Por Risa Magid Boyer
As ruas principais de New Jersey estão em crise e os salvamentos não funcionam para os restaurantes a menos que haja uma mudança real.
Os restaurantes são o pulso da maioria das cidades suburbanas e isto é especialmente verdade em Montclair – a cidade onde cresci e onde agora tenho um restaurante com 42 lugares. Montclair é uma cidade com mais de 100 restaurantes e apenas 13 licenças de consumo (restaurante/bar) de bebidas alcoólicas, cada uma valendo mais de 1 milhão de dólares. Para que restaurantes pequenos e independentes sobrevivam, agora é a hora de reformar as leis arcaicas sobre bebidas alcoólicas que impedem o crescimento da indústria hoteleira no estado.
Desde o início da pandemia da COVID-19, organizações e indivíduos têm sido cientes da importância de manter vivos os pequenos negócios. Restaurantes como o meu têm visto a generosidade da comunidade através de cartões-presente e compras de comércio eletrônico, gritos e apoio através de doações. No entanto, já vi muitos colegas anunciarem que o fardo da pandemia pesou muito e se vêem forçados a fechar as portas; todos nós lamentamos um lugar favorito para o qual não voltaremos.
Claramente, existe uma barreira monetária substancial para a posse das atuais licenças de licor. A única forma de sobrevivência dos pequenos restaurantes independentes, ainda mais agora, é poder comer um pequeno pedaço da torta. Permitir que empresas com licenças de bebidas alcoólicas vendam bebidas alcoólicas ao ar livre ou para ir na segunda fase da reabertura de Nova Jersey, embora não revisitando as leis que mantêm a grande maioria dos restaurantes de Jersey incapazes de participar desses lucros, mantém os nossos pequenos restaurantes familiares em maior desvantagem.
A lei que tem sido repetidamente proposta (mais recentemente – A-3494 na sessão legislativa de 2018-2019), permitiria que restaurantes menores vendessem vinho e cerveja, com algumas restrições, por uma taxa anual. A última versão do projeto de lei pegou suporte, fornecendo um crédito fiscal para os licenciados de consumo existentes para compensar a redução no valor de sua licença.
Durante o fechamento da COVID-19, restaurantes de todos os tamanhos têm lutado. A capacidade de vender álcool pela garrafa, e eventualmente coquetéis mistos, deu àqueles negócios com licenças a oportunidade de gerar receita adicional. Sem dúvida, é difícil para qualquer restaurante alcançar o ponto de equilíbrio, fornecendo somente take-out/delivery, quer esteja vendendo álcool ou não. Como as restrições inevitavelmente continuarão e veremos a capacidade de lugares reduzida por um longo período de tempo, os restaurantes BYOB merecem oportunidades adicionais de receita. Todos os restaurantes têm margens apertadas, mas as margens dos restaurantes BYOB estão historicamente nos dígitos únicos. A grande maioria dos outros estados tem leis sobre bebidas alcoólicas que apoiam pequenos negócios.
A evolução da construção do meu conceito de restaurante tornou-me ainda mais apaixonado por este tópico. Eu treinei em outros estados, como Massachusetts e Nova York, o que me permitiu ver o impacto financeiro e experiencial de ter a capacidade de obter uma licença de vinho e cerveja.
Prior para abrir Vanillamore em 2017, eu passei os 10 anos anteriores sonhando com o conceito. Enquanto freqüentava a faculdade em Boston em 2006 e 2007, trabalhei em um restaurante chamado Finale, que se especializou em sobremesas. Imaginei um conceito semelhante, com foco em emparelhar doces não só com café e chá, mas também com vinho e cerveja.
Quando mudei meu percurso profissional de design gráfico para focar na indústria da hospitalidade, me inscrevi no Instituto de Culinária da América em 2008. No segundo ano do programa, os alunos fazem uma aula de planejamento de cardápio. Sabendo que eu queria que este fosse o meu futuro, investi tempo na escola para fazer uma aula intensiva de Estudos de Vinhos, bem como uma aula de Gestão de Bebidas. Para mergulhar mais fundo no conceito que eu queria criar, passei um ano e meio na cozinha do Sweet Revenge, um agora fechado, cupcake, vinho e bar de cerveja no West Village de NYC.
Agora, 2 anos e meio de funcionamento em Montclair, quando nossa trajetória de crescimento estava começando a revelar um futuro brilhante com um restaurante que representa meu estilo pessoal de comida, nos vimos forçados a parar de gritar. Agora, ao descobrirmos como será um “novo normal” de jantar num restaurante, somos confrontados com uma série de desafios imprevistos: Como mantemos os empregados e clientes seguros? Qual é o custo de reabastecer os nossos frigoríficos? Como é que readmitimos e voltamos a treinar o pessoal? Como é que a marca muda e evolui? Como geramos receita suficiente para sobreviver?
Como respondemos a estas perguntas e procuramos maneiras de fazer o negócio prosperar, devemos também considerar a reforma das leis de licença de bebidas e criar uma oportunidade muito merecida para aumentar as receitas a longo prazo são fundamentais para a sobrevivência da Main Street.
Risa Magid Boyer é o proprietário/operador do restaurante Vanillamore em Montclair.
O nosso jornalismo precisa do seu apoio. Por favor, inscreva-se hoje no NJ.com.
O Star-Ledger/NJ.com incentiva a submissão de opiniões. Marque no NJ.com/Opinion. Siga-nos no Twitter @NJJ_Opinion e no Facebook em NJ.com Opinion. Receba as últimas novidades na sua caixa de entrada. Subscreva as newsletters da NJ.com.