Após 20 anos no negócio das asas de frango, cerveja e garçonetes sensuais, a Ker’s WingHouse tem um novo dono. Mas Big Daddy continua no comando.
A Third Lake Capital adquiriu todas as 24 localizações da cadeia de restaurantes de Largo de Crawford Ker, jogador profissional de futebol transformado em restaurador. Ker permanece como CEO porque, na verdade, sem Ker, a WingHouse não seria a WingHouse.
Vendendo-a, Ker espera expandi-la, tanto na Flórida como em outros estados onde ninguém sabe que “nós os servimos nus”” refere-se a pantufas sem pele, pelo menos na primeira referência.
“Vinte e quatro restaurantes é bom, mas ainda não está bem na NFL”, disse ele. “Temos um caminho a seguir”.
Ker, 52, abriu a primeira WingHouse em Largo, em 1994. Na época era um Knockers, um Knockoff de Hooters, uma cadeia fundada em Clearwater uma década antes, mas ele não gostou do nome. Ele disse que não era apelativo. Difícil discordar.
O antigo destaque do Dunedin High School e da Universidade da Flórida, que passou a jogar pelos Dallas Cowboys e Denver Broncos, levou o conceito e, bem, correu com ele, abrindo 31 locais na Flórida e no Texas no seu auge. No ano passado, a empresa fez $60 milhões em vendas, ou cerca de $2,5 milhões por restaurante.
A cadeia, como outras do segmento de restaurantes casuais, se afundou durante a recessão, enquanto os comensais saíam para conceitos mais baratos e casuais que não envolvem uma gorjeta. A WingHouse saiu do Texas, onde, em retrospectiva, Ker disse que deveria ter locais franqueados em vez de abrir os corporativos.
Com novos proprietários – e um influxo de dinheiro – a cadeia pode mais uma vez olhar para a expansão. Daqui a um ano, Ker espera ter mais quatro localizações na Flórida, desde Daytona Beach até Fort Myers. Além disso, ela poderia abrir franquias fora da Flórida e preencher o mercado de Tampa Bay. Em junho, a mais nova WingHouse abriu em Sarasota.
“Temos uma marca muito forte”, disse Ker. “Através da recessão foi difícil, mas o ambiente agora está melhor”. O crédito está sendo liberado”.
Terceira Capital do Lago foi fundada há um ano para administrar a fortuna do fundador da Ashley Furniture, Ronald Wanek, que uma vez se classificou entre os bilionários mais ricos da América. No ano passado, ele e sua esposa, Joyce, compraram uma casa à beira-mar na Ilha Snell de São Petersburgo por US$ 8,4 milhões.
Ker disse que conheceu os executivos da Third Lake há algum tempo e achou que o momento era certo para vender a cadeia e fazê-la crescer. Ele não tinha ninguém esperando para assumir o negócio – seus filhos têm 7, 10 e 13 anos – e ele queria relaxar um pouco, mantendo uma forte presença. Os termos do negócio não foram divulgados.
Os restaurantes são claramente território Ker. As paredes estão cobertas de lembranças de futebol e fotos de seus dias de jogo. Entre fotos de garçonetes de biquíni, há sua camisa nº 68 dos Cowboys e um letreiro do Ker Boulevard.
Even o menu presta homenagem ao capitão da equipe, do hambúrguer de Dallas ao molho de churrasco de mel de Dallas. Está com sede de um frio? Encomende um Big Daddy, o apelido Ker ganhou como um lineman ofensivo de 283 libras na UF.
Com a venda atrás dele, Ker planeia continuar a viajar entre os locais e a intervir sempre que necessário. Ele não está acima de lavar pratos e fritar as asas. Aos 1,80 m, quem vai detê-lo?
Ker gostaria de pensar que a cadeia poderia crescer para centenas de locais – Hooters tem 420 restaurantes em todo o mundo – mas sabe por experiência que leva pessoas e dinheiro. Mais nem sempre é melhor, mesmo para um ex-atleta acostumado a manter a pontuação.
“Não se trata de crescer por crescer”, disse ele. “Trata-se de estar orgulhoso das lojas que você tem.”
Contacte Susan Thurston em [email protected] ou (813) 225-3110. Siga @susan_thurston.
Subscreva as notificaçõesUnsubscribe from notifications