Baleação, a caça às baleias para alimento e óleo. A caça à baleia já foi realizada ao redor do mundo por nações marítimas em busca dos animais gigantes que pareciam tão ilimitados quanto os oceanos em que nadavam. Entretanto, desde meados do século 20, quando as populações de baleias começaram a cair catastroficamente, a caça à baleia tem sido conduzida em uma escala muito limitada. É agora objecto de grande escrutínio, tanto por organismos reguladores formais como por organizações não governamentais.

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A caça à baleia tem sido documentada em muitas fontes – desde a arte rupestre neolítica até aos actuais relatórios anuais da Comissão Baleeira Internacional – mas não há provas firmes sobre o que as pessoas se envolveram na prática pela primeira vez. Os habitantes pré-históricos das regiões costeiras do extremo norte, sem agricultura adequada, desenvolveram técnicas baleeiras de sucesso usando armas da Idade da Pedra. Quando os Inuit (esquimós) da América do Norte oriental e ocidental foram encontrados pela primeira vez pelos europeus, já tinham dominado a caça à baleia e muitos métodos Inuit foram usados ainda em 1900. Para os inuítes, uma baleia capturada fornecia comida, combustível e luz; os tendões forneciam cordas e ossos eram usados para ferramentas e construção. Só no século 20, quando navios-fábrica flutuantes entraram em uso, outras civilizações tiveram sucesso no mesmo uso eficiente da carcaça inteira. Em outros lugares, desde a primeira caça intensiva de baleias no início do século 17 até o início do século 20, pouco mais do que banha e barbas foi usado, e o restante do animal foi descartado. Cada descoberta sucessiva de novos locais de caça à baleia resultou no quase desaparecimento de uma determinada espécie. A eficiência dos métodos de caça modernos acelerou esta tendência ao ponto de a indústria quase ter tomado o seu lugar na história, deixando apenas algumas empresas para continuar de uma forma limitada.