Um líder caído
Aquino tornou-se famoso pelos seus dons como orador público e pela sua mente brilhante, bem como pela sua grande ambição. Ele tornou-se o principal candidato à presidência em 1973, quando o Presidente Marcos estava programado para deixar o cargo depois de completar o máximo de dois mandatos como presidente. A ambição de Aquino de ser presidente nunca se realizou, no entanto, porque o presidente Marcos declarou a lei marcial (um estado de emergência em que as autoridades militares recebem um governo temporário). Ao mesmo tempo, Marcos dissolveu a constituição, reivindicando o poder supremo e prendendo seus oponentes políticos, incluindo Aquino. Aquino foi acusado de assassinato, subversão (intenção de minar a autoridade legal), e posse ilegal de armas de fogo. Embora tenha negado as acusações, Aquino foi considerado culpado e condenado por um tribunal militar, ou tribunal militar, e passou mais de sete anos na prisão. Em 1980, foi autorizado a ir aos Estados Unidos para uma operação de bypass cardíaco. Permaneceu nos Estados Unidos como refugiado até regressar a
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Filipinas em 1983. Ao chegar ao aeroporto de Manila, ele foi baleado e morto.
Após o assassinato o Presidente Marcos foi pressionado a nomear uma comissão de investigação politicamente neutra, liderada pelo Juiz Corazon Agrava. Marcos e os militares declararam que um pistoleiro solitário que havia sido contratado pelo Partido Comunista havia realizado o assassinato. O suposto pistoleiro, que tinha sido baleado no aeroporto imediatamente após o tiroteio de Aquino, não podia ser contra-interrogado. Os militares realizaram a sua própria investigação e relataram que nenhum militar estava envolvido na morte.
O relatório da maioria da comissão oficial descobriu que Aquino não foi morto pelo suposto pistoleiro, como Marcos e os militares alegaram, mas foi vítima de uma “conspiração criminosa” pelos militares liderados pelo General Fabian C. Ver, que era o chefe do estado-maior das forças armadas. Ele também era um grande amigo e primo do Presidente Marcos. As conclusões da comissão foram espantosas, embora desde o início a maioria dos filipinos duvidasse da versão oficial do assassinato. Nenhuma prova foi apresentada que mostrasse diretamente o envolvimento de Marcos, mas quase ninguém nas Filipinas acreditava que generais militares ordenariam a execução de Aquino por conta própria. Aqueles que suspeitavam do envolvimento de Marcos observaram que Aquino representava uma ameaça como alguém que poderia unir a oposição e que tinha sido o principal rival do presidente durante décadas.