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Pensa que isso é um Ariel Atom? Veja mais de perto. Na verdade é uma criação personalizada feita à mão por Jon Winterhalter na sua garagem suburbana normal. Enquanto o carro desportivo inglês com motor intermédio foi a inspiração para a réplica próxima do Jon, ele diz que nunca viu um Átomo em carne e osso.
Que o pequeno inconveniente não o impediu, no entanto. Nesta era da internet, os donos de Atom orgulhosos de suas compras de 50.000 dólares já postaram fotos de alta resolução suficientes para Jon criar seus próprios desenhos em escala e construir uma réplica quase perfeita.
Este carro incrível não é, no entanto, o resultado da sorte de principiante. Jon construiu um Lotus 7 tipo Locost alguns anos atrás e entrou nele no Grassroots Motorsports $2005 Challenge. Ele foi até publicado em algumas outras revistas de carros.
Com esse desafio atrás dele, Jon queria algo mais impressionante e um pouco mais difícil para seu próximo projeto. Uma daquelas fotos Atom de alta resolução deu a ele a idéia para esta construção.
“Eu gostava do aspecto distinto dos tubos curvos e queria um desafio maior do que construir outro carro do tipo Seven”, explica Jon. “Mas honestamente, depois de construir meu primeiro carro eu não tive medo, não me surpreendi com nada”. Eu sabia que poderia construir este”
Depois de fabricar o seu próprio dispositivo de dobragem de tubos, Jon cortou, dobrou e soldou uma pilha de tubos de aço longos para formar a estrutura complexa e suspensão do carro.
Os únicos pontos de referência de Jon para o genuíno Atom foram a sua distância entre eixos e largura de pista publicadas. Com esses números em mente, ele começou a baixar e analisar mais de 150 fotos. Como é que ele descobriu as medidas? “Ajuda que uma placa de carro padrão dos EUA tenha 6×12 polegadas”, explica Jon. Mas nem tudo foi facilmente determinado a partir das fotos, pois ele teve que adivinhar o diâmetro dos tubos da moldura principal.
Ele fez alguns planos em papel, mas não fez um conjunto completo de desenhos para o projeto: “Eu desenhei a maior parte do carro – além das caixas de suspensão e dos trilhos do chassis – na mosca. Eu poderia ter feito isso em CAD, mas poderia ter levado um ano para aprender o programa e trabalhar todos os detalhes, e eu poderia ter me entediado com o projeto”.
O sucesso de Jon pode ser atribuído ao seu trabalho diário como engenheiro civil – ele sabe quando depender do seu próprio julgamento e quando copiar desenhos estabelecidos. A participação frequente em eventos competitivos locais forneceu muita inspiração.
“Calculei tensões em alguns itens”, explica ele, “mas na maior parte das vezes copio outros desenhos”. Eu vou a muitas colinas e corridas e tiro muitas fotos e medidas de coisas. Desde que eu esteja usando peças do mesmo tamanho de carros que pesam aproximadamente o mesmo, eu estou bem”.
Um Honda Civic banged-up doou o seu motor D17A2 de baixa quilometragem e uma variedade de outras peças para a construção.
Após ele ter um desenho na mão – bem, na sua cabeça – Jon começou a procura de um carro doador adequado. O verdadeiro Atom é movido por um motor Honda de duas câmaras da série K, mas a busca de Jon não produziu nenhum doador a preço razoável. Ele não conseguiu encontrar um Civic Si, Acura RSX ou TSX acessível que pudesse fornecer o motor, a transmissão, a cablagem e a canalização diversa necessários. No final, enquanto procurava peças para outro projecto no ferro-velho, deparou-se com um doador que ele considerava suficientemente bom.
“Eu fui com um Honda Civic 2001 com um motor D17A2”, diz ele. “Eu decidi por isso principalmente porque não havia mais nada tão barato lá fora quando eu estava procurando”.
O motor SOHC de 127 cavalos de potência não era o seu santo graal. No entanto, seria o suficiente para impulsionar vigorosamente 1200 libras, o seu peso alvo para o projecto. Além disso, o pacote de $800 incluía a concha mal destruída – apenas 29.000 milhas mostradas no odômetro – mais todas as peças necessárias para colocar o seu “Átomo” na estrada. Para máxima confiabilidade e robustez, Jon reteve o arnês de fábrica, a ECU, a bomba de combustível e a unidade de envio. A transmissão é basicamente de estoque, mas movida atrás dos assentos.
Núcleo
A transmissão e a subestrutura da Honda estão situadas atrás do condutor.
Não é para usar vendedores externos, foi o Jon que fez toda a fabricação. Bem, ele teve de arranjar uma coisa: cortar o pára-brisas laminado exigido pelo estado.
O chassi começou como uma pilha de tubos de aço de 24 pés de comprimento. Cada um tinha de ser cortado, dobrado, entalhado e soldado juntos. A maior parte da estrutura foi soldada MIG, mas os braços de suspensão e muitas das peças de alumínio foram unidas com o soldador TIG mais lento, mas mais preciso. Jon calcula que 95 por cento do carro é feito de tubos de aço DOM. Os materiais custaram talvez 1000 dólares, ele acrescenta.
Os travões foram a sua maior despesa a $1300. No entanto, ele foi com Wilwood novinho em folha – incluindo suas pinças de quatro pistões na frente mais um cilindro mestre duplo. Um radiador de alumínio de fabrico chinês do eBay proporciona arrefecimento. Os pneus e rodas custam $1000. A maioria das outras peças, como os amortecedores, foram comprados usados a um preço baixo.
Durante a construção, a parte mais difícil do projeto foi fabricar os tubos principais e suas escoras de triangulação. Cada um dos suportes foi cortado para caber em vez de ser desenhado de antemão. A forma curva dos tubos principais era complicada, pois Jon não conseguia encontrar uma única loja local que tivesse o tipo certo de dobradeira de tubos. Então, com sua habitual atitude pragmática, Jon decidiu fazer a sua própria.
“A dobradeira de tubos mais barata lá fora é cerca de $1000, mas eu olhei para algumas fotos e sabia que poderia construir uma”, ele afirma, de fato. “Esse foi o grande desafio desde o início. Tudo o resto foi relativamente fácil desde então.”
Ele também teve que construir uma rotisserie, bem como uma cabine de pintura. Como explica Jon, esses são os custos de construir um carro do ar rarefeito numa garagem suburbana.
Enquanto a estrutura se juntava, Jon não podia esquecer de imitar o aspecto do Átomo original. Um toque importante foi o aro/superestrutura central. Como Jon explica, esta característica não é uma barra de rolagem. O aro central está lá apenas para ficar bonito.
Estilo tem o seu preço, no entanto, como a estrutura é feita de tubos de 0,095 polegadas de parede e adiciona cerca de 100 libras de peso desnecessário. No entanto, não há nenhuma penalidade quando se trata do esquema de pintura industrial fria, com seus tubos de estrutura plana preta e alumínio escovado.
“Eu pincelei o alumínio com um acabamento de 220 grit e encerei-o”, explica ele, “por isso nada de polimento, apenas Windex e uma toalha de papel”
Subatómico
Jon continuou a sua linha de fabricação na construção da suspensão. Mesmo os montantes eram caseiros, embora Jon admita que isso foi principalmente por razões estéticas. “Eu poderia ter usado algumas peças fora da prateleira, mas eu queria que elas ficassem bem.”
Mas isso não significa que não sejam funcionais, também. Como explica Jon, eles receberam mais trabalho de design do que qualquer outra coisa no carro inteiro. “Foi demorado desenhá-las”, admite ele. “Eu tinha que levar em conta a inclinação kingpin, offset, scrub- você basicamente tem que decidir com antecedência sobre uma roda e o tamanho do pneu”. O carro tem rodas bastante convencionais de 15×7 polegadas nas quatro esquinas, embora Jon tenha optado por usar uma configuração de pneus escalonada para uma aderência adicional na traseira.
O resto da suspensão é tão bem planejado, já que Jon usou uma planilha para chegar às taxas da mola de base. Sempre se preparando para o futuro, ele se certificou de que os pivôs da suspensão fossem ajustáveis. “Cada canto tem um bellcrank de três posições que me permite mudar a relação de movimento até 1:1”, ele explica. Esta característica permite um ajuste quase infinito quando combinada com mudanças na taxa da mola.
Assim como sua inspiração, o carro de Jon não tem nenhuma barra anti-rolamento. Parece incomum, mas ele diz que funciona.
Radioactividade
O “Átomo” do Jon é o tipo de projecto que muitos de nós desejam poder construir. Alguns de nós começamos projetos tão ambiciosos, mas muito poucos de nós têm o tempo, o entusiasmo e a disciplina orçamentária necessários para realmente terminá-los. Parte disso pode ser devido à idade ou inexperiência, mas a determinação bruta ajudou neste caso bem, isso e uma garagem confortável.
“Eu me obriguei a sair na garagem quase todos os dias”, diz ele. “Tenho uma televisão lá fora e vi muito futebol inglês enquanto trabalhava.”
Embora os desafios de fabricação e construção fossem difíceis, eles eram esperados. O que Jon não antecipou foi o trabalho necessário para registrar o carro. Seu estado natal da Pensilvânia tem um processo bastante simples de registro de veículos especialmente construídos, que envolve inspetores particulares que determinam a capacidade técnica.
Neste caso, infelizmente, a papelada ficou presa em areias movediças burocráticas. O estado até mandou um inspetor do governo para a garagem do Jon. Em vez das seis semanas esperadas, o processo de aprovação levou três meses e meio. Para obter a aprovação do estado, Jon teve que fazer algumas mudanças, incluindo adicionar pára-choques e uma cobertura completa do motor.
Jon’s “Atom” é o tipo de projeto que muitos de nós gostaríamos de poder construir. Alguns de nós começamos projetos tão ambiciosos, mas muito poucos de nós têm o tempo, o entusiasmo e a disciplina orçamentária necessários para realmente terminar. Parte disso pode ser devido à idade ou inexperiência, mas a determinação bruta ajudou neste caso bem, isso e uma garagem confortável.
“Eu me obriguei a sair na garagem quase todos os dias”, diz ele. “Tenho uma televisão lá fora e vi muito futebol inglês enquanto trabalhava.”
Embora os desafios de fabricação e construção fossem difíceis, eles eram esperados. O que Jon não antecipou foi o trabalho necessário para registrar o carro. Seu estado natal da Pensilvânia tem um processo bastante simples de registro de veículos especialmente construídos, que envolve inspetores particulares que determinam a capacidade técnica.
Neste caso, infelizmente, a papelada ficou presa em areias movediças burocráticas. O estado até mandou um inspetor do governo para a garagem do Jon. Em vez das seis semanas esperadas, o processo de aprovação levou três meses e meio. Para obter a aprovação do estado, Jon teve que fazer algumas mudanças, incluindo adicionar pára-choques e uma cobertura completa do motor.
Isótopos
O cockpit não oferece muita protecção contra as intempéries – a não ser que se conte o pára-brisas.
Após mais de 2100 horas de trabalho e cerca de $8000 em dinheiro, Jon é o orgulhoso dono de uma criação única, feita à mão, algo que faz o Ariel Atom oficial parecer produzido em massa.
Obrigado ao motor de uma só câmara e a algumas outras pequenas diferenças, o carro de Jon até mesmo subcotou o original na balança. O seu peso aproxima-se das 1260 libras, quase uma centena a menos do que o artigo genuíno. Também é rápido o suficiente. “É um carro muito mais rápido do que eu posso dirigir”, admite Jon. “Não há sinais de excesso de velocidade.”
O “Atom” do Jon transporta 45% do seu peso no eixo dianteiro, e os muitos ajustes de chassis disponíveis dão muito espaço para ajustes. O motor montado a meio dá-lhe maneiras dóceis e uma aderência inacreditável. Os frequentes eventos de autocross têm proporcionado um óptimo local para fazer testes “back-to-back”, acrescenta ele.
O carro não pode desafiar a física, no entanto, e já foi testado contra o stress numa excursão todo-o-terreno envolvendo folhas molhadas e um desfiladeiro na montanha. Felizmente, tudo funcionou como projetado, e os braços de controle se dobraram antes de danificar a estrutura.
A reparação não requereu mais do que um pequeno corte e soldadura para substituir as peças danificadas. “Cortei alguns tubos novos e há algumas mossas no alumínio, mas tudo funcionou bem e o carro não sofreu nenhum dano permanente”.
Jon diz que possivelmente o seu único arrependimento foi não aguentar por um carro doador de duas câmaras. Enquanto ele está feliz com o desempenho, como a maioria de nós, ele acha que poderia sempre usar um pouco mais de energia.