Há mais de 100 milhões de anos que as formigas vivem na Terra. Elas podem ser encontradas em quase qualquer parte do planeta. Desde 2006, existem 11.880 espécies de formigas conhecidas, a maioria das quais reside em climas quentes.
As formigas são membros da família dos insectos sociais, o que significa que vivem em colónias organizadas. A família das formigas é conhecida como Formicidae da ordem:
Hymenoptera (Uma ordem de insectos altamente especializados com metamorfoses completas que incluem as abelhas, vespas e formigas que frequentemente se associam em grandes colónias com organização social complexa).
Características das formigas
Existe uma grande diversidade entre as formigas e os seus comportamentos. As formigas variam em tamanho de 2 a cerca de 25 milímetros (cerca de 0,08 a 1 polegada). A sua cor pode variar, a maioria é vermelha ou preta, mas outras cores também podem ser vistas, incluindo alguns grupos tropicais com brilho metálico.
Comportamento das formigas
As formigas são um dos grupos de insectos com mais sucesso no reino animal. Elas são de particular interesse porque são um insecto social e formam colónias ou ninhos altamente organizados que por vezes consistem em milhões de indivíduos. Colónias de espécies de formigas invasoras trabalham por vezes em conjunto e formam super-colónias, abrangendo uma área muito vasta de terra. As colônias de formigas são às vezes descritas como superorganismos porque parecem operar como uma única entidade.
As formigas colonizaram quase todas as massas de terra na Terra. Elas podem constituir até 15% da biomassa animal total de uma floresta tropical; na Amazônia o peso combinado das formigas é dito ser quatro vezes maior do que o dos tetrápodes na mesma área. Também foi estimado que o peso combinado de todas as formigas excede o peso da humanidade.
Ants and Aphids
Muitas formigas comem o líquido doce chamado ‘honeydew’ excretado pelos afídeos. Algumas espécies mantêm e protegem os afídeos – às vezes até em seus próprios ninhos. As formigas transportam os afídeos de planta em planta e levam os ovos para a sua colónia durante o Inverno. As formigas também defendem os afídeos dos predadores de insectos, como os escaravelhos e as crisálidas, atacando-os em grande número. Os pulgões são um alimento favorito das formigas!
Ninhos de formigas
As formigas são insectos limpos e arrumados. Algumas formigas operárias recebem o trabalho de tirar o lixo do ninho e colocá-lo no exterior em um depósito especial de lixo. Cada colónia de formigas tem o seu próprio cheiro. Desta forma, os intrusos podem ser reconhecidos imediatamente. Muitas formigas, como as espécies vermelhas comuns, têm uma picada que utilizam para defender o ninho.
Algumas espécies de formigas são conhecidas por atacarem e apoderarem-se das colónias de outras espécies de formigas. Outras são menos expansionistas mas no entanto igualmente agressivas; atacam as colónias para roubar ovos ou larvas, que comem ou criam como operárias. Algumas formigas, como as formigas da Amazônia, são incapazes de se alimentarem sozinhas, mas devem contar com formigas operárias capturadas para cuidar delas.
Ant Comunicação
Ant comunicação é feita principalmente através de produtos químicos chamados feromonas. Como a maioria das formigas passa seu tempo em contato direto com o solo, estas mensagens químicas são mais desenvolvidas do que em outros himenópteros. Assim, por exemplo, quando uma foragida encontra alimentos, deixa um rastro de feromonas ao longo do solo no seu caminho de regresso a casa. A casa é tipicamente localizada através do uso de marcos lembrados e da posição do sol como detectado com olhos compostos e também por meio de fibras especiais que detectam a polarização do céu dentro dos olhos.
Ants e Humanos
Ants são úteis para eliminar pragas de insetos e arejar o solo. Por outro lado, elas podem tornar-se pragas quando invadem casas, quintais, jardins e campos. As formigas carpinteiras danificam a madeira ao esvaziá-la para fazer ninhos. Os ninhos podem ser destruídos traçando os trilhos das formigas até ao ninho, depois deitar água a ferver para matar a rainha.
Giz normal pode ser usado para manter as formigas afastadas; desenhar uma linha ou um círculo à volta da área protegida pode impedir a sua entrada.
Em algumas partes do mundo têm sido usadas formigas grandes como suturas (pontos), pressionando a ferida e aplicando formigas ao longo dela. A formiga em atitude defensiva agarra as bordas em suas mandíbulas e trava no lugar. O corpo é então cortado e as mandíbulas podem permanecer no lugar por até três dias fechando a ferida.
Algumas espécies, chamadas formigas assassinas, têm tendência a atacar animais muito maiores durante a forragem ou na defesa de seus ninhos. Os ataques humanos são raros, mas as picadas e picadas podem ser bastante dolorosas e em número suficiente podem ser incapacitantes.
O monte das formigas
Um monte de formigas, na sua forma mais simples, é uma pilha de terra, areia, agulhas de pinheiro ou argila ou um composto destes e outros materiais que se acumulam nas entradas das habitações subterrâneas das colónias de formigas à medida que são desbravadas. Uma colónia é construída e mantida por legiões de formigas operárias, que carregam pequenos pedaços de terra e vegetação nas suas mandíbulas e as depositam perto da saída da colónia.
Ants normalmente depositam a terra ou vegetação no topo da colina para evitar que esta deslize de volta para a colónia.
No entanto, em algumas espécies eles esculpem activamente os materiais em formas específicas e podem criar câmaras de nidificação dentro do monte.
Uma colónia de formigas é um covil subterrâneo onde as formigas vivem. As colônias consistem de uma série de câmaras subterrâneas, ligadas entre si e à superfície da terra por pequenos túneis. Há salas para viveiros, armazenamento de alimentos e acasalamento.