A classificação taxonómica, ou taxonomia, é usada para ajudar a identificar todos os seres vivos (animais, plantas e outros organismos na terra) e para agrupá-los com espécies relacionadas.
A maioria destes grupos, e os organismos agrupados neles, têm nomes científicos em latim ou grego. Os nomes podem ter significados relacionados a certas características compartilhadas pelos organismos desse grupo, ou às vezes refletem os nomes de pessoas, como os primeiros naturalistas e exploradores.
Os organismos de cada grupo compartilham todos algumas características em comum com os outros organismos desse grupo. Por exemplo, se virmos que um animal é classificado na subclasse Marsupialia, saberíamos que é um marsupial, e portanto um mamífero que dá à luz crias muito pequenas que se prendem a uma das tetas da mãe e se desenvolvem geralmente na segurança de uma bolsa.
Todos os seres vivos estão divididos em sete grupos principais, chamados Reinos. Cada um dos sete Reinos é então dividido em vários grupos menores chamados Phyla (o plural de Filo), depois esses grupos são divididos novamente em grupos ainda menores, e assim por diante, cada um com menos espécies. Isto significa que à medida que se avança na cadeia de grupos, há mais grupos mas menos organismos em cada grupo.
Todas as espécies animais na terra são classificadas no Reino Animalia.
| TAXONOMIC CLASSIFICATION, ou TAXONOMY, FOR THE KOALA. Nome científico: Phascolarctos cinereus | |||
|---|---|---|---|
| KINGDOM: | Animalia | É um animal. Há muitos milhares de espécies de animais | (SAY: an-im-ay-lee-a) |
| PHYLUM: | Chordata | Tem uma medula espinal | (SAY: cor-dar-ta) |
| SUB-PHYLUM: | Vertebrata | Tem uma espinha dorsal | (SAY: ver-teb-rar-ta) |
| CLASS: | Mamíferos | Tem glândulas mamárias para alimentar as crias com leite e tem pêlo. | (SAY: mam-ay-lee-a) |
| Sub-Classe: | Marsupialia | Dá à luz jovens imaturas que se prendem a uma tetina e se desenvolvem na segurança de uma bolsa | (SAY: mar-soop-ee-ar-lee-a) |
| ORDER: | Diprotodontia | O segundo & terceiro dígito, ou dedos dos pés, nos pés traseiros são fundidos, excepto nas garras, e tem um único par de incisivos, ou dentes afiados, no maxilar inferior | (SAY: die-pro-to-don-tee-a) |
| Sub-Order: | Vombatiformes | Existem apenas 2 famílias destes – Koalas e wombats | (SAY: vom-bat-ee-for-mays) |
| FAMILY: | Phascolarctidae | O Koala é o único | (SAY: fas-co-lark-tid-ay) |
| GENUS: | Fascolarctos | (SAY: fas-co-lark-tid-ay) | |
| SPECIES: | Cinereus | (SAY: sin-co-lark-tid-ay) | |
| NOME COMUM: | Koala | ||
| SUB-SPECIES: | Embora muitos cientistas descrevam 3 subespécies de Koalas, outros dizem que são apenas 2. Existem algumas diferenças graduais em Koalas em sua variação do norte para o sul que provavelmente serão adaptações às diferenças de temperatura nessas áreas. Aqui estão as subespécies identificadas por alguns cientistas: | ||
| Subespécie 1: | Phascolarctos cinereus adustus – distribuição Norte ou Queensland | ||
| Subespécie 2: | Phascolarctos cinereus cinereus – Distribuição Intermédia ou Nova Gales do Sul | ||
| Subespécie 3: | Phascolarctoscinereus victor – Distribuição Sul ou Vitoriana – também inclui Koalas no Sul da Austrália. | ||
Subespécie
Há alguma diferença de opinião entre a comunidade científica sobre se há duas ou três subespécies (ou ‘raças’) de Koalas, ou se há alguma subespécie. Atualmente, duas ou três subespécies diferentes são geralmente nomeadas: Phascolarctos cinereus adustus do norte de Queensland, Phascolarctos cinereus cinereus cinereus de New South Wales e Phascolarctos cinereus victor de Victoria, sendo a subespécie NSW a mais debatida.
A classificação taxonómica destas três subespécies é baseada em características físicas diferentes. As principais diferenças são que os Koalas do sul são bastante maiores do que os do norte e também têm pêlo mais grosso, mais fofo, muitas vezes mais escuro e por vezes acastanhado. É muito provável que tenham evoluído ou se adaptado desta forma porque os invernos do sul são mais frios do que os do norte. Os Koalas, entre estes dois conjuntos de características diferentes, situam-se algures no meio. A distribuição das três subespécies ainda não foi definida, mas foi delineada pelos limites do estado.
Mais pesquisa de DNA está mostrando que não há limites claros para o que, até agora, tem sido considerado uma subespécie diferente, mas que há um continuum de norte a sul. O mais importante é que Koalas em toda a Austrália precisa ser gerenciado de forma diferente, de acordo com suas diferentes necessidades de localização.
O significado do nome científico para o Koala: Phascolarctos cinereus.
‘Phacolarctos’ vem de 2 palavras gregas: ‘phaskolos’ que significa bolsa, e ‘arktos’ que significa urso. Cinereus significa cinza (cinzento).
Sabemos que os Koalas não são ursos, mas quando o Koala recebeu seu nome científico (por volta da época do assentamento europeu, há mais de 200 anos) poucas pessoas, exceto os indígenas australianos, tinham visto um animal pouchado – ou marsupial. Os cientistas que deram ao Koala o nome científico que conhecemos hoje eram da Europa e os mamíferos mais próximos aos quais eles podiam relacionar o Koala naquela época eram ursos.
Marsupiais
Marsupiais também são conhecidos como mamíferos metaterianos, e são uma das três classificações de mamíferos. Os outros são os monotremes (o ornitorrinco nativo australiano e a equidna são os únicos membros deste grupo) e os mamíferos eutérios, ou placentários, aos quais todos os outros mamíferos pertencem.
As características mais conhecidas dos marsupiais que os diferenciam dos outros mamíferos é que após um período de gestação muito curto, eles dão à luz crias imaturas imaturas que depois se desenvolvem mais na proteção da bolsa da mãe. Algumas espécies possuem pregas protetoras de pele que podem ser permanentes, ou podem se desenvolver apenas no início da reprodução.
Existem pouco mais de 270 espécies de marsupiais. Cerca de 72 delas são encontradas na América Central e do Sul, uma delas o opossum – na América do Norte, e algumas poucas na Papua Nova Guiné. Cerca de 200 espécies de marsupiais são encontradas na Austrália, que é o maior número de longe. Os marsupiais australianos incluem wallabies, cangurus (incluindo os cangurus das árvores), sariguês, diabos da Tasmânia, bilbies, quolls, morcegos, phascogales, quokkas e muitos outros, incluindo o extinto tigre da Tasmânia (thylacine). O parente mais próximo do Koala é o wombat.