Na Inglaterra na época anglo-saxônica (450-1066 d.C.) um sistema de lei tinha se desenvolvido que era baseado em juramentos. Este sistema continuou até o século XII. Os dois lados de um caso faziam cada um o juramento de que o que eles diziam era a verdade. Então outros fariam juramentos em apoio de um lado ou do outro. Algumas vezes uma pessoa acusada era testada para ver se ela estava dizendo a verdade – por exemplo, carregando um pedaço de ferro em brasa para uma certa distância. Se suas mãos não ficassem infectadas, mas começassem a cicatrizar após três dias, elas eram julgadas inocentes. Isto é chamado de julgamento por provação.
Outra forma de decidir era ter os dois lados, acusador e acusado, concordar em lutar um contra o outro – ou ter dois campeões a lutar em seu nome, como as duas irmãs de Noire Espine fazem. Deus se certificaria, pensavam as pessoas, de que o campeão lutaria pelo lado cuja causa fosse apenas a vitória. Isto é julgamento por combate.
Infelizmente, era muitas vezes óbvio que a justiça não tinha sido feita. O rei Luís IX da França (Saint Louis), que chegou ao trono em 1226, aboliu completamente o julgamento por combate. Ele insistiu que as provas trazidas por cada lado deveriam ser usadas para chegar a um julgamento.
King Louis ouvindo casos de lei
Na Inglaterra, o Rei Henrique II (1133-1189) encorajou o sistema de julgamento por um juiz e doze jurados em vez do antigo sistema de juramentos e julgamento por provações ou combates. Estes jurados (“jurati” significa “homens jurados” em latim) eram dignos, cidadãos locais, e usaram seu senso comum e seu conhecimento das pessoas e eventos envolvidos (a prova ainda não era considerada a coisa mais importante) para chegar a um veredicto.
A ordem de Henrique II para que algumas terras fossem devolvidas aos Canhões (monges) de Lincoln, e dizer ao xerife para descobrir os fatos do caso.
No século XII havia todo o tipo de tribunais: tribunais de condado, tribunais de aldeia, tribunais de mansão, tribunais de igreja, e assim por diante. O tribunal em que uma pessoa era julgada dependia da sua posição na sociedade. Henrique II não tentou se livrar desses tribunais, mas tentou tornar o sistema mais simples e garantir que todos eles obedecessem às mesmas leis.
Os tribunais da Igreja podiam julgar qualquer pessoa que fosse membro do clero (padres, monges, etc.). Desde que uma pessoa acusada pudesse recitar certos versículos bíblicos, ela poderia reivindicar o que era chamado de “benefício do clero” e ser julgada por um tribunal da Igreja. Como os tribunais da Igreja não condenavam ninguém à morte, uma pessoa poderia salvar sua vida por poder dizer esses versículos, conhecidos como “versículos de cabresto” ou “versículos de pescoço” por causa disso.
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Um monge no estoque sendo repreendido por um bispo
Uma pessoa em fuga poderia se abrigar em uma igreja ou mosteiro. Isto era chamado de ‘santuário’, e eles não podiam ser presos enquanto dentro de casa por quarenta dias – ou no caso de algumas igrejas importantes, para toda a vida. Enquanto lá dentro, eles podiam concordar em se entregar para julgamento ou para ‘abjurar o reino’ (isto significava que eles deveriam confessar seus crimes e prometer deixar o país).
