As pessoas mais pobres utilizam frequentemente menos os serviços de saúde do que as suas homólogas mais abastadas, mesmo quando esses serviços são gratuitos e amplamente disponíveis. Um projecto governamental no México conseguiu restabelecer o equilíbrio.
É um dia quente de verão em Huimilpan, um vilarejo no estado de Querétaro, um par de horas a noroeste da Cidade do México. Cerca de 100 pessoas, na sua maioria mulheres, estão reunidas debaixo de uma árvore fora de um centro comunitário para ouvir a Dra Veronica Romero falar sobre complicações no parto, sinais de aviso de infecção pós-parto e a importância de levar a sério a depressão pós-parto. A sua intervenção é ilustrada com desenhos de mulheres em várias fases da gravidez e do parto.
Esta palestra é uma componente do programa Oportunidades, que se destina a melhorar a vida das pessoas mais pobres – que vivem com menos de 1 dólar por dia – pelo menos um pouco, através da prestação de serviços de saúde e de incentivos nutricionais e educativos. É um dos programas de transferência condicionada de renda (CCT), concebido para quebrar o ciclo da pobreza e melhorar a vida das pessoas pobres, oferecendo incentivos para que as famílias invistam no desenvolvimento e saúde de seus filhos.
Cerca de cinco milhões de famílias, ou 25 milhões de pessoas – um quarto da população do México – participam atualmente. Cada família recebe um pagamento mensal, serviços médicos gratuitos ou de baixo preço e bolsas de estudo em troca da sua participação em programas de saúde, nutrição e educação. Outros programas como este surgiram na América Central e do Sul, como o Red de Protección Social da Nicarágua que tem como alvo as famílias rurais pobres.
A palestra de saúde de Romero contém informações que muitas pessoas aprendem na escola na Europa e nos Estados Unidos da América, ou ouvem de seus médicos em consultas particulares. Mas a maioria destas mulheres teve pouca educação ou acesso aos serviços de saúde e estão ouvindo o material pela primeira vez, embora muitas já estejam equilibrando os bebês nos quadris. Nas palestras mensais, ou platicas, as participantes recebem informações básicas sobre dietas saudáveis e tuberculose, assim como saúde reprodutiva, violência doméstica e planejamento familiar.
Não é só a informação que é nova, mas também a idéia de obtê-la e usá-la. “Eles não têm o hábito de assumir a responsabilidade pela sua saúde”, diz Romero, sublinhando um objectivo do programa: dar poder às mulheres e raparigas, encorajando as mulheres a gerir as transferências de dinheiro recebidas pelo agregado familiar e encorajando a educação das raparigas através de bolsas de estudo.
A saúde pública é um dos três componentes das Oportunidades, juntamente com a nutrição e a educação. Baseado numa filosofia de “co-responsabilidade”, o programa veste as causas subjacentes da pobreza, encorajando as famílias a manterem os seus filhos na escola, garantindo-lhes uma nutrição adequada e beneficiando dos serviços de saúde. Ao se concentrar nas mulheres, o programa atinge aqueles que tendem a tomar decisões para toda a família sobre saúde, nutrição e educação.
Uma mulher grávida que assiste às palestras mensais recebe serviços gratuitos de parto. Uma das condições para participar do programa é que ela deve comparecer a cinco consultas pré-natais, duas visitas dentárias para verificar se há infecção relacionada à gravidez, e estar totalmente vacinada. Os participantes recebem cuidados pré-natais gratuitos se comparecerem nos primeiros três meses de gravidez. Mulheres grávidas, lactantes e seus filhos recebem vitaminas e suplementos nutricionais.
O programa Oportunidades atingiu 25 milhões de pessoas em 86 091 municípios, a maioria deles rurais. O programa foi originalmente lançado em 1997 com o nome Progresa, mas seu nome foi mudado para Oportunidades depois que Vicente Fox assumiu a presidência em 2000. Desde então, o programa expandiu-se para incluir as áreas urbanas. Oportunidades tornou-se o maior programa do orçamento federal, tendo crescido de 9 bilhões de pesos (US$ 0,82 bilhões) em 2000 para 33 bilhões de pesos (US$ 2,99 bilhões) em 2006, de acordo com funcionários do programa. Ele é parcialmente financiado por empréstimos do Banco Mundial e do Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID).
Os funcionários do Oportunidades dizem que o programa reconhece o fato de que a pobreza não é causada apenas pela falta de renda ou desenvolvimento humano, mas também se caracteriza pela incapacidade de cobrir o ciclo da pobreza e da doença, e pela falta de uma voz na sociedade.
O que funciona quando se trata de saúde pública, diz Rogelio Hermosillo-Gomez, chefe do programa para o país, é “modificar a relação com os serviços de saúde” para que eles tomem parte na manutenção de sua saúde e bem-estar.
Outro componente importante, diz Sergio Vasquez, que supervisiona Oportunidades no estado de Querétaro, é o foco nas mulheres. Embora considerada chefe de família sob Oportunidades, a mulher muitas vezes negligencia sua própria saúde, nutrição e educação para que o programa a apóie nessas áreas para que ela possa, por sua vez, apoiar sua família.
Oportunidades atribui seu sucesso a uma abordagem incremental – o programa foi expandido gradualmente, trazendo municípios com menos de 50 000 habitantes durante 2001, cidades com até um milhão de habitantes durante 2002, e depois em 2004 implementando o programa em áreas metropolitanas de um milhão de habitantes ou mais, incluindo a capital do país com 22 milhões de habitantes, a Cidade do México.
A clínica Huimilpan é um exemplo típico de como o programa funciona. A clínica serve quatro comunidades. As cidades periféricas são visitadas uma vez por semana em um dia designado. Para emergências, as pessoas vêm a Huimilpan. Em vez de construir novas instalações, Oportunidades acrescenta pessoal às clínicas existentes.
Romero vive numa pequena sala na clínica. Ela compartilha sua pequena cozinha com os arquivos das 417 famílias atendidas pela clínica. Dois fins de semana por mês, ela vai para casa. O ano dela faz parte de um serviço social necessário para obter o seu diploma médico.
O programa visa dar apoio para que a vida das pessoas pobres não se desfaça quando atingidas por doenças. A idéia é que os participantes sejam melhores candidatos a empregos quando há trabalho. Manter as crianças na escola e ensinar as pessoas a assumirem a responsabilidade pelo seu próprio desenvolvimento também são fundamentais para o programa. Oportunidades introduz o conceito de “co-responsabilidade” para pessoas que raramente pensam em ir ao médico, ou esperar até que seja tarde demais.
Porque é que as pessoas esperam tanto tempo antes de irem ao médico? Uma razão é que anteriormente as pessoas tinham que pagar honorários ou co-pagamentos por serviços de saúde, e a quantia poderia ser realmente alta em relação aos seus magros rendimentos, resultando em “catástrofe financeira” para indivíduos e famílias. Tais despesas elevadas são especialmente prejudiciais quando a saúde de um membro da família realmente se deteriorou e muitas vezes levam as famílias a cortar em outras necessidades, tais como alimentação ou educação de seus filhos.
Esta é uma situação comum em todo o mundo. A OMS estima que todos os anos mais de 150 milhões de pessoas – em 44 milhões de lares – enfrentam uma catástrofe financeira como resultado directo de terem de pagar pelos serviços de saúde.
Em vez de esperar que se desenvolvam situações agudas, as famílias que participam em Oporttunidades podem fazer check-ups regulares e começam a ver a diferença.
Um estudo de 2004 do Instituto Nacional de Saúde Pública do México constatou que o número de check-ups regulares entre as famílias de Oportunidades aumentou em 35% nas áreas rurais e 20% nas áreas urbanas. De acordo com o programa Oportuniddades/Progresa, o número de dias de doença para crianças menores de cinco anos e pessoas de 16-49 anos caiu 20% nos municípios incorporados em 1998 e 2000.
“Não ficamos doentes como antes”, diz Maria de la Luz, uma das beneficiárias do Oportunidades. “A maioria nunca adoece”.
Para poder participar do programa, os chefes de família devem vir às consultas regulares com seus filhos e para si mesmos, e devem assistir às palestras mensais. Desde o início, Oportunidades tem acrescentado serviços para pessoas com mais de 60 anos, que acham mais difícil encontrar trabalho e que são mais vulneráveis a problemas de saúde.
Antes do início do programa Oportunidades/Progresa em 1997, 18,6% dos lares mexicanos estavam classificados como vivendo em extrema pobreza, segundo dados do governo mexicano. Em 2002, este número era de 15,8%. No estado mais pobre do México, Chiapas, 70% da população é beneficiária do programa Oportunidades; a proporção em Oaxaca é de 61,2% e em Guerrero 51,3%.
O BID encontrou resultados semelhantes em uma avaliação do ano passado.
Os resultados no México e em outros países têm atraído elogios generalizados para os programas CCT. Nancy Birdsall, Presidente do Centro para o Desenvolvimento Global, descreveu-os como uma das inovações mais significativas na promoção do desenvolvimento social nos últimos anos. “Acho que esses programas estão o mais perto que se pode chegar de uma bala mágica no desenvolvimento”, disse Birdsall ao New York Times em janeiro de 2004.
Isto porque os programas CCT podem melhorar a eficiência dos programas sociais e aumentar a equidade ao mesmo tempo.
No entanto, o programa não está sem as suas falhas. Hermosillo-Gomez admite que o maior problema de Oportunidades é a superlotação de clínicas durante as horas de consulta, quando elas estão lotadas de pacientes esperando para ver o médico. E Romero gostaria de ver uma pequena exigência de pagamento por serviços e medicamentos que estão disponíveis atualmente, para incentivar as pessoas a valorizá-los mais. Vasquez diz que a rotação anual dos médicos é má para a continuidade.
No entanto, políticos de todas as faixas se inscreveram no programa. Embora os resultados eleitorais de 2 de julho tenham sido contestados e a decisão de ordenar uma recontagem de votos não venha até setembro, o certo é que tanto Felipe Calderón, o candidato do Partido da Ação Nacional no poder que venceu as eleições por uma escassa maioria, como Andrés Manuel López Obrador, do Partido de Esquerda da Revolução Democrática, se comprometeram a continuar com Oportunidades.
Theresa Braine, Cidade do México.