me ajudaram ainda estão comigo. Há pessoas que estão tão pior do que eu, e eu quero ajudá-las.”

Roy com a sua família em 1999, e carregando a Tocha Olímpica em 1996.

No Twitter, fãs, jogadores, equipes da NHL, e figuras notáveis, incluindo a lenda de Bruins Ray Bourque e o prefeito de Boston Marty Walsh, reagiram rapidamente à triste notícia. “Travis Roy exemplificou o forte espírito de resiliência de Boston, de coragem e de nunca desistir”, Walsh tweeted. “Ele nos mostrou como pegar uma experiência incrivelmente trágica e transformá-la em um símbolo de esperança e uma forma de retribuir ao mundo”

A BU Dog Pound também tweeted, para fãs de Terrier ao redor do mundo: “Descanse em paz, Travis Roy. Você foi uma inspiração para tantos na comunidade BU e além. Você sentirá muita falta, mas seu legado de bondade, generosidade e perseverança ficará conosco para sempre”

Parker diz que depois de sua lesão, Roy sentiu muita falta do hóquei e não achou que teria algo para voltar a ter essa paixão.

“Mas com certeza, ele começou a sua fundação e teve um impacto muito maior do que teria se ele fosse um NHLer de 20 anos. Ele se importava tanto com outros que sofriam lesões semelhantes, e todos eles vão sentir que se importam para o resto de suas vidas”, diz Parker. “Seria difícil encontrar alguém que pudesse dar tanto enquanto lidava com uma deficiência inacreditável”. Coragem, classe, paciência e graça. Ele era uma jóia”

Dan Ronan (COM’99, LAW’05), um colega de classe de Roy e O’Connell e membro do conselho de curadores da Fundação Travis Roy, diz que Roy era apenas altruísta.

“Ele estendia a mão às famílias que tentavam lidar com uma lesão na medula espinhal e as acompanhava através dela”, diz Ronan. “De certa forma, ele estava levando a dor das pessoas por elas. Você iria embora se sentindo melhor depois de conversar com ele”

Roy é sobrevivido por seu pai, Lee, e sua mãe, Brenda, e sua irmã e cunhado, Tobi e Keith VanOrden, assim como quatro sobrinhas e sobrinhos.

Amy Laskowski contribuiu para esta história.

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