1. A Guerra Precisa de um novo arranjo

“A Guerra de 1812” é fácil de lidar para alunos que lutam com datas. Mas o nome é um nome errado que faz o conflito soar como um mero golpe de sorte de uma guerra que começou e terminou no mesmo ano.

Na realidade, ela durou 32 meses após a declaração de guerra dos EUA à Grã-Bretanha em junho de 1812. Isso é mais longo que a Guerra México-Americana, a Guerra Hispano-Americana e o envolvimento dos EUA na Primeira Guerra Mundial.

Tão confuso é a Batalha de Nova Orleans, a maior da guerra e uma estrondosa vitória dos EUA. A batalha ocorreu em janeiro de 1815 – duas semanas depois que os enviados americanos e britânicos assinaram um tratado de paz em Gand, Bélgica. As notícias viajavam então lentamente. Mesmo assim, é tecnicamente incorreto dizer que a Batalha de Nova Orleans foi travada após a guerra, que não terminou oficialmente até 16 de fevereiro de 1815, quando o Senado e o Presidente James Madison ratificaram o tratado de paz.

Durante aproximadamente um século, o conflito não mereceu tanto como um W maiúsculo em seu nome e foi freqüentemente chamado de “a guerra de 1812”. Os britânicos eram ainda mais desdenhosos. Eles a chamavam de “a Guerra Americana de 1812”, para distinguir o conflito da grande Guerra Napoleônica em curso ao mesmo tempo.

A Guerra de 1812 pode nunca merecer uma abertura Tchaikovsky, mas talvez um novo nome ajude a resgatá-la da obscuridade.

2. Impressões podem ter sido uma acusação de trunfo
Um dos mais fortes impetus para declarar guerra contra a Grã-Bretanha foi a impressão de marinheiros americanos na Marinha Real, um ato não raro entre as marinhas na época, mas que, mesmo assim, irritou os americanos. O Departamento de Estado do presidente James Madison informou que 6.257 americanos foram pressionados a entrar em serviço entre 1807 e 1812. Mas quão grande foi a ameaça, realmente?

“O número de casos que supostamente ocorreram, é extremamente errado e exagerado”, escreveu o senador de Massachusetts James Lloyd, um federalista e rival político de Madison. Lloyd argumentou que os aliados do presidente usaram a impressão como “um tema de clamor partidário, e ódio partidário”, e que aqueles citando como um casus belli eram “aqueles que têm o menor conhecimento e o menor interesse no assunto”

Outros líderes da Nova Inglaterra, especialmente aqueles com laços com a indústria naval, também duvidaram da gravidade do problema. Timothy Pickering, o outro senador do Bay State, encomendou um estudo que contou o número total de marinheiros impressionados de Massachusetts em pouco mais de 100 e o número total de americanos em apenas algumas centenas.

O apoio dos britânicos aos nativos americanos em conflitos com os Estados Unidos, bem como seus próprios projetos na fronteira norte-americana, empurrou os senadores do sul e do oeste para a guerra, e eles precisavam de mais apoio para declará-lo. Uma questão que poderia colocar a jovem nação como o partido prejudicado poderia ajudar; dos 19 senadores que passaram a declaração de guerra, apenas três eram da Nova Inglaterra e nenhum deles era federalista.

3 Os Rockets Really Did Have Red Glare

Francis Scott Key, famosa por ver a bandeira americana sobrevoar o Forte McHenry em meio ao “clarão vermelho dos foguetes” e “bombas explodindo no ar”. Ele não estava a ser metafórico. Os foguetes eram mísseis britânicos chamados Congreves e pareciam foguetes gigantescos de garrafas. Imagine um longo pau que gira no ar, preso a uma lata cilíndrica cheia de pólvora, alcatrão e estilhaços. Congreves era impreciso mas intimidante, uma versão de 1814 de “choque e espanto”. As “bombas a rebentar no ar” eram bolas de canhão de 200 libras, concebidas para explodir acima do seu alvo. Os britânicos dispararam cerca de 1500 bombas e foguetes no Forte McHenry a partir de navios no porto de Baltimore e só conseguiram matar quatro dos defensores do forte.

4. Tio Sam Veio do Esforço de Guerra

O Estandarte Estrelado não é o único ícone patriótico que data da Guerra de 1812. Acredita-se que o “Uncle Sam” também seja. Em Tróia, Nova Iorque, um fornecedor militar chamado Sam Wilson empacotou rações de carne em barris rotulados como EUA. De acordo com a lenda local, foi dito a um soldado que as iniciais representavam “Uncle Sam” Wilson, que estava alimentando o exército. O nome era abreviado para o governo dos Estados Unidos. No entanto, a imagem do Tio Sam como um recrutador de barbas brancas não apareceu por mais um século, durante a Primeira Guerra Mundial

5. A Queima de Washington foi a Vingança da Capital

Para os americanos, a queima de Washington pelas tropas britânicas foi um ato chocante por bárbaros invasores. Mas a queima foi vingança por uma queima semelhante pelas forças americanas no ano anterior. Depois de derrotar as tropas britânicas em York (hoje Toronto), então a capital do Alto Canadá, os soldados americanos saquearam a cidade e queimaram seu parlamento. Os britânicos exigiram vingança em agosto de 1814 quando queimaram a Casa Branca, o Congresso e outros prédios.

Longo prazo, isso pode ter sido uma bênção para a capital dos EUA. A “Casa do Presidente” (como era então conhecida) foi reconstruída em forma mais resistente, com móveis elegantes e tinta branca substituindo a antiga cal. Os livros queimados na biblioteca do Congresso foram substituídos por Thomas Jefferson, cuja ampla coleção tornou-se a base para a abrangente Biblioteca do Congresso de hoje.

6. Os nativos americanos foram os maiores perdedores da guerra

Os Estados Unidos declararam guerra ao que viam como violações britânicas da soberania americana no mar. Mas a guerra resultou em uma tremenda perda da soberania dos nativos americanos, em terra. Grande parte do combate ocorreu ao longo da fronteira, onde Andrew Jackson lutou contra os Cregos no Sul e William Henry Harrison lutou contra os índios aliados com os britânicos no “Velho Noroeste”. Isto culminou na morte do guerreiro Shawnee, Tecumseh, que tinha liderado a resistência pan-indígena à expansão americana. Sua morte, outras perdas durante a guerra, e o abandono britânico de seus aliados nativos depois dela, destruíram a defesa dos índios de suas terras a leste do Mississippi, abrindo o caminho para ondas de colonos americanos e “remoção de índios” a oeste.

7. O General Custer teve seu início na guerra

Em 1813, junto ao rio Raisin, em Michigan, os britânicos e seus aliados nativos americanos deram aos EUA a sua derrota mais dura na guerra de 1812, e a batalha foi seguida por um ataque indígena aos prisioneiros feridos. Este incidente provocou um grito de batalha americano: “Lembrem-se da Raisin!”

William Henry Harrison, que mais tarde levou os EUA à vitória na batalha contra os britânicos e índios, é lembrado no seu túmulo como “Vingador do Massacre do Rio Raisin”.”

George Armstrong Custer também se lembrou do Raisin. Ele passou grande parte de sua juventude em Monroe, a cidade que cresceu ao longo do Raisin, e em 1871, ele foi fotografado com veteranos da Guerra de 1812 ao lado de um monumento aos americanos massacrados durante e após a batalha. Cinco anos depois, Custer também morreu combatendo índios, em uma das derrotas mais distorcidas para as forças americanas desde a batalha do Rio Raisin 63 anos antes.

8. Havia quase um Estados Unidos da Nova Inglaterra
A tensão política persistiu à medida que a guerra avançava, culminando com a Convenção de Hartford, um encontro de dissidentes da Nova Inglaterra que flertaram seriamente com a idéia de se separarem dos Estados Unidos. Eles raramente usaram os termos “secessão” ou “desunião”, no entanto, pois eles a consideravam como uma mera separação de dois estados soberanos.

Durante grande parte dos 15 anos anteriores, os planos federalistas de desunião diminuíram e fluiram com as fortunas políticas do seu partido. Depois que seu rival Thomas Jefferson ganhou a presidência em 1800, eles resmungaram esporadicamente sobre a secessão, mas principalmente quando Jefferson tomou ações que eles não apreciaram (e, pior, quando o eleitorado concordou com ele). A compra da Louisiana, protestaram, foi inconstitucional; a Lei do Embargo de 1807, disseram eles, devastou a indústria naval da Nova Inglaterra. Vitórias eleitorais em 1808 silenciaram a tagarelice de desunião, mas a Guerra de 1812 reacendeu essas paixões.

Liderados pelo senador Thomas Pickering, políticos descontentes enviaram delegados a Hartford em 1814 como o primeiro passo de uma série para cortar os laços com os Estados Unidos. “Não acredito na praticidade de uma união duradoura e contínua”, escreveu Pickering ao presidente da convenção, George Cabot. Os “desejos mútuos do Norte e do Sul tornariam inevitável uma relação amigável e comercial”

Cabot e outros moderados do partido, no entanto, anularam o sentimento secessionista. Sua insatisfação com a “Guerra do Sr. Madison”, eles acreditavam, era meramente uma consequência de pertencer a uma federação de estados. Cabot escreveu de volta para Pickering: “Temo muito que uma separação não seja um remédio porque a fonte deles está nas teorias políticas do nosso país e em nós próprios…. Eu considero a democracia no seu funcionamento natural como o governo do pior”

9. Os canadenses sabem mais sobre a guerra do que você sabe

Poucos americanos celebram a Guerra de 1812, ou lembram-se do fato de que os EUA invadiram seu vizinho do norte três vezes no curso do conflito. Mas o mesmo não é verdade no Canadá, onde a memória da guerra e o orgulho do seu resultado é profundo.

Em 1812, os “Falcões de Guerra” americanos acreditavam que a conquista do que é hoje Ontário seria fácil, e que os colonos no território britânico se tornariam de bom grado parte dos Estados Unidos. Os canadenses consideram a guerra como uma defesa heróica contra seu vizinho muito maior, e um momento formativo na emergência do seu país como uma nação independente. Enquanto a Guerra do bicentenário de 1812 é um caso silencioso nos EUA, o Canadá está se divertindo no aniversário e celebrando heróis como Isaac Brock e Laura Secord, pouco conhecidos ao sul da fronteira.

“Toda vez que o Canadá bate os americanos no hóquei, todos ficam tremendamente satisfeitos”, diz o historiador canadense Allan Greer. “É como o irmão mais velho, tens de saborear as tuas poucas vitórias sobre ele e esta foi uma.”

10. O Último Veterano
Amazimicamente, alguns americanos que vivem hoje nasceram quando o último veterano da Guerra de 1812 ainda estava vivo. Em 1905, um grande desfile foi realizado para celebrar a vida de Hiram Silas Cronk, que morreu em 29 de abril, duas semanas após seu 105º aniversário.
Cronk “lançou seu primeiro voto para Andrew Jackson e seu último para Grover Cleveland”, de acordo com um relato de jornal de 1901.

Após quase um século de obscuridade como fazendeiro no estado de Nova York, ele se tornou algo como uma celebridade quanto mais perto ele chegou de morrer. Histórias sobre sua vida encheram colunas de jornais, e a Câmara de Vereadores de Nova York começou a planejar o funeral de Cronk meses antes de ele morrer.

Quando ele morreu, eles marcaram o evento com a devida cerimônia. “Quando o cortejo fúnebre se deslocou da Grand Central Station para a Câmara Municipal, proporcionou um espectáculo imponente e invulgar”, relatou a Evening Press of Grand Rapids, Michigan. “Liderado por uma escolta policial de oficiais montados, um destacamento do Exército regular dos Estados Unidos, a Sociedade de 1812 e a Velha Guarda de uniforme, veio o carro funerário com o corpo do velho guerreiro. À sua volta, em formação de praça oca, marcharam os membros do U.S. Grant Post, G.A.R. Depois seguiram a Guarda Continental de Washington, D.C., o Exército e a União da Marinha, e carruagens com membros da família Cronk. Carruagens com o prefeito McClellan e membros do governo da cidade trouxeram para a retaguarda.”