Em AUK estamos numa busca para encontrar os ‘Top 10 álbuns americanos Ever’. Nas últimas semanas nossos escritores têm passado pela angústia mental de tentar reduzir toda a história da Americana para apenas dez álbuns. Quando cada escritor tiver uma palavra a dizer, uma lista restrita dos álbuns mais frequentemente escolhidos será elaborada e votada, a fim de gerar os escritores AUK definitivos entre os dez álbuns. A alma torturada desta semana é Andrew Frolish.

Ser convidado a selecionar os dez álbuns mais importantes da Americana de todos os tempos é uma forma segura de começar uma discussão. E isso é só comigo mesmo antes mesmo de qualquer outra pessoa ler. Então, o que eu estou procurando dos melhores álbuns e artistas americanos de todos os tempos? Há alguns ingredientes-chave: letras excepcionais, como poesia em forma musical; narrativas envolventes, ricas em detalhes; vocais característicos e distintos; mais do que maestria musical, precisamos de músicas que se sintam genuinamente elaboradas, que se sintam completas. Não é bom poder tocar lindamente se a letra da canção não estiver lá. Além disso, como estamos falando de álbuns em vez de artistas ou canções, eu procuro consistência e algo coerente, algo que se una como uma peça de arte, sonora e tematicamente, em todas as canções do álbum. Portanto, não estou pedindo muito.

Sinto-me mal por todos os grandes álbuns que ainda não incluí aqui. O que se segue é o que me saiu de dentro de mim no dia. Quando eu terminei, eu na verdade sentei com um sorriso e depois disse em voz alta: “Merda! Esqueci-me do Neil Young e do ‘Harvest'”. Além disso, o álbum que mais ouvi desde que terminei de compilar foi o ‘Trace’ do Son Volt. Mas eu decidi não mudar a lista original porque quase faz sentido que se eu fizesse isso novamente amanhã, provavelmente seria diferente novamente. Mesmo dentro da lista, eu continuava cortando e mudando os álbuns específicos representando cada artista. As seleções de Jason Isbell, Rosanne Cash, Lucinda Williams e Townes Van Zandt não eram seus álbuns sobre os quais eu comecei a escrever. E isso é um sinal de como esses artistas são ótimos – vários álbuns poderiam ter feito a lista. Inevitavelmente, a lista é maioritariamente ocupada por álbuns clássicos e artistas familiares. Não há aqui nenhuma tentativa de encontrar algo obscuro! No entanto, eu também gostaria de acenar com minha cabeça para os artistas atuais que ainda não fizeram esta lista (mas me pergunte novamente em alguns anos): artistas como Josh Ritter, JS Ondara, Jarrod Dickenson, Danny Schmidt e Courtney Marie Andrews. Que tais artistas estejam em nossas listas em anos futuros. Rhiannon Giddens conseguiu esse espaço final no final, vendo a concorrência de Ryan Adams e Levon Helm. Essa foi uma batalha angustiada.

Número 10: Rhiannon Giddens ‘Freedom Highway’
Este é um álbum notável de um artista notável, multi-talentoso. ‘Freedom Highway’ é o segundo álbum a solo de Giddens e ganhou o Álbum do Ano do International Folk Music Awards. Um digno vencedor, o álbum é uma peça de arte incrivelmente coerente e consistente. Liricamente, estas canções são poesia desafiadora: “Você pode levar meu corpo, você pode levar meus ossos // Você pode levar meu sangue, mas não minha alma,” e estão cheias de imagens evocativas e detalhes narrativos. E Rhiannon Giddens escreve bem sobre temas que interessam. Nos próximos anos, isso se levantará como uma afirmação culturalmente significativa. Em termos de mérito musical, o songcraft é excelente em todo o processo. Giddens tem a mais pura das vozes com um alcance maravilhoso e ela consegue encontrar melodias vocais que lhe são familiares, mas inesperadas. Acontece que ela também é excelente com o banjo e o violino. Ao longo dos anos, ela ganhou ou foi nomeada para vários prêmios, seja solo ou com a Carolina Chocolate Drops ou Our Native Daughters. Mas, para mim, este álbum é o ponto alto de uma carreira que já é extraordinária.

Número 9: Lucinda Williams ‘Good Souls Better Angels’ (2020)
Após 40 anos de música, o 14º álbum de Lucinda Williams é tão intencional e intenso que acredito que seja o seu melhor trabalho até à data. O som e o tom são humoristicamente coesivos à medida que Williams se afasta das narrativas mais pessoais pelas quais é famosa e pesquisa o mundo à sua volta de forma mais ampla. A mensagem é por vezes brutal, como no destaque ‘Man Without a Soul’, mas o álbum acaba por ser construído sobre resiliência e esperança. Quando ela canta, “Não desista, vai ficar tudo bem”, a simplicidade desarmante em meio a toda a escuridão é mágica. O cancioneiro e a musicalidade são do mais alto nível, fornecendo uma moldura para a gravura controlada da voz de caráter de Williams. Haverá muitos ouvintes que não podem conceber um álbum de Lucinda Williams que ultrapasse ‘Car Wheels on a Gravel Road’. Mas eu acredito que ‘Good Souls Better Angels’ é uma afirmação poderosa que se baseia em seu trabalho anterior para moldar algo melhor. Do seu tempo, mas intemporal. Haverá sempre algo a rebelar-se contra.

Número 8: Jason Isbell ‘Southeastern’ (2013)
Jason Isbell é uma compositora notável e o desafio está em escolher qual álbum incluir nesta lista. Southeastern’, produzido por Dave Cobb, sente-se profundamente pessoal ao longo de todo o álbum, desde o título (que se relaciona com a loja de ferramentas onde o seu pai trabalhava) até à música comovente sobre o cancro, ‘Elephant’. Toda canção é magistral: concisa, completa, apertada. Sente-se sem esforço, embora deva ter sido tudo menos, gravado após um período de reabilitação. Se alguém é novo no Jason Isbell (alguém?), este álbum é onde eu começaria.

Número 7: Robert Plant & Alison Krauss ‘Raising Sand’ (2007)
A colaboração de 2007 entre dois dos cantores e compositores mais persistentes da música foi um triunfo crítico e com razão. Imediatamente familiar, pareceu-me que Plant e Krauss tinham vindo a harmonizar durante anos. cobrindo uma gama de estilos de raízes, ‘Raising Sand’ é um álbum que transpira qualidade. Talvez o facto de a dupla nunca ter lançado um seguimento e de se destacar como um dos melhores álbuns Americanos de todos os tempos. O ‘Please Read the Letter’ é uma lição de songcraft e performance.

Número 6: Kris Kristofferson ‘Kristofferson’ (1970)
Este álbum de estréia de 1970 foi repleto de músicas conhecidas, já lançadas por outros artistas. Mas aqui, Kristofferson demonstrou que é um intérprete brilhante, assim como um compositor magistral. Em ‘Me and Bobby McGee’, ‘Help Me Make it Through the Night’, ‘For the Good Times’ e ‘Sunday Mornin’ Comin’ Down’, Kristofferson escreveu quatro das melhores canções country de todos os tempos. E todas elas estão aqui num só disco. E eu mencionei que foi sua estréia?

Número 5: Rosanne Cash ‘The River & the Thread’ (2014)
Eu selecionei ‘Seven Year Ache’ para minha crítica clássica do álbum Americana no início deste ano porque sinto que foi o álbum mais significativo e inovador dos Cash quando ela se anunciou ao mundo como uma grande compositora, particularmente com a melodia memorável da faixa título do Cash. No entanto, seu estilo se desenvolveu e mudou ao longo dos anos, tornando-se mais esparso e enraizado. O álbum vencedor do Grammy de 2014 de Cash, ‘The River & the Thread’, é convincente, encantador e notavelmente consistente. A capacidade de escrita de canções de Cash continuou a amadurecer e isto é poesia em forma musical.

Número 4: Townes Van Zandt ‘Our Mother the Mountain’ (1969)
Que voz limpa e clara. Aquela guitarra que mexe com os dedos. Aquelas histórias. Tinha de haver um álbum dos Townes Van Zandt nesta lista. Embora meus dois favoritos não estejam aqui – ‘Pancho and Lefty’ e ‘Flyin’ Shoes’ – eu optei por este lançamento de 1969 por causa da consistência de composição e performance em todo o disco. Canções como ‘Be Here to Love Me’, ‘Kathleen’ e ‘Tecumseh Valley’ encontram Van Zandt no auge de seus poderes musicais e líricos. Se você quer explorar o povo americano, comece aqui.

Número 3: Bruce Springsteen ‘Nebraska’ (1982)
Famemente gravadas em casa em um gravador de quatro faixas, as músicas que compõem o Nebraska simplesmente não funcionaram quando apresentadas à E Street Band para o tratamento completo. As narrativas intimista e de caráter íntimo eram simplesmente mais efetivas, deixando as gravações como gravações de reserva e assombrosas. O tom e o humor da letra e do som são uma combinação perfeita um para o outro. O tema escolhido e a profundidade de detalhes nestes contos de perda, relacionamentos quebrados e criminalidade são ambiciosos. As histórias são tão boas que um dos melhores, ‘Highway Patrolman’, inspirou um filme, ‘The Indian Runner’, de Sean Penn. Esta canção e ‘My Father’s House’ são peças de partir o coração sobre laços familiares que se desmoronam ou se desfazem e que são apresentadas de uma forma tão simples e directa que parecem relatos factuais. Por toda a sua escuridão, porém, o álbum termina com uma nota de esperança em ‘Reason to Believe’. Vale a pena notar que muitas das músicas dessas sessões funcionaram bem com a banda completa e formaram a maior parte do acompanhamento do Springsteen, o enorme ‘Born in the USA’. Então, foi um período bastante frutífero de escrita de canções.

Número 2: John Prine ‘Souvenirs’ (2000)
Recentemente, muito tem sido dito sobre o humor e a habilidade de contar histórias dos Prine. Seu talento para criar belas canções foi um dom raro, mas, mais importante, essas canções têm uma ressonância emocional que tem influenciado tantos artistas. Este álbum do ano 2000 contém regravações de canções mais antigas e conhecidas, mas eu escolhi este por causa da maravilhosa performance vocal. A voz de Prine melhorou com o tempo, a idade, a experiência e, nesta fase, foi tão calorosa e acolhedora. Ele brincou que sua voz melhorou após a cirurgia nos anos 90. Quando ouço este álbum, sinto como se ele estivesse na sala me contando histórias. Canções como ‘Souvenirs’, ‘Angel From Montgomery’, ‘Sam Stone’ e ‘Hello in There’ são a perfeição Americana. E ‘Christmas in Prison’ é a minha música favorita de todos os tempos.

Número 1: Johnny Cash ‘American V: A Hundred Highways’ (2006)
Iria ser sempre um álbum de Johnny Cash para o número 1, apenas uma questão de qual deles. As colaborações com Rick Rubin na série ‘American’ foram todas de tirar o fôlego, muitas vezes transformando canções familiares em algo inteiramente novo e belo. Mas este álbum é o único para mim, tão coerente, com um tal sentido de identidade. Em ‘Like the 309’, ele tem a última música que Cash já escreveu. Até o final, ele estava escrevendo um material tão emocionalmente ressonante, sentado ao lado de escolhas perfeitas de capa. A abertura do álbum, ‘Help Me’ de Larry Gatlin, me dá vontade de chorar. Não era a primeira vez que Cash tinha gravado a música, mas, como em muitas outras músicas do álbum, parece que ele estava nos deixando entrar nas partes mais profundas, mais humanas de si mesmo. Há uma rara intimidade por todo o lado. Muitas das melhores canções por aí estão preocupadas com o passar do tempo e com a morte inevitável, os fundamentos da condição humana. Enquanto a sua voz racha com a idade, a experiência, a emoção, Cash aborda tudo aqui: vida, amor, morte, legado. E nunca foi feito melhor. Facto.