Ataques aos zoológicos no Reino Unido são felizmente ocorrências raras. Mas ocasionais lapsos de segurança, por mais horríveis que sejam, levaram a algumas notáveis histórias de sobrevivência. A BBC News Online investiga.

O uso de adolescentes não treinados como tratadores de animais em zoológicos britânicos enviaria arrepios pela espinha dorsal dos executivos de saúde e segurança hoje.

Mas a prática era notavelmente comum durante o século 20 quando pequenos zoológicos surgiram em cidades e vilas por todo o país.

‘Foi fabuloso, até o acidente’

Richard McCormick , que agora vive em Harrogate mas cresceu em Coventry, conseguiu um emprego no Zoológico Whitley da cidade em 1966, não muito depois de sair da escola.

“No início, eu cuidava dos papagaios”, disse ele. “Depois, após algumas semanas, eles me deram o elefante, os ursos e Harry, o hipopótamo, para cuidar”

Apesar de sua rápida introdução ao trabalho, ele gostou do trabalho.

“Foi fabuloso até o acidente”, disse ele.

Uma das suas tarefas era limpar a gaiola do hipopótamo. “Eu costumava ir e dar-lhe uma esfregadela com uma grande escova”, disse ele. “Ao abrir a porta da sua gaiola, era suposto encontrar uma barreira de segurança, mas um dia ela foi quebrada. A pesada porta se abriu e atingiu o hipopótamo pelo rabo acima”, disse Richard.

A criatura de três toneladas virou-se para ele furiosamente.

“Ele agarrou a minha cabeça entre as suas mandíbulas e arrastou-me para a sua piscina”, disse Richard.

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“Senti as minhas costelas racharem. Eu estava morrendo de medo – eu pensei que ia morrer”

“O corpo de Richard estava pendurado na mandíbula do hipopótamo onde – algumas semanas antes – Harry tinha tido uma presa removida após contrair dor de dente. “Se isso não tivesse acontecido, a presa dele teria atravessado o meu corpo”, disse ele. Felizmente, o chefe John Vose ouviu os gritos de Richard. “Quando Harry emergiu da água, John bateu-lhe com uma barra de ferro”, disse ele. “Ele abriu a boca e deixou-me cair. Eu saí da água e sobre a parede em segurança.” Richard foi levado a correr para o hospital. “Eu estava a gritar, pensando que as minhas costas estavam partidas”, disse ele. “Mas eram as minhas costelas e a minha clavícula e também tinha o fígado perfurado.”

O Richard demorou dois meses a recuperar. Entretanto, ele tornou-se uma celebridade. O seu rosto apareceu em todos os jornais nacionais, que afirmava ser o único britânico a sobreviver a um ataque de hipopótamo.

Ele ainda tem as marcas dos dentes do hipopótamo de um lado do corpo, mas diz que não tem má vontade.

“Esta história seguiu-me toda a minha vida”, disse ele. “Na época, eu recebi cartas de todo o mundo.”

‘Eles estavam ficando loucos’

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Janet Coghlan morava perto do Zoológico de Seaburn, em Sunderland e quando tinha 13 anos, ela aceitou um trabalho de sábado lá.

“Eu sempre amei animais e isso preenchia o tempo durante as férias de verão”, disse ela. No início Janet e suas amigas pegaram dinheiro no quiosque e cortaram frutas para os visitantes alimentarem os macacos. “Com uma visão a posteriori, o zoológico era uma área de desastre absoluto”, disse Janet. “Eu costumava sentir pena dos animais. Eles estavam presos em gaiolas muito pequenas e o lugar era muito estéril – como uma selva de concreto”, disse Janet.>

“O zoológico antes era um parque oceânico e os tigres eram mantidos em uma antiga piscina e uma carruagem ferroviária.

>>484848>”Eles estavam ficando loucos lá dentro – andando para cima e para baixo”, lembrou Janet.

Um dia, em agosto de 1978, os donos do zoológico pediram a Janet que os ajudasse a limpar o poço onde um filhote de tigre de Bengala de 13 meses, chamado Meena, estava escondido.

“Eles costumavam fazer-nos lavar as gaiolas com uma mangueira”, disse ela. “Era um trabalho ridículo para dar a uma criança. “Havia um fio entre mim e o tigre mas nada mais. “A mulher do dono do zoológico pediu-me para segurar o portão do poço aberto enquanto ela trazia o tigre numa corrente.

“O tigre tinha sido preso por bondade’ sabe quanto tempo e quando ela saiu, ela se levantou nas pernas traseiras como um cachorro sendo levado para passear.

“Ela caiu em cima de mim e eu caí na lama”

A cria de 12 pedras começou a arranhar na cara de Janet.

“Lembro-me de pensar que não ia fugir”, disse ela. “De alguma forma consegui rastejar para fora do alcance dela. Estava absolutamente coberta de sangue”.

“A cria tinha rasgado o rosto da Janet, a ferida que lhe corria pela bochecha direita desde debaixo do olho até ao maxilar.

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“Acabou tão depressa que não senti a dor dela. Embora pareça loucura, eu diria que um corte de papel dói mais”, disse ela.

“Eu precisava de 250 pontos na minha cara e cabeça. Meu rosto estava tão inchado que tiveram que liquidificar minha comida para que eu pudesse comer.

Janet sobreviveu ao ataque, ela acredita, porque a cria estava apenas “brincando” com ela.

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Disse que seus pais ficaram “horrorizados” quando souberam do ataque, mas decidiram não processar os donos do zoológico. “O zoológico fechou pouco depois”, disse ela.

Embora suas cicatrizes tenham desaparecido ao ponto de serem invisíveis para o observador casual, para Janet elas são a primeira coisa que ela vê quando se olha no espelho. “Estou bastante aberta sobre o que aconteceu – não me aborrece”, disse ela. O principal que a aflige quando adulta é o tratamento de animais em cativeiro. “Estou envolvida com a Fundação Born Free e não acho que os animais devam estar em cativeiro”, disse ela. “Eles deveriam estar em cativeiro, onde pertencem”.”

‘Eu feri-me na janela para acariciar um leão’

Glenys Newton lembra-se claramente do seu entusiasmo quando a sua família pediu emprestado o castanho do seu tio Meirion, Austin Cambridge, para que pudessem fazer uma viagem de um dia ao vizinho Parque Safari Longleat, em Wiltshire, em 1969.

“Éramos nove no carro – quatro adultos e cinco crianças”, disse ela. “O meu pai estava a conduzir e, enquanto passávamos pelos animais, deixou-me sentar no seu joelho”.

Glenys, então com cinco anos, lembra-se da sua mãe ser excessivamente cuidadosa ao cuidar do carro. “Não nos era permitido comer os nossos sanduíches lá dentro”, disse ela. “A ironia é que quando chegámos a Longleat, a mãe não queria que conduzíssemos através da caneta do macaco para o caso de terem tirado pedaços do carro.”

Em vez disso, a família dirigiu-se para o recinto do leão. “Estacionámos e lá, sentados junto à janela, estava um leão enorme com esta bela juba. Ele era realmente lindo”, disse ela.

“Ele estava mesmo ao lado da janela do carro, à espera de ser acariciado.”

> Enquanto os adultos falavam entre si, Glenys começou a dar corda pela janela do carro. “Eu consegui cerca de meio caminho para baixo”, disse ela. “O meu pai não era propenso a entrar em pânico, mas ainda me lembro da sensação da sua mão áspera sobre a minha e da sensação do medo que vinha através dele quando ele colocava a sua mão em cima da minha para dar corda à janela”. O leão, no entanto, não ficou impressionado. “Ele soltou um enorme rugido”, disse ela. “Sentei-me cara a cara com este leão a rugir, felizmente inconsciente.”

O breve encontro provocou um frenesim entre os grandes gatos e cinco ou seis dos animais subiram para o carro. “Eles estavam subindo na janela e no capô”, disse Glenys.

“Meu irmão se lembra de um som sibilante enquanto eles perfuravam os pneus e o carro inclinando-se para um lado. Foi a primeira vez que ele viu adultos com medo”.

Mas a menina que tinha começado todos os problemas não se apercebeu do pânico que a rodeava. “Lembro-me de ter feito corresponder a minha mão a uma das patas do leão quando ela trepou sobre a nossa janela. Eles eram meus amigos e não me lembro de ter sentido nenhum medo”, disse ela.

“Meu pai estava parando na buzina do carro, que era o que tínhamos sido instruídos a fazer se tivéssemos tido problemas, mas os guardas-florestais deviam estar no intervalo do almoço”

Finalmente, os guardas-florestais apareceram em um caminhão de zebra para tranquilizar os animais. “Eu pensei que eles os tinham matado e estava fora de mim”, disse Glenys.

A história da família apareceu em vários jornais nacionais. “Minha mãe escreveu para a Marquesa de Bath, que dirige Longleat, pedindo o dinheiro do bilhete de volta, mas ele escreveu de volta dizendo que não sabia do que se tratava todo o alarido”.

Hoje, Glenys ainda visita parques de safari e mantém seu amor pela vida selvagem.

“Penso que na altura as pessoas não apreciavam estas criaturas selvagens”, disse ela.

“Talvez tenham imaginado que os animais tinham sido especialmente treinados para não te comer.”

‘Nunca sem risco’

Os padrões nos zoológicos mudaram muito desde os anos 60 e 70, segundo Sarah Wolfensohn, professora de bem-estar animal na Universidade de Surrey.

Surpreendentemente, no entanto, ela diz que os padrões de licenciamento permanecem “relaxados”. “As licenças são emitidas pelas autoridades locais”, disse ela. “Os bons zoológicos são realmente bons, mas há um espectro de padrões. A má gestão muitas vezes vai junto com o pobre bem-estar animal” Desde 2013, tem havido duas mortes de guardas de alto perfil no Reino Unido. Sarah McClay foi morta por um tigre Sumatran no South Lakes Wild Animal Park em Cumbria, enquanto Rosa King morreu em 2017 no Hamerton Zoo Park em Cambridgeshire.

“Erros acontecem e infelizmente as coisas correm mal”, disse o Prof Wolfensohn.

“Zoológicos e parques de safari nunca são lugares completamente livres de riscos e não é razoável esperar que o sejam”.