Na tradição dos marinheiros, um albatroz é considerado um bom presságio, e por quase sete décadas, uma ave tem espalhado gerações de bênçãos por todo o Oceano Pacífico.

Wisdom, um albatroz Laysan de 68 anos, que se acredita ser a a ave selvagem mais antiga conhecida do mundo, voltou para sua casa no refúgio nacional de vida selvagem Midway Atoll para mais um inverno – e pôs mais um ovo para adicionar à já impressionante ninhada que ela construiu durante uma vida impressionante.

Biólogos com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA acham que o quase espeleologista pariu e criou até 36 filhotes ao longo dos anos. Se seu último ovo com seu amante de longa data, Akeakamai, eclodir, eclodir, se empenhar e levar para o mar aberto, será seu 37º.

Sabedoria foi enfaixada pela primeira vez em 1956 pelo biólogo Chandler Robbins, que estimou que ela tinha cerca de cinco anos de idade na época. O biólogo e a ave se encontraram novamente em 2002, quando ele foi para a banda e reconheceu que ela tinha sido uma das 8.400 aves que ele gravou durante sua primeira temporada, 46 anos antes.

Albatrosses são conhecidos por sua longa vida útil e muitas vezes sobrevivem mais que seus pesquisadores – Robbins morreu em 2017 com a idade de 98 anos – mas o que torna Wisdom único é que os pesquisadores têm sido capazes de monitorar seus hábitos por tanto tempo. Ela pode ou não ser a ave selvagem mais antiga, mas é a ave selvagem mais antiga conhecida, e seus hábitos têm sido amorosamente documentados pelo serviço de peixes e vida selvagem através das redes sociais.

E porque tanto do seu passado e história é conhecido, os pesquisadores estão aprendendo mais sobre sua espécie observando-a. Para um humano, 68 anos de idade pode parecer absurdo ainda estar pondo ovos, mas Wisdom e os outros poucos exemplos documentados de albatrozes em seus 50 e 60 anos que não parecem ter problemas de reprodução nessa idade mostram que a situação pode ser diferente para as aves, disse Beth Flint, uma bióloga da vida selvagem da USFWS.

Como muitos albatrozes, Wisdom retorna quase todos os anos ao lugar onde nasceu para nidificar e acasalar. Midway Atoll, uma ilha de 2,5 km2 pertencente aos EUA que foi o local da batalha decisiva de Midway durante a segunda guerra mundial, permanece na sua maioria desabitada quando se trata de humanos. Mas no inverno, mais de 1m de albatrozes de Laysan se reúnem nas praias para nidificar.

Albatrosses passam 90% de suas vidas no mar, voando sobre o Oceano Pacífico Norte e se alimentando de lulas e ovos de peixes. O serviço de peixes e vida selvagem estima que Wisdom tenha percorrido mais de 6m milhas em suas viagens – de acordo com o laboratório de ornitologia Cornell, os albatrozes de Laysan podem variar desde as Ilhas Aleutas e o sul do Mar de Bering até a Costa Rica.

Albatrosses levam a sério o acasalamento e a nidificação, formando laços com seus companheiros para a vida. O laboratório Cornell descreve suas exibições de cortejamento como elaboradas; elas incluem “movimentos coordenados em que as aves tocam bicos, abrem uma ou ambas as asas, balançam a cabeça, colocam o bico sob uma asa e fazem uma pausa com o bico apontado para o céu”.

Após conhecerem os seus companheiros, as aves irão encontrar-se no mesmo local de nidificação todos os Invernos – e passarão por alguma iteração do processo de cortejo novamente, disse Flint.

“Há preensão e uma dança”, disse ela. “Eles são animais muito tácteis. Eles se sentam de perto e se preenunciam e se aconchegam. Não podemos saber o que eles estão sentindo, mas eles exibem o tipo de comportamento que reforça um vínculo e uma conexão”.

Pesquisadores notaram pela primeira vez a relação de Sabedoria com Akeakamai em 2006 e não têm certeza se ela teve outros companheiros antes de Akeakamai. Mas os albatrozes são crentes na co-criação, e se revezarão incubando um ovo, cuidando do pintinho e procurando comida no oceano. Se esse ovo sobreviver, Wisdom e Akeakamai passarão cerca de sete meses na Midway Atoll incubando e criando seu pintinho.

Albatrosses depositam apenas um ovo por ano, e por ser um processo tão longo e consumidor de energia tanto para incubar quanto para criar um pintinho saudável, a maioria não o faz anualmente. Enquanto os pesquisadores ainda estão coletando dados sobre a frequência com que Laysan albatroz se reproduz, Wisdom “parece ser excepcional, pois ela tem criado por vários anos consecutivos e não fez uma pausa”, disse Flint.

Wisdom conseguiu criar vários filhotes, ela também enfrentou dificuldades. Em 2015, seu ovo foi dado como desaparecido, o que os biólogos dizem ser exatamente o que acontece às vezes.

Mas suas férteis contribuições para a continuação de sua espécie fazem de cada volta para casa uma celebração para os cientistas. No ano passado, eles observaram um pintinho que ela pôs em fuga em 2001 montando um ninho a apenas alguns metros de distância. Foi a primeira vez que um de seus filhotes foi documentado retornando ao ninho.

“O habitat do Atol Midway não contém apenas milhões de aves, ele contém incontáveis gerações e famílias de albatrozes”, disse Kelly Goodale, uma bióloga bióloga de refúgio para peixes e vida selvagem, em um blog post. “Se você pode imaginar quando Wisdom volta para casa, ela provavelmente está cercada pelo que antes eram seus filhotes e potencialmente seus filhotes”.”

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