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“Foi tudo explorado.”
Foi o que me disseram quando perguntei se ainda havia florestas antigas no Sul. Crescendo na Carolina do Norte rural ocidental, fiquei intrigado com as histórias das grandes árvores que um dia cresceram no meu bairro. O pensamento de que nem um acre de floresta tinha sido deixado sem registro para eu desfrutar me entristeceu, e não se encaixava no que eu via na floresta ao meu redor. Algumas áreas íngremes e rochosas e limites de propriedades tinham árvores grandes e aparentemente velhas. Quanto mais pessoas eu perguntava, mais complexas as respostas se tornavam. Quando perguntei aos moradores locais e aos homens do ar livre sobre áreas específicas como Spring Creek Gorge, recebi respostas promissoras como “Bem sei que isso nunca foi explorado na minha vida”
Nos últimos três anos, tenho trabalhado em conjunto com a Southern Appalachian Forest Coalition e outros grupos de conservação para documentar e proteger os últimos vestígios da cobertura florestal original que cobriu a Blue Ridge quando os colonos europeus chegaram pela primeira vez. Desde 1994, este projeto já acumulou mais de 114.000 acres de crescimento antigo nas seis Florestas Nacionais da Serra Azul do Sul – ou seja, 4,5% das nossas Florestas Nacionais locais, ou seja, 1,5% da Serra Azul como um todo. Pelo menos 14 biólogos, ecologistas, silvicultores, botânicos e cientistas cidadãos que trabalham há 12 anos com pouco ou nenhum financiamento para proteger esses lugares especiais, dando-lhes voz.
A razão pela qual essas florestas antigas precisam de defensores, é que, ocasionalmente, o Serviço Florestal dos Estados Unidos apresenta um projeto que propõe o corte de madeira de crescimento antigo. Um exemplo este ano é a Globe Timber Sale no Grandfather Ranger District da Floresta Nacional de Pisgah. Nesses casos, grupos de conservação e recreação pedem ao Serviço Florestal para excluir as seções de crescimento antigo da proposta de exploração madeireira. O Projeto Globo ainda está sendo planejado pelo Serviço Florestal e precisa de muita contribuição pública para evitar que o velho crescimento seja explorado (veja “Salvar o Globo” na página 24 para mais detalhes).
Os grupos ambientais e recreativos conseguiram proteger o velho crescimento desta forma nos últimos dez anos. Mas os resultados nem sempre são bem sucedidos. Em Hoover Creek, na Floresta Nacional George Washington, na Virgínia, 200 acres de crescimento antigo foram explorados, apesar do clamor dos habitantes locais. Depois que as árvores foram cortadas, ficou aparente que muitas tinham mais de 200 anos.
Em alguns casos, o Serviço Florestal não extrai intencionalmente o crescimento antigo, mas simplesmente não tem informações precisas sobre os milhões de acres de floresta que administra. Com o Serviço Florestal recebendo financiamento inadequado a cada ano, os cidadãos são deixados para fazer o trabalho de identificar e proteger as florestas de crescimento antigo.
A maior parte dos locais de crescimento antigo conhecidos na Serra Azul ainda estão conosco por causa de um ou uma combinação de três fatores: declives íngremes, data de compra antecipada (geralmente antes de 1925), e falta de viabilidade comercial. Normalmente, as encostas íngremes e as florestas não comerciais andam de mãos dadas. Os solos nesses locais são secos, porque drenam rapidamente, e muitas vezes são lixiviados de nutrientes. Alguns locais, entretanto, têm solos ricos ou ocorrem em encostas mais suaves acima de gargantas, cachoeiras ou outros obstáculos ao corte de madeira, e esses locais crescem não apenas árvores velhas, mas também árvores grandes. Finalmente, uma classe diferente de sítios, incluindo muitos dos pequenos terrenos comprados a agricultores ou apreendidos deles por domínio eminente, têm florestas antigas por razões históricas. Alguns fazendeiros mantiveram suas matas como lugares para caçar ou pastar seu gado em castanheiros. Alguns, como Robert “Boogerman” Palmer, eram simplesmente reclusos e se recusavam a vender suas terras para empresas madeireiras.
Serendipity é o fator final que salvou algumas florestas de crescimento antigo. Joyce Kilmer Memorial Forest é um exemplo disso. A pequena Santeetlah Creek estava a ponto de ser explorada várias vezes, mas a inundação do Lago Santeetlah parou de explorar e então a catástrofe financeira para a madeireira-mãe forçou a venda da terra. A terra mudou de dono muitas vezes e finalmente, em 1936, foi criada a Joyce Kilmer Memorial Forest, assim como o equipamento estava sendo deslocado para a área para ser explorado.
Alguns são céticos sobre o quadro emergente de mais de 100.000 acres de Floresta Nacional de crescimento antigo, e com razão, foram contadas as mesmas histórias sobre a história de nossas florestas que eu tenho. As raízes deste mito têm origem na percepção de que todas as florestas antigas têm árvores gigantes, de oito metros de diâmetro. Infelizmente, esses lugares foram explorados primeiro. O que nos resta é menos impressionante em termos de tamanho, mas igualmente inspirador em caráter.
Aqui está o critério geralmente usado para classificar o crescimento antigo:
1) Uma falta de perturbação humana: As florestas antigas carecem de estradas, trilhas de arraste e tocos cortados. Considere que o castanheiro poderia ser considerado uma forma de perturbação humana, e que a castanha americana era importante na maioria das nossas florestas nativas, portanto, todas as florestas da Serra Azul tiveram alguma perturbação humana. Os fragmentos de castanheiros não cortados, entretanto, podem ser um indicador confiável da falta de exploração histórica.
2) A presença de árvores velhas: Todos os locais da base de dados SAFC têm árvores de copa cuja idade é confirmada com mais de 150 anos, e alguns têm árvores confirmadas com mais de 300 anos; um pequeno punhado é conhecido por ter árvores na faixa dos 400+ anos. Todos estes locais são muito remotos, e impróprios para a agricultura. O grande boom madeireiro na Serra Azul do Sul foi há 80-100 anos atrás, portanto 150 anos é um substituto razoável para o status de crescimento antigo.
3) Um dossel de idade mista: Quando as árvores morrem de velhice, ou caem por causa de uma perturbação natural como uma tempestade, elas deixam brechas no dossel que permitem o crescimento de árvores mais jovens, criando um mosaico de tamanhos e idades.
4) A presença de detritos lenhosos grosseiros: Lixo lenhoso grosseiro é um termo biológico extravagante para madeira em decomposição. As florestas velhas geralmente têm quantidades copiosas de madeira em decomposição, variando de recém caída, até indistinguível do solo.
5) Troncos: Os troncos são árvores mortas em pé. Eles fornecem um habitat importante para várias espécies de vida selvagem, incluindo pica-paus e ursos negros. Eles tendem a ser mais comuns em florestas onde as árvores podem morrer de causas naturais.
6) Caráter complexo: A característica mais difícil de quantificar e fiável das florestas antigas é a sua complexidade estrutural e biológica. Um exemplo desse conceito é que as florestas de crescimento antigo tendem a ter comunidades biológicas mais diversas do que as florestas de segundo crescimento do mesmo tipo, porque há mais estrutura física, como troncos, para utilizar.
Quando as florestas nacionais do leste foram compradas por volta de 1913, os responsáveis por adquiri-las onde procuram algumas das mais valiosas e, portanto, menos exploradas extensões de terra. William Willard Ashe, uma das pessoas mais responsáveis pelo levantamento e aquisição da Blue Ridge National Forests, afirmou que “a maior parte das terras que foram adquiridas tiveram a madeira cortada, ou pelo menos algumas das melhores madeiras foram cortadas, mas uma série de povoamentos finos foram acondicionados dentro dos quais nunca houve o som do machado do madeireiro”. Mas ao longo dos anos, o conhecimento de que as florestas nacionais da Serra Azul do Sul contêm florestas antigas e significativas foi gritado pelo mito de que “Tudo foi cortado”. Como estas florestas foram essencialmente esquecidas, a soma do crescimento antigo presente antes de 1940 foi reduzida pela venda de madeira da Forest Service. Esperemos que, à medida que o povo americano se torna mais consciente deste grande tesouro em suas terras públicas, o restante possa ser protegido perpetuamente.
AVELHAS DE CRESCIMENTO AZUL
Embora a maior parte do velho crescimento na Serra Azul esteja longe do caminho batido, existem várias trilhas que dão acesso a algumas grandes florestas. Claro que o crescimento mais impressionante da Blue Ridge é no Smoky Mountains National Park em locais como Albright Grove e Ramsay Cascades. No entanto, o seguinte é um guia de trilhas nas seis Florestas Nacionais da Serra Azul do Sul que passam por magníficas florestas antigas.
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Trilha das Quedas de HOLCOMBE
Trilha das Quedas de HOLCOMBE
>Chattahoochee National Forest
Highlights: Cataratas, Enorme Hemlocks
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Proteção: Informalmente protegido
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Direcções: De Clayton Georgia, vá para leste na Warwoman Rd. desde a sua junção com a US 441. Vire à esquerda na Rd. Hale Ridge e estacione no cruzamento da Rd. Hale Ridge com a Rd. Overflow. Rabun Bald Quad.
Holcombe Falls Trail é um dos melhores do Norte da Geórgia por causa das belas quedas em Ammons Branch e Holcombe Creek, e a velha floresta de enseadas ácidas lá. Uma cicuta aqui foi medida por Jess Riddle a 144 pés de altura, tornando-a a cicuta mais alta da Geórgia. Veja este bosque em breve, porque se não for tratado rapidamente, sucumbirá à cicuta de lã adelgide (hwa).
EAST FORK TRAIL
Sumter National Forest
Highlights: Flores silvestres, Bangue de Crescimento Antigo
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Proteção: Permanentemente protegido por Ellicott Rock Wilderness.
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Direcções: Do SC 107 perto da linha NC siga as instruções para a Incubadora de Peixes Walhalla, o trilho começa lá. Tamassee Quad.
Do estacionamento até os primeiros cem metros da trilha East Fork, você entrará imediatamente na floresta de cicuta mais alta conhecida. Muitas das árvores aqui têm mais de 3 pés de diâmetro e 160 pés de altura. Infelizmente muitas das cicatrizes parecem ter sido mortas por hwa. O resto da East Fork Trail é muito cénica, incluindo uma bela floração de flores silvestres primaveris. A trilha segue a margem norte da bifurcação leste da Chattooga, que foi fortemente explorada. No entanto, ao olhar através do riacho para as encostas íngremes da Montanha Medlin, você pode olhar para as florestas de cicuta e madeira dura não entupidas.
FALLS BRANCH TRAIL
Cherokee National Forest
Highlights: Enseada de crescimento antigo e uma queda de água espectacular
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Protecção: Permanentemente protegido pelo Citico Creek Wilderness.
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Direções: A partir do Cherohala Skyway, estacione no mirante oeste do Rattlesnake Rock Overlook, onde a trilha começa. Big Junction Quad.
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Falls Branch provavelmente tem a floresta mais impressionante do Sudeste do Tennessee. Tanto as florestas ricas como as enseadas ácidas podem ser encontradas aqui com árvores de até 1,5 m de diâmetro. As maiores árvores estão fora da trilha, através de espessos emaranhados de rododendro, mas a parte da trilha é igualmente bonita e termina na espetacular Falls Branch Falls.
HICKORY BRANCH TRAIL
Nantahala National Forest
Highlights: Remota com excelente floresta de carvalhos
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Proteção: Temporariamente protegido como “Grande Mancha de Crescimento Antigo” pela Floresta Nacional de Nantahala.
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Direcções: De Andrews, tome Junaluska Rd. sobre Junaluska Gap. Aproximadamente 1,4 milhas depois do parque Junaluska Gap, no pull-off à direita, e procure o início sem marcas da Trilha Hickory Branch do outro lado da estrada. Topton Quad.
Os trechos mais baixos do Ramo Hickory foram fortemente explorados, mas por alguma razão, talvez pela formação da Floresta Nacional de Nantahala, parece não ter havido exploração madeireira acima de 3680′. Contar anéis nas árvores cortadas pela trilha é divertido e vai revelar idades superiores a 200 anos. A nogueira de montanheira e as florestas de carvalhos vermelhos de alta elevação aqui são clássicas. Esta trilha pode ser combinada com o London Bald Trail e Junaluska Trail para formar um loop.
SNOOOK’S NOSE TRAIL
Pisgah National Forest
Highlights: Vistas, plantas raras, comunidades florestais secas
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Proteção: Protegido como parte da área sem estradas do Jarrett Creek.
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Direções: De Old Fort vá para o leste na Hwy 70 e vire à esquerda na Curtis Creek Rd. A trilha é adjacente ao novo acampamento da RV. Old Fort Quad.
A área de Curtis Creek foi parte da primeira compra da National Forest no Leste em 1913, e tem algumas manchas exemplares de crescimento antigo por causa disso. A trilha do Snook’s Nose é um ótimo lugar para fazer exercícios (ganho potencial de 3000 pés de altitude), ver algumas plantas raras (cuidado com a barba de peru e Carolina rhododendron), e ver uma bela vista. Acima de 3200′ a trilha entra numa floresta seca e não comercial que nunca foi explorada. Carvalho castanho, goma preta, bordo vermelho, bétula preta, pinheiro de mesa de montanha e cicuta de Carolina, com matas de louro de montanha e rododendro, compõem a maior parte da floresta. Para aqueles confiantes com suas habilidades de mapa e bússola, há uma bela floresta aberta de álamo tulipa e carvalho vermelho NE de Laurel Knob a 4000 pés, em uma área conhecida como a “Rompous Bowl”
CORNELIUS CREEK-APPLE ORCHARD TRAIL LOOP
Jefferson National Forest
Highlights: Notáveis flores silvestres primaveris, Apple Orchard Falls.
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Protecção: Protegido principalmente pela Área Especial North Creek. Algum crescimento antigo ainda está ameaçado pela exploração florestal.
Direcções: Estacione no Sunset Fields, no Blue Ridge Parkway, entre os picos de Otter e Thunder Ridge. Caminhe pelo Rt. 812 até chegar ao AT. Siga pela A.T. para a esquerda (sentido norte) até chegar à trilha Cornelius Creek. Siga a trilha de Cornelius Creek até o fundo da montanha & Rt. 59 e uma área de estacionamento. Esta também é uma trilha para a trilha Apple Orchard Falls Trail. Siga a trilha Apple Orchard Falls Trail até o topo da serra e o mirante Sunset Fields. Arnold Valley Quad.
Esta caminhada passa por parte da Área Especial North Creek originalmente protegida para pássaros canoros e outras espécies do interior da floresta, e ampliada na última Revisão do Plano Florestal Nacional de Jefferson. Uma locomotiva naufragou em Cornelius Creek em 1910 (retirada para sucata em 1940), levando à falência uma empresa madeireira, e salvando partes da bacia hidrográfica do North Creek da exploração madeireira. A área entre a Área Especial de North Creek e a área de Thunder Ridge Wilderness (ao norte de Apple Orchard Falls) está aberta à exploração madeireira comercial. A Parkers Gap Timber Sale foi aprovada em encostas íngremes nesta área. Para ver o local desta venda de madeira, desça a Rt. 812 até à Rt. 765 e desça a Rt. 3034; a exploração madeireira ocorrerá na encosta da estrada. Uma parte do crescimento antigo previamente identificado no Projeto de Declaração de Impacto Ambiental do Plano Nacional de Florestas de Jefferson está localizada em uma das unidades de corte. O Projeto Parkers Gap pode começar mais tarde em 2006 ou início de 2007.
GARDEN MOUNTAIN-APPALACHIAN TRAIL
Jefferson National Forest
Highlights: Experiência de caminhadas remotas, áreas rochosas interessantes por todo o lado; exemplos de tocas de vermes antigos de 400 milhões de anos (Arthropycus) ou trilhas de alimentação podem ser vistas em algumas das rochas; grande parte da água que corre desta montanha fornece habitat para o dace do Tennessee, um peixe raro e de cores vivas; vá até Chestnut Knob para vistas excepcionais do Burkes Garden.
Proteção: A maioria é designada como área de estudo da natureza selvagem, e recebe forte proteção.
Direções: Do Rt. 42, pegue o Rt. 623 até o topo do Garden Mtn. Pegue a AT para o sul (esquerda). Providencie um vaivém no Walker Gap (Rt. 727) ou volte para o Rt. 623. Garden Mountain Quad
Embora não faça parte da Blue Ridge propriamente dita – a montanha Blue Ridge faz parte da província de Ridge e Valley – as florestas ao redor da Garden Mountain são bons exemplos de tipos de carvalhos antigos, que variam de secos a úmidos. Garden Mountain e Chestnut Knob também oferecem belas vistas do vale pastoral de Burkes Garden. A área sem estradas da Garden Mountain é uma das áreas propostas para a proteção da natureza selvagem no Ridge and Valley Wilderness Act. Escreva seu representante e senador e peça-lhes que apoiem esta legislação.
SAVE THE GLOBE: VELHA GROWTH FOREST ON THE CHOPPING BLOCK
Uma proposta controversa do Serviço Florestal dos EUA para cortar 231 acres da Floresta Nacional de Pisgah adjacente à cidade de Blowing Rock, N.C., incluiria o corte de duas florestas antigas. Uma avaliação da área prevista para o corte revela que muitas das árvores variam de 80 anos a mais de 300 anos de idade. Um carvalho castanho foi determinado como tendo 328 anos de idade.
Adjacent to Julian Price and Moses Cone Memorial Parks near the Blue Ridge Parkway, the Globe Forest is a popular recreational destination for bikers, hikers, runners, paddlers, and climbers in the High Country of North Carolina.
“Alertámos o Serviço Florestal da presença do velho crescimento em Fevereiro e pedimos-lhes para protegerem estas árvores notáveis”, disse Ben Prater, um ecologista do Projecto de Biodiversidade dos Apalaches do Sul. “Mas a agência ignorou nosso pedido e pretende cortá-las completamente”
No mês passado, centenas de proprietários locais se apresentaram para denunciar a proposta, o que poderia impactar as vistas para a bacia do Globo, localizada nas encostas sul da rocha soprando. A Câmara Municipal de Blowing Rock passou uma resolução contra a proposta em Agosto.
“A Declaração de Independência não foi sequer concebida quando estas árvores brotaram. Daniel Boone ainda nem sequer tinha nascido”, disse Lamar Marshall, um proprietário de terras do condado de Watauga. “Vergonha no Serviço Florestal por destruir nossos tesouros nacionais”. Estas terras públicas são o nosso património natural”. Nada mais é sagrado. Tudo está à venda.”
O documento do Serviço Florestal originalmente localizava o Projeto Globe como sendo 11 milhas a noroeste de Lenoir, na Carolina do Norte. O fracasso em notar que o projeto estava apenas a 1,5 km ao sul de Blowing Rock levantou suspeitas na mente de muitos residentes e usuários da Floresta Nacional.
O Serviço Florestal afirma que o projeto proposto de exploração madeireira fornecerá habitat para perus, galos, veados e urso e criará uma rede de crescimento antigo. O crescimento antigo ao qual a agência se refere é o crescimento antigo futuro, não o crescimento antigo existente. Um dos povoamentos a ser assim designado foi cortado há apenas doze anos. O Serviço Florestal se recusa a discutir o crescimento antigo real e afirma que não é um problema, uma vez que a agência está deixando de lado a floresta que promete permitir o crescimento antigo.
Se o Serviço Florestal continuar a planejar o crescimento antigo real, a decisão provavelmente será contestada pelo Southern Environmental Law Center.
Meanwhile, um movimento está em andamento para obter proteção permanente para a floresta do Congresso. Moradores da área de Blowing Rock prepararam um projeto de lei para designar uma Área Cênica Nacional do Avô, e estão procurando patrocinadores do Congresso para isso.
Mais informações: www.sabp.net.