Isso pode ter sido porque os machos sempre amarraram as fêmeas e assim nunca foram comidos. “Eu nunca vi um macho não envolver a fêmea”, na natureza, disse a Sra. Anderson. Ela e sua conselheira, Eileen A. Hebets decidiram fazer algumas experiências.

Como eles relataram em Cartas de Biologia no mês passado, eles usaram silicone dental para bloquear algumas aranhas macho – de onde a seda vem. Eles deixaram outros machos livres para executar o plano habitual. Como esperado, os machos que não conseguiam produzir seda eram comidos muito mais frequentemente do que os outros machos.

Os machos com pernas mais longas também tiveram mais sucesso em sobreviver, mostrando que o tamanho é importante se você estiver em uma espécie em que o cortejo faz com que as artes marciais mistas pareçam um Texas de dois passos.

Ms. Anderson, cujo trabalho sobre as aranhas faz parte de sua pesquisa de doutorado, quer determinar se existe um benefício tanto para as fêmeas quanto para os machos neste tipo de acasalamento.

Os machos que são capazes de envolver as pernas das fêmeas têm cópulas com mais sucesso, medido pelo número de inserções do pedipalp, que entrega esperma para a fêmea. E se o resultado for que as fêmeas que foram embrulhadas têm mais óvulos, isso pode significar que ambos os sexos se beneficiam e o comportamento é, pelo menos em termos evolutivos, mutuamente benéfico.