• Bill Ward
• 12 anos atrás

Meu bom amigo J. W. Pieper pediu-me recentemente para escrever uma coluna sobre musgo de bolas. J. W. frequentemente lidera os passeios na natureza na área natural de Honey Creek State, e ele acha que a coisa que as pessoas em suas viagens mais confundem é o musgo das bolas. Esta é a pequena planta “musgo” que cresce como tufos cinza nos galhos dos carvalhos e outras árvores e arbustos.

A suposição comum é que o musgo de bolas é um parasita, retirando a força das árvores em que ele cresce. Além disso, algumas pessoas pensam que infestações pesadas de musgo esférico farão com que uma árvore diminua porque as folhas não conseguem ter luz suficiente. Estas idéias parecem ser encorajadas pelos podadores de árvores, mas os botânicos que conheço acham que não há evidências que sustentem estes medos.

O musgo de bola geralmente cresce como uma epífita (planta não parasitária que vive em outras plantas), semelhante a muitas outras bromélias assim como orquídeas, samambaias e líquens. Nesta área, o musgo de bola favorece especialmente o habitat sombrio dos membros inferiores e interiores dos carvalhos vivos. O musgo-bola ancora as suas pseudo raízes na casca, mas não deriva nutrientes da árvore. Vive absorvendo água e nutrientes da atmosfera.

Os membros fortemente infestados de musgo-bolas podem quebrar sob o peso adicionado, especialmente durante chuvas ou tempestades de vento. Normalmente estes ramos caídos estão mortos ou a morrer, levando algumas pessoas a concluir que o musgo das bolas matou os membros. Nos carvalhos vivos, no entanto, os ramos interiores tendem a morrer por falta de luz solar, quer haja ou não musgo esférico.

O facto de o musgo esférico poder sobreviver em linhas utilitárias, cercas, rochas e outros substratos não vegetais prova que esta planta não é parasitária. No entanto, algumas pessoas pensam que existem outras formas que o musgo esférico pode fazer mal às árvores. Entre elas está o meu amigo John Millsaps.

John tem observado infestações de musgo esférico em carvalhos e persimões do Texas por muitos anos, e ele está convencido de que o musgo esférico pode enfraquecer e talvez matar árvores. Ele observa que o musgo das bolas se prende com tendrilhos que circundam os caules e ramos sobre os quais ele cresce. Com o tempo, as gavinhas apertam o seu aperto e reduzem a circulação na planta hospedeira. Além disso, John acredita que o crescimento pesado de musgo esférico retarda o desenvolvimento dos botões.

Se o musgo esférico faz ou não mal às árvores hospedeiras e aos arbustos, esta bromélias tem os seus benefícios. Por um lado, o musgo bola fixa o nitrogênio da atmosfera e eventualmente o adiciona ao solo. Por outro lado, os bichos de musgo esférico abrigam pequenos insectos que são alimento para vários tipos de pequenos pássaros.

Tambem em relação às aves, uma vez vi quatro calouros Carolina wren deixarem o seu ninho. Era tarde do dia, e eu me perguntava se eles iriam sobreviver à noite. Assim que o sol se punha, os quatro desapareceram num grande tufo de musgo de bola num ramo de carvalho, ainda juntos e escondidos do mundo.

O musgo de bola até tem valor comercial. Em sua juventude, Steve Lowe, naturalista do Kendall County Park, costumava vender musgo de bola para a Michigan Bulb Company em Ann Arbor por dez centavos o tufo. Steve não disse se ganhou dinheiro nas duas pontas dessa transação, mas muitos no Texas teriam pago para se livrar do que as pessoas em Michigan estavam comprando.

O musgo de bola não faz mal a árvores saudáveis, exceto torna as árvores inestéticas aos olhos de muitas pessoas. No entanto, o que torna um carvalho feio para alguns, pode dar o caráter de árvore para outros. Eu olho para o musgo de bolas como outra planta nativa interessante que tem o seu nicho no ecossistema local. Tenho certeza que certas aves apreciam essa atitude, mesmo que os muitos podadores de árvores que param em nossa casa abanem a cabeça em descrença.