Q: A minha pergunta é sobre a sua reentrada na atmosfera da Terra a partir da órbita. Tenho me perguntado sobre isso desde o vôo de Alan Shepard. Quando você faz o seu deorbit queimar e começa a voltar, você vai de voar uma nave alegre flutuando pelo espaço para uma longa e pesadelo queda livre para a Terra? Parece que você está caindo a uma velocidade muito alta? Você se sente quente? (Jim Hoover, Dolgeville N.Y.)
Onde eu costumava voar, algumas centenas de milhas acima, a velocidade de uma nave espacial é de aproximadamente 17.500 mph, e está viajando em uma órbita quase circular. Disparar os motores de deorbit apenas abranda a nave cerca de 200-250 mph, o suficiente para fazer o ponto baixo da órbita intersectar a atmosfera cerca de um quarto do caminho em torno do planeta, cerca de 20 minutos após a queima do deorbit. Antes da queimadura, você está em queda livre; depois da queimadura, você ainda está em queda livre, caindo em uma leve trajetória descendente em direção à atmosfera. Não há nenhuma mudança detectável na sensação, mas uma vez que você atinja a atmosfera em Mach 25, a nave experimentará arrasto e começará a desacelerar. Essa desaceleração irá gradualmente acomodá-lo em seu assento para a fase de reentrada. Adeus, queda livre! Voando no vaivém espacial, cerca de 40 minutos depois, estávamos no chão.
O escudo térmico protege a cabine de quase todo o aquecimento de reentrada. Sob o meu fato de lançamento e entrada laranja, usei um conjunto de johns longos arrefecidos por água que me mantiveram fresco. O calor do meu corpo foi transferido da roupa interior arrefecida por água para o ar da cabina por um refrigerador termoeléctrico do tamanho de uma mala. Por sua vez, a temperatura do ar da cabine no vaivém foi mantida em cerca de 70-75 graus, tudo através da reentrada pelos sistemas de arrefecimento do orbitador. O sistema de resfriamento removeu o excesso de calor do ar, da eletrônica e dos astronautas, e manteve a cabine a uma temperatura confortável, despejando o calor no vácuo do lado de fora usando um evaporador de água para vapor.
Deixar uma pergunta própria? Pergunte ao astronauta.
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