Archibald Philip Bard era o mais novo de sete filhos nascidos de Thomas Robert Bard (1841-1915) e Mary Beatrice (Geberding) Bard (nascida em 1858). Os antepassados de Bard haviam emigrado do Condado de Antrim, na Irlanda, em 1741 e se estabeleceram na Pensilvânia. Seu pai foi um distinto cidadão da Califórnia e o serviu como senador de 1901 a 1905.
Bard foi primeiro à escola em Pasadena, depois aos 14 anos matriculou-se na escola preparatória de Thatcher, no Vale de Ojai, no condado de Ventura, Califórnia. O Bardo não se destacou na escola, interessando-se mais por cavalos e beisebol. Entretanto, quando ele se formou na Escola Thatcher em 1916 ele já tinha desenvolvido um interesse duradouro em ciência biomédica, tinha obtido e lido a edição de 1905 do livro de Fisiologia de William Henry Howell (1860-1945), e tinha feito sua primeira tentativa de experimentação fisiológica.

America entrou na Primeira Guerra Mundial em 1917. Bard em junho daquele ano voluntariou-se para a unidade de Stanford do Corpo de Ambulâncias do Exército dos Estados Unidos. Ele serviu durante seis campanhas na Frente Ocidental, a sua cópia de Howell juntamente com a sua mochila.

Até ao seu regresso à Califórnia em 1919, Bard procurou conselho de Walter Clement Alvarez (1884-1978) que lhe contou a sua experiência no laboratório Cannon e encorajou o seu interesse pela ciência biomédica.

Bard entrou em Princeton em 1919 e logo se estabeleceu como um estudioso superior. Seus professores de biologia foram Edwin Grant Conklin (1863-1952) e Edmund Newton Harvey (1887-1959), dois dos maiores cientistas então ativos neste campo. Foi este último que o influenciou a abandonar a medicina como carreira e a dedicar-se à investigação em fisiologia.

No outono de 1924 Bard, com sua esposa Harriet e seu primeiro filho, Virginia, mudou-se para Cambridge, onde entrou na Divisão de Ciências Médicas da Universidade de Harvard para trabalhar para o doutorado sob a direção de Walter Cannon. Ao redor do Professor Cannon estavam cientistas de todo o mundo, e havia uma faculdade excepcional em fisiologia.

Um dos tópicos de pesquisa do Cannon era os mecanismos nervosos centrais nas expressões emocionais. Isto atraiu o interesse duradouro de Bard e tornou-se o tema da sua pesquisa de tese. Em uma longa série de investigações, Bard estudou a função integradora e reguladora do hipotálamo. Essas investigações incluíram os mecanismos neurais centrais na expressão da raiva e do medo, e estudos da função hipotalâmica na regulação do comportamento sexual e do ciclo reprodutivo.

Em 1928 Bard aceitou uma cátedra assistente no departamento de biologia de Princeton. Entretanto, logo sentiu falta da comunidade de estudiosos em Harvard e se sentiu totalmente sozinho, sem ninguém para compartilhar seus interesses. Ele renunciou em 1931 e então aceitou uma oferta do Cannon de uma cátedra assistente em Harvard.

Em março de 1933 ele recebeu um convite do presidente da Universidade Johns Hopkins para se juntar ao seu corpo docente como professor de fisiologia, e diretor desse departamento na sua escola de medicina. Ele tinha então 34 anos. Assim, Bard sucedeu à cadeira ocupada originalmente pelo homem cujos escritos tinham despertado seu desejo de fazer pesquisa fisiológica, quase vinte anos antes, William Henry Howell.

No Johns Hopkins Bard foi dada autoridade completa em todos os assuntos relacionados à fisiologia – pessoal, pesquisa, programas de ensino. Ele rejuvenesceu um pequeno departamento e logo se juntou a Chandler McCuskey Brooks (1905-1989 – o primeiro aluno de pós-graduação de Bard em Princeton) e Clinton Nathan Woolsey (1904-1993).

Em 1940 Bard identificou as estruturas do sistema nervoso central necessárias para os componentes individuais do comportamento sexual: excitação, montagem e cópula. Mesmo com partes enormes do cérebro removidas, cada uma delas foi preservada.

No Bardo de Johns Hopkins distinguiu-se como um professor. Ele ensinou de uma forma muito pessoal, deu um curso com um número mínimo de palestras, e o exercício laboratorial em pequenos grupos.

Retirando-se do ensino activo em 1961, aos sessenta e três anos de idade, continuou por mais doze anos como professor emérito. Ele retornou à Califórnia em 1973.

Bard serviu a Sociedade Fisiológica Americana de muitas maneiras, não menos como seu presidente durante os anos da Segunda Guerra Mundial, 1942-1945, e depois por muitos anos como membro de seu Conselho de Curadores de Publicações.

Durante os anos de 1953 a 1957 sua vida laboratorial foi interrompida quando, durante um período de estresse, ele serviu como Decano da faculdade de medicina.

Harriet Hunt Bard e Philip Bard foram casados por quarenta e dois anos. Eles tiveram dois filhos, Victoria Hunt Bard Johnson e Elizabeth Stanton Bard O’Connor. Harriet Hunter Bard morreu em 1964. Em 25 de janeiro de 1965, Bard casou-se com Janet MacKenzie Rioch.

” . . . aposentado e modesto em sua pessoa, absoluto na devoção ao esforço acadêmico, desfrutando ao máximo os prazeres da vida acadêmica livre, ele trouxe, ao longo desses anos, distinção ao nosso corpo docente, inspiração aos nossos alunos, liderança à nossa Universidade, e uma feliz e boa bolsa de estudos para seus colegas.”
Impresso no programa de uma ocasião em honra de Bard.

“em sua pessoa alta e poderosamente construída, suas características regularmente formadas em granito pesado, seu olho um piercing, azul pálido. Ele possuía grande caridade pelas opiniões dos outros, e evitava disputas; em conselho ele era sábio, modesto, e persuasivo. Ele irradiava um espírito ambiente de bom humor, simpatia e uma preocupação carinhosa com aqueles que o cercavam”.
O colega do Bardo, Vernon Mountcastle

“Respostas padronizadas do tipo em consideração mostraram que certas são dependentes da integridade funcional de uma ou outra parte circunscritiva do cérebro. O mecanismo neural essencial assim delineado pode ser falado como o centro para o padrão de comportamento particular”.
Definição de centros do bardo.