Se alguma vez viu o TLC mostrar “Extreme Couponing”, em algum momento você provavelmente pensou em algo parecido: $500 em compras por $6,79? Não há como as coisas funcionarem desta maneira na vida real. Pelo menos no caso de uma controvérsia “extrema” recentemente trazida à tona envolvendo cupons falsos, você estaria certo sobre o dinheiro.
Uma organização sem fins lucrativos chamada Centro de Informação sobre Cupões (CIC), que diz que existe desde 1986 e é “dedicada a combater o mal-entendido e a fraude dos cupões”, está extremamente desapontada com o “Extreme Couponing”. Em maio passado, o CIC anunciou sua esperança de que a TLC “abordaria atos potencialmente ilegais que parecem ter sido retratados no programa”, que “parece retratar cupons sendo usados em violação aos termos e condições impressas nos cupons”
Na semana passada, o CIC confirmou que, de fato, um dos cupons apresentados no programa tinha usado cupons falsificados. Em um episódio transmitido em outubro, um garoto de 16 anos da Califórnia chamado Joel usou quase três dúzias de cupons em um supermercado para receber 408 rolos de papel higiênico Quilted Northern inteiramente de graça. Acontece que os cupons eram falsos, e a mãe do garoto acabou pagando a loja por todo aquele papel higiênico.
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Nenhum desses detalhes foi exibido no “Extreme Couponing”, no entanto. Até onde os espectadores do programa sabiam, Joel recebeu todos aqueles rolos de papel higiênico gratuitamente, e economizou 93% no total em sua excursão de compras com cupom extremo.
Naturalmente, o uso fraudulento dos cupons retratados no programa, e a recusa da TLC em fazer muito a respeito disso, colocou o mundo dos cupons em pé de guerra. O “Extreme Couponing” está dando um mau rap aos cupons éticos, eles choram.
Entre os muitos cupons que discordam do “Extreme Couponing” porque é irrealista, encoraja o açambarcamento e o desperdício, ou apenas porque faz as pessoas que usam cupons parecerem loucas, um crítico se destaca: Jill Cataldo. A autoproclamada “Cupom Maven”, Cataldo foi originalmente contactada por “Extreme Couponing” para fazer parte do programa, mas depois de ter percebido que queria principalmente mostrar “loucas cupões senhoras”, nas palavras de Cataldo, o seu interesse desapareceu.
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Foi Cataldo que chegou ao CIC para apontar o esquema de cupões falsificados. Em seu post no blog sobre o assunto, Cataldo faz algumas alegações sérias:
Há sérios problemas em muitos níveis se Joel, um menor, foi encorajado a infringir a lei e usar cupons falsos para criar esta incrível viagem para a TV. E nós sabemos pela história do programa que já há muito pouca “realidade” neste programa. Com a confirmação do CIC de que Joel usou em Extreme Couponing são falsos, TLC e Extreme Couponing não estão apenas promovendo um ato criminoso, eles estão lucrando com isso.
Um post do SmartMoney, enquanto isso, relata que algo como uma luta de rainhas de cupom se desenvolveu, com Cataldo se enfrentando contra J’aime Kirlew, um paralegal, mãe de três, e um cupom entusiástico apresentou um episódio de “Extreme Couponing” que foi ao ar no ano passado. Discutindo Cataldo, Kirlew teve estas palavras:
“Estou no auge da frustração com ela”, diz Kirlew. “Eu não sei quem ela pensa que é. Ela é amarga porque TLC não a escolheu para estar no programa?”
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Penas quão legítimas são as estratégias de cupons mostradas no “Extreme Couponing”? Como e porque é que um adolescente tentou fugir com 408 rolos de papel higiénico? Qual é a verdadeira história por detrás da carne de Cataldo e Kirlew?
Podemos não obter respostas a estas perguntas. Uma coisa é certa: eu não gostaria de estar atrás nem do Cataldo nem do Kirlew na caixa do supermercado
Brad Tuttle é um repórter da TIME. Encontre-o no Twitter em @bradrtuttle. Você também pode continuar a discussão na página da TIME no Facebook e no Twitter, em @TIME.