Escrito por Kirby Bristow
Publicado por Arizona Game and Fish Department, Arizona Wildlife News, pgs. 14-17
© Novembro-Dezembro 2008, Outdoor Tips, Hunting for Quail.
No ano em que fiz 15 anos, treinei o meu primeiro cão-pássaro, um ponteiro alemão de pêlo curto chamado Dudley. Depois de uma precipitação recorde no inverno anterior, as plantas do deserto floresceram, produzindo uma safra de codornizes de Gambel. Todos os dias depois do ônibus escolar nos deixar, eu deixei meus amigos para assistir “Gilligan’s Island” e resolver os cubos de Rubik deles enquanto eu levava Dudley para caçar codornizes. Isso foi “Arizona Quail Hunting 101” para mim. Pensei que nunca mais iria igualar essa época durante dias a fio, ao longo dos anos continuei a estudar os segredos da caça à codorniz.
Caçadores do Arizona perseguem principalmente três espécies de codorniz: Gambel’s, escamas e Mearns’ (Montezuma). Uma quarta espécie, a codorniz da Califórnia, é encontrada ao longo da drenagem do Rio Little Colorado no Condado de Apache, mas o número é tão baixo no Arizona que vou deixá-la de fora desta discussão. Nós caçamos codornizes aqui desde o início de outubro (final de novembro para Mearns’) até o início de fevereiro. O ótimo clima do Arizona oferece aos alunos ansiosos muitas chances de ir para o campo.
Onde encontrar codornizes
Arizona tem milhares de acres de terra pública aberta para caçadores de codornizes, incluindo algumas áreas remotas que recebem baixa pressão de caça. No entanto, nem todas as terras públicas proporcionam um habitat adequado para a codorniz. Aqui está o que procuro.
A codorna do Gambel ocupa uma grande variedade de habitats. O seu alcance cobre a maioria do estado, excluindo as elevações mais altas (acima dos 6.000 pés) e as áreas mais secas do nordeste do Arizona. Os habitats dos desertos do Sonoran são frequentemente mais produtivos, embora em anos de boa pluviosidade a caça possa ser excelente em pinhões-juniper, chaparral de carvalhos e prados semidesérticos. As aves concentram-se frequentemente ao longo das lavagens do deserto em vegetação arbustiva densa e perto de fontes de água. Alguns habitats densamente vegetativos são difíceis de caçar, apesar do bom número de codornizes, porque os Gambel’s fogem, recusando-se a voar, excepto atrás da cobertura de triagem. As populações de codornizes são afectadas pela precipitação invernal (Outubro a Março), pelo que a informação local sobre as chuvas invernais do ano anterior limita a busca do caçador.
A codorniz, uma espécie de pasto do Deserto de Chihuahuan, é encontrada no leste do Arizona. Em toda a sua extensão no Arizona, o habitat da codorniz em escala sobrepõe-se ao da codorniz de Gambel, pelo que as enseadas mistas não são invulgares. O coração do habitat das codornizes em escamas é o sudeste do Arizona, nos prados semidesérticos perto de Willcox, Safford, Douglas e Sierra Vista. Nessas áreas, a proporção de codornizes em escamas em relação à de Gambel é de cerca de 10:1, ao contrário de 1:10 na borda do habitat das codornizes em escamas.
Geralmente, as codornizes em escamas estão menos concentradas ao longo das lavagens, preferindo áreas de montanha mais abertas, embora procurem vegetação densa e arbustiva nessas áreas. Yuccas e arbustos de mesquita são bons indicadores de habitat. Evite áreas com floresta densa.
As codornizes de tamanho reduzido aproveitam a precipitação tanto no Verão como no Inverno, pelo que os seus números são mais difíceis de prever do que os de outras espécies de codornizes. As previsões podem ser menos precisas a menos que baseadas em observações de campo e relatórios de caçadores após a abertura da estação em Outubro.
As codornizes de milho habitam as cadeias montanhosas do sudeste do Arizona. Enquanto as montanhas Santa Rita, Huachuca e Atascosa estão entre as mais populares áreas de caça de Mearns, qualquer bosque de carvalho ou savana na Floresta Nacional de Coronado pode abrigar aves. Procure por bosques de carvalhos com boa cobertura de capim e concentre esforços em encostas florestadas e fundos de drenagem. O número de garimpeiros pode ser elevado em habitat com vegetação densa. Alguns são tão remotos, espessos e íngremes que a pressão da caça é pequena ou nula.
A precipitação esporádica e localizada do verão determina o número de codornizes de Mearns, que pode ser bom em uma cordilheira e pobre em outra. Exceto nos melhores anos de chuvas de verão, as previsões sobre o número de codornizes de Mearns baseadas na precipitação são menos confiáveis do que as observações de campo específicas do local. A codorniz de Mearns se reproduz muito mais tarde que a de Gambel ou codorniz em escamas, portanto a época de caça começa mais tarde (meados de novembro) para permitir que os filhotes amadureçam.
Equipamento
Um caçador de codornizes precisa apenas de alguns itens de equipamento: uma caçadeira, botas e um colete. Um bom cão e uma chamada podem melhorar o prazer, mas não são necessários para o sucesso. Em comparação com praticamente qualquer outra atividade ao ar livre, a caça à codorna requer um investimento inicial menor.
As caçadeiras de codorniz devem ser leves. Uma caçadeira mais leve chega ao ombro e aponta rapidamente, e é mais fácil de carregar durante todo o dia. Entre as aves de caça, a codorniz acelera mais rápido e parece ter uma habilidade incrível de colocar obstáculos entre elas e o atirador. Muitos caçadores de codornizes vão para o campo com o mesmo “vovô usado para gansos” de 12 gauge longo, mas isso é um erro. Algumas espingardas leves de calibre 12 são adequadas para a caça de codornizes, mas geralmente as armas de calibre menor são mais leves. A espingarda deve encaixar corretamente para garantir que o atirador possa montar a arma de forma consistente e rápida. Muitos fatores afetam o ajuste da espingarda. Um vendedor experiente pode orientar a sua decisão, por isso peça ajuda antes de fazer uma compra.
Reliabilidade, peso e ajuste são mais importantes do que o tipo de ação para uma caçadeira de codorniz. Qualquer tipo de acção funciona aqui, embora poucas pessoas caçam com tiros simples. Os puristas escolhem armas de fogo de cano duplo (lado a lado, e over-and-unders), mas estas podem ser caras. Semiautomáticas são uma escolha decente, mas pelo preço e desempenho, é difícil vencer uma pistola de bomba.
Para a caça à codorna, o estrangulamento (a quantidade de constrição sobre o padrão de tiro) deve estar aberto. Um cilindro modificado, melhorado ou um estrangulador de esqueleto funciona melhor. Cargas de tiro mais leves (1 onça e mais baixas) são suficientes. Um benefício adicional de cargas mais leves é que a caçadeira chutará menos do que chutaria com cargas pesadas. Muitos caçadores usam cargas mais pesadas para reduzir o número de aves atingidas mas não mortas, mas o tamanho do tiro é mais crítico para garantir matanças limpas: O tiro nº 7.5 ou nº 8 é comumente usado. Para as aves do final da temporada, eu até uso o No. 6 tiro. Acho que o No. 9 de tiro resulta em mais aves aleijadas e é mais adequado para alvos de barro.
O segundo equipamento necessário para caçar codornizes é um par de botas leves. O sucesso em encontrar codornizes é proporcional ao número de milhas percorridas, o que pode ser brutal em botas mal ajustadas, pesadas e isoladas. Experimente as botas antes de comprá-las. As botas que são desconfortáveis na loja serão tortuosas no campo. Eu prefiro botas médias a altas (8 a 12 polegadas) para apoiar os tornozelos e para manter as sementes de grama fora das minhas meias. As botas de couro se afastam dos espinhos dos cactos. Botas impermeáveis são boas, mas não são necessárias.
>
Sem pretender carregar pássaros e carapaças de caçadeira em sacos de mercearia – não se ria, alguns caçadores sim – um bom colete de tiro é uma necessidade. Eu prefiro coletes que suspendem o saco de caça e os bolsos das conchas dos ombros com alças cruzadas. Tendo menos tecido, estes coletes são ideais em dias quentes. Você pode usar um casaco leve embaixo quando a temperatura cai.
Eu gosto de bolsos espaçosos na frente para as conchas de transporte. Os anéis das conchas são úteis mas desgastam-se rapidamente e as conchas caem soltas nos bolsos de qualquer maneira. As abas de bolso mantêm fora alguns dos pequenos ramos e folhas que se acumulam à medida que se passa pela escova.
Muitos coletes leves são feitos de material fresco e de malha, mas a malha pode rasgar após uma estação no nosso país de codornizes. Eu prefiro material mais resistente em laranja de caçador para maior segurança. O bolso do jogo deve ter um forro impermeável ao sangue. Aqueles que se fecham ou estalam completamente abertos são mais fáceis de limpar. Inovações recentes produziram coletes de fantasia com sistemas de hidratação internos e várias configurações de bolsos e bolsas de caça. Estas características podem ser convenientes mas não são necessárias e podem acrescentar custo e peso desnecessários.
Técnicas e Dicas
O caçador deve estar familiarizado com os hábitos da sua pedreira, especialmente as chamadas. Gambel’s e codornizes em escala fazem chamadas distintas que podem ser ouvidas de grandes distâncias. Conhecer essas chamadas e poder imitá-las é de grande valor na localização de enseadas. Os caçadores devem concentrar esforços em habitats comumente usados (mencionados preciosamente). Se caçar com um cão, confie no cão – a sua capacidade de localizar aves é melhor que a sua.
Found a covey? O próximo problema é ficar em posição para um tiro. Com Gambel’s e codornizes em escala, isto pode ser difícil, já que as aves tendem a correr e a correr para fora do alcance. Uma vez que a caçamba é dividida em solteiros, as codornizes Gambel e as codornizes escamadas costumam se segurar muito apertadas, com um turbilhão surpreendente de asas ao se aproximar da cobertura na qual elas estão escondidas. Observe cuidadosamente para onde voa o fluxo, em vez de desperdiçar munições e distrair a sua atenção em tiros de longo alcance questionáveis. Mas isto é difícil de fazer, pois o desejo de ensacar aves após uma longa busca pode sobrepor-se à lógica no calor do momento.
Quando estiver a seguir um ensaque, procure uma cobertura provável onde os pássaros possam assentar, mesmo que não testemunhe o pouso dos pássaros. Muitas vezes, as enseadas se instalam logo no topo de um cume quando se voa para cima. Solteiros apertados deixarão o caçador passar se cada pedaço de cobertura não for investigado. As grandes enseadas parecem evaporar à medida que as aves individuais se escondem dos caçadores. Seja persistente: Aprender a pontapear cactos e outras coberturas para puxar o autoclismo das aves oferece alguns dos momentos mais excitantes na caça às codornizes.
Para as codornizes do Mearns, a ascensão do caço é frequentemente a única oportunidade de caça. As enseadas de Mearns são geralmente pequenas (cinco a 15 aves), e as áreas arborizadas e íngremes onde são encontradas tornam difícil o acompanhamento de aves solteiras. Além disso, depende quase inteiramente do seu cão para encontrar a codorniz de Mearns e, como um pássaro dá menos cheiro do que 10, até os melhores cães de codorniz de Mearns têm dificuldade em encontrar solteiros. É melhor procurar uma nova cobaia do que perder tempo procurando um pássaro solitário.
Quando uma oportunidade de tiro se apresenta, esteja preparado para capitalizar sobre ela. Uma vez que um pássaro se atira, você tem apenas alguns segundos para montar sua arma, adquirir o alvo, balançar e atirar. Ser avisado é um dos maiores trunfos da caça com um cão. O caçador de alerta pode ler o comportamento do seu cão e saber quando um pássaro pode puxar o autoclismo, mesmo que o cão não tenha apontado. Os caçadores sem cães devem tentar prever quando é provável que um pássaro puxa o autoclismo. Carregar a arma com o focinho apontado para o chão ou para o ar permite que o caçador monte a arma rapidamente.
Quando uma ave é atingida, marque-a para baixo e recupere-a o mais rápido possível em segurança. As aves podem mover-se depois de aterrarem. Muitas vezes o seu pássaro será encontrado de 5 a 10 metros depois de ter sido marcado para baixo. Seja persistente – procure por penas para ajudar a localizar a matança. Às vezes, marcar o local onde você estava no tiro vai ajudá-lo a alinhar-se com os marcos e localizar um pássaro abatido. Os pássaros feridos muitas vezes correm após o pouso, e atirar em um pássaro ferido quando ele está no chão não é considerado má forma quando feito em segurança. Evite ser distraído por outras oportunidades de tiro até que o pássaro ferido seja localizado – você trará para casa mais pássaros e menos frustração.
Eu gosto de caçar codornizes desde que Dudley e eu pegamos “Arizona Quail Hunting 101” juntos pela primeira vez. Uma coisa que eu gosto é que o sucesso depende mais da habilidade do que da sorte. Todos já ouvimos histórias sobre o afortunado neófito (também conhecido como o idiota da sorte) que tropeça em pegar um bom dinheiro, mas ninguém tropeça em ensacar um limite de codornizes. Outra grande coisa sobre a caça às codornizes é que é pura perseguição. Não há esgueiramento, perseguição ou agachamento em esconderijos camuflados. Geralmente o caçador que mais anda e atira bem é aquele que ganha um “A.”