Três animais mumificados do antigo Egito foram desembrulhados digitalmente e dissecados por pesquisadores usando varreduras 3D de alta resolução.
A cobra, pássaro e gato, da colecção do Centro do Egipto na Universidade de Swansea, têm pelo menos 2.000 anos de idade.
Textos antigos sugerem que eram oferendas às almas dos falecidos, mas pouco se sabia do seu destino.
Os investigadores disseram que os detalhes revelados pelos scans eram “extraordinários”.
Usando micro scanners de TAC, que geram imagens 3D com 100 vezes a resolução das tomografias médicas, os restos dos animais foram analisados em detalhes nunca antes vistos, dando uma visão de como eles foram mortos e do ritual por trás disso.
E o projecto de sete anos, uma colaboração entre o Centro do Egipto e a Faculdade de Engenharia de Swansea, surgiu por acaso.
- ‘Dusty carving’ é arte faraó fêmea rara’
- Museu adquire relíquias egípcias
- Mais artefactos de carruagem celta descobertos
Richard Johnston, professor de ciência material, disse: “O projecto começou apenas porque o departamento de engenharia costumava estar mesmo em frente ao Centro do Egipto, e por causa do café mencionei que o nosso scanner de raios X podia revelar o que está escondido dentro das suas múmias animais, e por isso tirámos de lá.
“Até então tínhamos estado a usar a tecnologia para digitalizar peças de motores a jacto, compósitos ou insectos, mas o que encontrámos quando começámos a olhar para os animais mumificados foi extraordinário”
A Dra. Carolyn Graves-Brown, do Centro do Egipto, disse que a colaboração entre engenheiros, arqueólogos, biólogos e egiptólogos mostrou “o valor dos investigadores de diferentes disciplinas que trabalham em conjunto”.
A equipe descobriu que:
- dentes não erupcionados escondidos dentro do osso da mandíbula sugeriu que o gato era um gatinho de menos de cinco meses de idade. A separação das suas vértebras indicou que possivelmente tinha sido estrangulada
- As medidas do osso virtual sugeriram que a ave mais se assemelhava a um peneireiro eurasiático
- Análise das fracturas ósseas na cobra – uma Cobra Egípcia juvenil – mostrou que tinha sido morta por uma acção de chicote contra o chão ou uma parede
Os resultados estão de acordo com o que o Centro do Egipto já acreditava sobre a mumificação ritual dos animais.
Os antigos egípcios mumificavam animais assim como humanos, incluindo gatos, ibis, falcões, cobras, crocodilos e cães.
Algumas vezes eram enterrados com o seu dono, ou como alimento para o além, mas as múmias animais mais comuns eram oferendas, compradas pelos visitantes aos templos para apresentar aos deuses.
Eram criadas ou capturadas por guardas e depois mortas e embalsamadas pelos sacerdotes do templo; acredita-se que até 70 milhões de múmias de animais foram criadas desta maneira.
Se Johnston disse que ao encontrar um animal no interior poderia não ter sido uma surpresa, o nível de detalhe que eles conseguiram obter certamente foi.
“A múmia cobra já tinha sido radiografada antes, mas isso só cria uma imagem 2D que não lhe diz muito sobre a estrutura mais fina. A digitalização convencional do CT médico fornece uma imagem 3D, mas a resolução é demasiado pobre para se obter muito mais,” disse ele.
“No entanto, com o software do micro CT podemos criar uma imagem de realidade virtual do scan tão grande como uma casa, se quiser; posso realmente andar dentro do corpo do gato e fazer medições microscópicas para examinar com detalhes minuciosos.”
O micro CT funciona tirando milhares de raios X individuais de todos os ângulos enquanto a múmia roda 360 graus.
Um computador depois funde-os para criar uma imagem 3D que pode ser rodada e vista de qualquer ângulo.
Difere de um scanner médico porque, ao invés da fonte de raios X e da câmera girando ao redor do objeto, o objeto gira em uma plataforma entre a fonte e a câmera.
Prof Johnston disse que isso o torna impraticável para uso médico em humanos vivos, mas a tecnologia ainda tem muitas outras aplicações inexploradas.
“A dose de raios X do micro CT é normalmente muito alta para uso humano, e o tempo de varredura é muito maior”, disse ele.
“Mas tem um potencial ilimitado para materiais na ciência, engenharia, biologia, até mesmo biomimetismo.
“Nós escaneamos estruturas da natureza que evoluíram ao longo de milhões de anos para serem eficientes ou fortes, como o bambu, e depois reproduzimos a forma em microescala para o design de engenharia através da impressão em 3D”.
A pesquisa completa é publicada hoje na revista Scientific Reports.