Não obstante, o debate escolar tradicional desencoraja o tipo de escuta e raciocínio que é crítico para uma democracia saudável. Os debatedores estudantis não deliberam sobre o que eles próprios acreditam, ou deveriam acreditar. Eles não cultivam a disposição de ouvir os outros com a possibilidade real de mudar suas mentes. Pelo contrário, eles praticam a escuta com os ouvidos de águia para que os pontos opostos possam ser atacados. Ao invés de aumentar seu conforto de estar errado, eles podem aprofundar uma atitude de certeza.

O debate escolar não tem que ser assim, no entanto. Na verdade, muitas escolas em todo o país estão gravitando para formas alternativas de debate que estabelecem os objetivos da verdade e da compreensão sobre o objetivo da persuasão. Um bom exemplo é o Ethics Bowl.

No Ethics Bowl, criado em nível intercolegial em 1993 e no ensino médio por volta de 2012, uma equipe recebe uma pergunta – não uma declaração ou conclusão, como no debate tradicional – sobre um tópico controverso, como “Quando o uso de drones militares é moralmente permissível? A equipe então apresenta e defende qualquer conclusão a que a sua deliberação tenha levado. Uma equipe adversária e um painel de juízes colocam questões e levantam potenciais problemas, aos quais a primeira equipe responde.

Por vezes as duas equipes se encontram em grande parte de acordo. Quando o fazem, o vencedor é a equipe que faz o melhor trabalho de articular seu raciocínio, ouvir e responder às perguntas e avançar na compreensão coletiva do assunto em questão.

Mas a discordância é freqüente no Ethics Bowl, e as discussões são espirituosas. Isso é uma coisa boa. Afinal, dissidência e discordância espirituosa são marcas de uma democracia saudável. A discordância entre os cidadãos é inevitável – sobre política, moralidade, educação, religião, quase tudo. O que é crucial é como discordamos, e como conversamos e deliberamos com aqueles com quem discordamos.

É precisamente quando discordamos que é mais crítico que o nosso pensamento seja claro e o nosso diálogo seja caridoso e escrupuloso. Mas a discordância é também quando é mais provável que fiquemos irritados, defensivos e impacientes. Quanto mais em jogo na conversa, mais difícil é permanecer equilibrado, pensativo, aberto a estar errado e pronto a reconhecer pontos justos do outro lado.

Desacordar construtivamente é uma habilidade – uma das mais difíceis e importantes que existe. Ao encorajar os alunos a praticar esta habilidade, o Ethics Bowl promove o que pode ser a virtude intelectual mais importante de todas: abertura para mudar sua mente.