Por Uncle John’s Bathroom Reader

Uncle John’s Bathroom Reader é um autor em Today I Found Out.

Hoje a palavra Tupperware é um termo genérico para qualquer recipiente plástico para alimentos com tampa selável. Isso é graças a duas pessoas: Earl Tupper, inventor do produto que leva o seu nome, e Brownie Wise, que foi praticamente apagado da história da empresa.

Today the word Tupperware is a generic term for any plastic food container with a sealable lid. Isso é graças a duas pessoas: Earl Tupper, inventor do produto que leva o seu nome, e Brownie Wise, que foi praticamente apagado da história da empresa.

OURO PRETO

No outono de 1945, um fabricante de plásticos chamado Earl Tupper tentou fazer um pedido de resina plástica, um dos principais ingredientes do plástico, com a Bakelite Corporation. Mas o material estava em falta, e Bakelite não conseguia atender ao seu pedido. Quando Tupper perguntou se tinham mais alguma coisa para ele trabalhar, a empresa lhe deu um pedaço preto e oleoso de escória de polietileno, um subproduto emborrachado do processo de refino de petróleo que se acumulava no fundo dos barris de petróleo. A baquelite, fabricante de um plástico primitivo com o mesmo nome, não conseguiu encontrar um uso para o produto residual, e a gigante química DuPont também não. Ambas as empresas tinham muito do material espalhado. Eles disseram a Tupper que ele poderia ter o quanto quisesse.

Tupper passou meses experimentando diferentes misturas de polietileno – “Poly-T”, como ele chamou – e moldando-as a diferentes pressões e temperaturas. Ele acabou por inventar um processo de moldá-lo em copos, tigelas e outros artigos domésticos de cor brilhante. Um ano depois ele patenteou a idéia pela qual ele é mais famoso: o “selo Tupperware”, que proporcionava um selo à prova de derramamento e hermético entre os recipientes Tupperware e suas tampas. (Ele pegou a idéia emprestada das tampas de lata de tinta.) Tupper chamou seu primeiro recipiente selável de “Wonderbowl”

UNDER COVER

Hoje em dia recipientes plásticos com tampas herméticas são tão comuns que é fácil esquecer o quão revolucionário Tupperware era quando foi introduzido no final da década de 1940. Naqueles dias, se você queria preservar os alimentos no refrigerador, você podia cobrir um prato com papel de cera ou folha de alumínio. (O plástico ainda estava a alguns anos de distância.) Se você quisesse algo que não tivesse que jogar fora depois de alguns usos, você poderia cobrir o prato com uma touca de banho ou com um pano úmido. Os recipientes de vidro estavam disponíveis, mas não eram baratos. Também não eram herméticos, e se os deixasses cair, estilhaçavam-se em pedaços minúsculos e afiados – o que não era bom durante o Baby Boom do pós-guerra, quando muitas famílias tinham crianças pequenas debaixo dos pés. Nenhuma destas opções era muito satisfatória. Era difícil manter a comida fresca por mais de um ou dois dias ou manter tudo no frigorífico a não cheirar como tudo o resto no frigorífico.

BLACK SHEEP

E mesmo assim, por todas as vantagens que a Tupperware tinha para oferecer, apenas se sentava nas prateleiras das lojas, mesmo quando a Tupper promovia o lançamento com publicidade nacional. Os consumidores simplesmente não estavam interessados.

Parte do problema da Tupperware era que muitos consumidores não conseguiam descobrir como trabalhar as tampas. Algumas pessoas até devolveram seus Tupperwares, reclamando que as tampas não serviam. Mas o verdadeiro problema com o Tupperware era que ele era feito de plástico. Naqueles primeiros tempos da revolução do plástico, o material tinha uma má reputação: Muitos dos primeiros plásticos eram oleosos; alguns eram inflamáveis. (Eram cheirosos, também. Um dos principais ingredientes da baquelite era formaldeído – o principal ingrediente do líquido de embalsamamento). Alguns plásticos eram quebradiços e propensos a lascar e rachar; outros descascados, desintegrados ou “derretidos” e ficaram deformados em água quente.

Tupperware não tinha nenhum destes problemas – era inodoro, não tóxico, leve. Era robusto mas flexível e mantinha a sua forma em água quente. E se o deixar cair, ele saltava sem derramar o seu conteúdo. Mas os consumidores não sabiam tudo isso, e estavam tão desligados pelos plásticos anteriores que não se preocupavam em descobrir.

SILVER LINING

Como Earl Tupper poria por cima dos números sombrios das vendas, ele notou que a Tupperware era popular entre dois tipos de clientes: 1) hospitais psiquiátricos, que preferiam copos e pratos Tupperware ao alumínio porque não amolgavam ou faziam barulho quando os pacientes os jogavam no chão; e 2) vendedores independentes que vendiam produtos distribuídos pela Stanley Home Products, uma das empresas que foi pioneira no método de vendas do “plano de festas”.

Os vendedores da Stanley falsificaram os seus produtos recrutando uma dona de casa para organizar uma festa para os seus amigos e conhecidos. Na festa, o vendedor demonstrou os produtos Stanley – esfregões, escovas, produtos de limpeza, etc. – na esperança de vender alguns para os convidados. Algumas empresas ainda vendem produtos usando o sistema de festa em casa, e se você já foi convidado para tal festa, você provavelmente sabe que nem sempre são as experiências mais agradáveis. Muitas pessoas só comparecem por culpa ou por um sentimento de obrigação para com o anfitrião e compram apenas mercadoria suficiente para evitar constrangimentos. O mesmo era verdade no final dos anos 40: As pessoas podiam comprar produtos de limpeza em qualquer lugar, o que tornava irritante ter de assistir a uma manifestação do Stanley só porque um amigo os tinha convidado. Até os vendedores de Stanley sabiam disso, e foi por isso que um número crescente deles estava adicionando Tupperware às suas ofertas de Stanley.

VIDA DA PARTE

Tupperware não era esfregona ou garrafa de sabonete. Era algo novo, uma grande melhoria em relação aos produtos que tinham vindo antes dele. Uma vez que o vendedor explicou suas vantagens e demonstrou como funcionavam as tampas – elas tinham que ser “arrotadas” para expelir o excesso de ar e formar um selo adequado – as pessoas estavam ansiosas para comprá-lo. Eles também compraram muito dele: A Tupperware vendia tão bem em festas em casa que muitos vendedores de Stanley abandonavam completamente a empresa e não vendiam nada além da Tupperware.

Um dos vendedores mais bem sucedidos do ex-Stanley era uma mulher chamada Brownie Wise. No início dos anos 50, ela estava encomendando mais de $150.000 da Tupperware por ano (cerca de $1,5 milhões hoje em dia) para a grande força de vendas de home party que ela tinha construído, numa época em que Earl Tupper não conseguia vender a Tupperware em lojas de departamento por mais que tentasse.

Em abril de 1951, ele contratou Wise e a fez vice-presidente de uma nova divisão chamada Tupperware Home Parties, com sede em Kissimmee, Flórida. (Tupper permaneceu em Leominster, Massachusetts, supervisionando a fabricação e o design dos produtos da empresa). O novo trabalho de Brownie era construir a força de vendas da empresa, tal como ela tinha sido tão bem sucedida a construir a sua.

Tupper também retirou a Tupperware das lojas de departamento. A partir daí, se você queria comprar Tupperware (ou qualquer recipiente plástico com tampa hermética, já que Tupper controlava a patente), você tinha que comprá-lo de uma “Tupperware lady”

TRIFECTA

O método de vendas “party plan” era perfeito para um produto como Tupperware. Claramente, ele precisava ser demonstrado, e uma vez que o foi, as pessoas o compraram. Foi ótimo para a empresa, também, porque a força de vendas que a Brownie Wise estava construindo não custava quase nada. As “Tupperware ladies” não eram funcionários da empresa; não recebiam um salário e não recebiam benefícios. Como a equipe Stanley antes delas, elas eram vendedoras independentes que ganhavam uma porcentagem de suas vendas.

O plano de festas também era bom para as donas de casa que vendiam a Tupperware. Lembre-se, elas faziam parte da geração “Rosie the Riveter” – mulheres que tinham trabalhado fora de casa durante a Segunda Guerra Mundial e nunca perderam o gosto por ela. Vender a Tupperware ofereceu às donas de casa a oportunidade de desenvolver habilidades comerciais, fazer seu próprio dinheiro e ganhar o reconhecimento que raramente recebiam por cozinhar, limpar e cuidar de seus filhos. Elas podiam vender Tupperware em tempo parcial enquanto criavam suas famílias, e suas carreiras não eram ameaçadoras para seus maridos numa época em que ainda se esperava que o homem fosse o único ganha-pão da família.

Era até possível ganhar muito dinheiro vendendo Tupper-ware. As senhoras da Tupperware com melhor desempenho foram promovidas para gerir outras senhoras da Tupperware, e se o marido de um gerente com melhor desempenho estivesse disposto a deixar o seu emprego e juntar-se à sua esposa na Tupper-ware, o casal poderia receber uma lucrativa distribuição e ser transferido para todo o país para abrir novos territórios.

THE QUEEN

Em 1953 uma empresa de relações públicas disse a Earl Tupper que ele deveria fazer da Brownie Wise a face pública da empresa. Tupper, que era tão recluso que poucos funcionários da empresa sabiam sequer como ele era, felizmente agradecido. Nos anos que se seguiram, o departamento de publicidade da Tupper-ware transformou Wise em uma senhora idealizada pela Tupperware, dando a ela um status de Oprah Winfrey-like com sua força de vendas.

Cada ano, milhares de senhoras da Tupperware pagaram seu próprio caminho para o “Jubileu”, a conferência anual de vendas na sede da Tupperware Home Parties em Kissimmee, Flórida. Um dos maiores sorteios do Jubileu foi uma chance de conhecer Brownie Wise. E todos os anos, ela concedeu geladeiras, peles, jóias de diamante, carros e outros prêmios fabulosos aos seus melhores artistas. Mas alguns dos prêmios mais cobiçados de todos foram os vestidos e outros trajes que Wise selecionou de seu guarda-roupa pessoal e premiou a uns poucos sortudos. Se os seus trajes esbeltos não couberam aos vencedores, muitos deles derramaram alegremente 20 ou 30 libras apenas pela honra de usar as roupas da grande senhora.

Brownie Wise não inventou o sistema de festa em casa, mas ela fez com que funcionasse como nunca tinha funcionado antes. E no processo, ela e sua força de vendas em constante expansão ajudaram a transformar a Tupperware de um produto que ninguém queria em uma das marcas mais icônicas da história do negócio americano, tão conhecida como Kleenex, Jell-O, Xerox, Frisbee, e Band-Aid. No processo, as senhoras da Tupperware tornaram-se uma força cultural dos anos 50 por direito próprio.

BOWLED OVER

Meanwhile, as vendas da Tupperware estavam crescendo tão rapidamente que a empresa estava no caminho certo para se tornar uma empresa de $100 milhões por ano (~$823 milhões hoje) em 1960. Ironicamente, a única pessoa que não estava satisfeita era o próprio Tupper. Embora Wise o tivesse feito milionário muitas vezes e tivesse servido como a face pública da Tupperware a seu próprio pedido, Tupper ficou cada vez mais ressentido que parecia receber todo o crédito por fazer da Tupperware o enorme sucesso que ela era.

Até 1957 Tupper estava pronto para vender sua empresa, e naquela era dominada pelos homens, ele tinha medo de nunca encontrar um comprador se a empresa tivesse uma mulher tão forte e poderosa como a sua segunda no comando. Em janeiro de 1958, ele demitiu abruptamente Wise, sem aviso prévio e sem um centavo em indenização, após acusá-la de (entre outras coisas) usar uma tigela de Tupperware como prato de cachorro. Mais tarde, Wise processou a empresa e se contentou em pagar 30.000 dólares. Oito meses depois, a Tupper vendeu a empresa. Preço: $16 milhões (cerca de $112 milhões hoje).

Tupper ficou para administrar Tupperware para os novos donos até que ele se aposentou em 1973. Nesses anos, ele implacavelmente purgou a empresa de todo e qualquer registro da contribuição da Wise para a construção do negócio. Em muitos aspectos a purga continua até hoje; até 2011, o site da Tupperware ainda não fazia nenhuma menção à Brownie Wise.

A WORD TO THE WISE

Depois de ter sido despedida da Tupperware, a Wise tornou-se presidente de uma nova empresa de home party chamada Cinderella Cosmetics. Ela esperava persuadir as senhoras da Tupperware a saltar de navio e ajudá-la a construir a nova empresa, mas apenas uma mão cheia o fez – até sua própria mãe decidiu ficar com a Tupperware.

Cinderella Cosmetics dobrou depois de apenas um ano no negócio. Depois disso, a Wise dabbled no setor imobiliário da Flórida e procurou outros interesses, mas nunca mais deixou uma grande marca no mundo dos negócios. Quando ela morreu em 1992, ainda vivendo a poucos quilômetros da sede da Tupper-ware Home Party em Kissimmee, sua morte foi ignorada pela empresa e quase não foi notada em nenhum outro lugar.

PARTY ON

Talvez o maior e mais atrasado elogio que Tupper já fez à Brownie Wise veio no dia em que ele vendeu a empresa em 1958. Ao sair do prédio, ele avisou um de seus principais executivos para sair enquanto a compra ainda era boa. “Esta coisa vai explodir, nunca vai durar”, disse ao seu chefe de produção, “saia e arranje outro emprego”. Tupper aparentemente não imaginava a empresa prosperar muito tempo sem Wise à frente da sua dedicada força de vendas, exortando as senhoras para a frente e para cima.

Ele estava errado. O mundo mudou muito desde 1958, mas a Tupperware ainda está por perto; hoje é uma empresa de 4,2 bilhões de dólares com vendas em quase 100 países. E embora agora você possa comprar a Tupperware diretamente do site da empresa, você ainda pode comprá-la em uma festa da Tupperware; existem mais de 2,6 milhões de Tupper-ware ladies em todo o mundo. A cada 1,75 segundos, uma delas organiza outra festa da Tupperware em algum lugar do mundo, usando as técnicas de venda que Brownie Wise aperfeiçoou há mais de meio século.

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