The Beginning – Chimay pode ser o nome da cerveja. Mas a própria abadia – fundada por esta renomada comunidade de trapistas – é na verdade chamada de Abadia Scourmont. Ela data de 1850, uma época em que alguns monges trapistas resistentes da Abadia de Westvleteren estavam procurando um novo desafio. O remoto planalto Scourmount, em Hainaut, parecia ser o local ideal. Dezessete monges de Westvleteren chegaram aqui naquele ano, e começaram a cultivar um pedregoso terreno, doado pelo Príncipe Joseph de Chimay.

Era um trabalho só para aqueles de espírito pioneiro. De uma área de 2,5 hectares, nada menos que 2.600 metros cúbicos de pedra foram escavados do solo. Todo aquele trabalho árduo valeu a pena, no entanto – a abadia foi inicialmente sustentada pelos rendimentos da agricultura, ganhos a partir daquele solo pouco promissor. Eles foram capazes até de montar aqui uma leiteria em 1872.

No início os monges compraram sua cerveja do refeitório das cervejarias locais, mas a auto-suficiência em todos os assuntos era importante para estes seguidores da maneira beneditina. Assim, em 1862, a abadia de Chimay tinha começado a fabricar cerveja, inicialmente apenas para uso próprio dos monges. A primeira cerveja foi descrita como uma “cerveja Bock dupla, estilo Bayern”. Mas eles não descansaram lá. Uma cerveja escura de alta fermentação, inspirada na produção de Westvleteren, logo se seguiu, estabelecendo a primeira página do que viria a ser uma lenda da cerveja.

Isso porque esta cerveja escura foi a predecessora do atual Chimay Rouge, o primeiro do trio muito mitologizado (e codificado por cores) de Chimay. Eles foram as cervejas que colocaram os Trapistas no mapa mundial da cerveja.

À semelhança da maioria dos outros Trapistas, os monges de Chimay não se intimidaram em promover as suas cervejas. Por exemplo, eles encorajaram ‘os amigos da casa’ a espalhar a palavra sobre suas novas cervejas. Naturalmente, a qualidade superior das cervejas da abadia foi sempre a sua primeira preocupação – e também um grande ponto de venda. Numerosas análises foram referidas que demonstraram que a cerveja era ‘higiénica, extremamente nutritiva e livre de substâncias químicas e ingredientes de baixa qualidade’.

A um ponto o Chimay foi mesmo prescrito pelo médico local. A primeira cervejaria em pequena escala que produzia estas cervejas ‘medicinais’ foi, infelizmente, completamente destruída durante a Segunda Guerra Mundial.

Foi necessário um novo começo, após a guerra, e os irmãos decidiram restabelecer a cervejaria usando a mais recente tecnologia. O Irmão Théodore desenvolveu uma nova cepa de fermento, e então o Chimay Bleu viu a luz em 1948.

Esta era para ser uma cerveja de Natal, mas foi tão bem sucedida que logo foi produzida durante todo o ano. Foi-lhe dado o nome de ‘Grande Réserve’, pois é uma excelente cerveja para deitar, ou para construir uma ‘réserve’. Como resultado, tal como num grande cruzeiro, a vindima é exposta de forma proeminente no rótulo. Consequentemente (embora fosse certamente não intencional) Chimay viu-se a contribuir para a actual loucura por ‘cervejas velhas’ – deixando o tempo trabalhar a sua magia em cervejas que armazenam bem.

Para completar a troika de cervejas Chimay originais, o Chimay Blanc tripel foi adicionado à gama em 1966. O Principado de Chimay gozou o seu 500º aniversário em 1986, e para celebrar a ocasião, o tripel foi engarrafado num formato de 75cl, e recebeu o nome ‘Cinq Cents’.

Chimay está, no entanto, agora também a fabricar uma quarta cerveja, a Chimay Dorée leve, uma cerveja bastante especial servida exclusivamente na abadia, e a sua pousada associada, l’Auberge de Poteaupré. Então o que é isso faz tudo que vem de Chimay tão especial? Bem, como você poderia esperar, todas as respostas estão na maneira da cerveja.

A Cerveja

O processo distinto de fabricação da cerveja Chimay começa com a água mineral que é usada para fabricar – e sua própria cepa de levedura caseira. Desde que a cervejaria foi relançada em 1948, esta estirpe tem sido usada para todas as suas cervejas. É utilizada tanto para a fermentação principal, como para iniciar a re-fermentação, imediatamente antes do engarrafamento. Todas as cervejas Chimay passam três semanas de re-fermentação na sala quente da cervejaria.

Mas vamos re-fermentar. Onde começa realmente o processo de fabrico da cerveja Chimay? Tudo começa com uma ‘maischen’: uma mistura de água e maltes grosseiramente amassados.

Esta é adicionada à chaleira de amassar, e aquecida em várias etapas. O objectivo é libertar os açúcares que serão convertidos em álcool pela levedura. Após este processo ‘maischen’, o mosto e a palha são separados através de um grande filtro de pressão. A seguir é o mosto a ferver. Durante este processo, a cervejeira adicionará duas doses de lúpulo, tanto no início como no final da ebulição, de modo a obter o nível de amargor necessário.

O mosto é então limpo (filtrado), e arrefecido na centrífuga. O mosto é então transportado para os tanques de fermentação, onde aquela levedura Chimay muito específica é levada para suportar – e inicia o seu trabalho de transformação dos açúcares em álcool e dióxido de carbono. Todas as cervejas Chimay são cervejas de alta fermentação: ou seja, fermentam a uma temperatura mais elevada – entre 18 e 32 °C – o que permite que a levedura suba à superfície.

Após três a cinco dias, dependendo do tipo de cerveja, a cerveja é filtrada novamente na centrífuga, antes de ser reservada para uma maturação a frio, durante duas semanas. A baixa temperatura nos tanques de armazenamento certamente contribui para a estabilidade da cerveja. Mas torna-a mais turva; assim a cerveja é filtrada mais uma vez.

Está então pronta para ser bombeada para os camiões, para ser transportada para a fábrica de engarrafamento. Ao mesmo tempo, uma generosa dose de açúcares líquidos e levedura fresca é adicionada. Estes são todos os ingredientes necessários para garantir uma re-fermentação viva da cerveja na garrafa.

The Brewers

Quando o Irmão Théodore entrou na encomenda, com a tenra idade de 19 anos, no ano de 1932, ele estava um pouco despreparado para uma carreira na indústria cervejeira. “Mal sabia ele…” como se diz “…e ele sabia muito pouco”. O jovem teólogo, portanto, procurou conselho e assistência do eminente Professor Jean Declerck, da Escola Hogere Brouwerij (ou Instituto Superior de Cerveja) em Leuven.

Irmão Théodore freqüentaria mais tarde o mesmo Instituto, e ele mesmo se graduaria como engenheiro cervejeiro. Ele trabalhou com o Professor para determinar o novo curso que a cervejaria Chimay deveria seguir. E com uma paciência que só os monges têm, o irmão Théodore acabou isolando e selecionando a cultura da levedura que, até hoje, forma a base de todas as cervejas Chimay.

Esta levedura é muito especial, tornando-se ativa a uma temperatura alta, e dá à cerveja seu característico toque herbal e apimentado. Toda esta levedura levou cerca de dois anos de pesquisa. E as receitas do irmão Théodore permaneceram inalteradas desde então. Algumas vozes críticas, no entanto, afirmaram que os ingredientes mudaram, de fato, nos anos seguintes. Mas isto é algo que a abadia nega da maneira mais forte possível.

O que é certo é que todos os ingredientes foram listados no rótulo, sem nenhum desvio, desde 1990. E esse ‘açúcar doce’ foi banido por pelo menos quarenta anos. Em vez disso, a cervejaria usa dextrose para a fermentação principal – e xarope de açúcar invertido para começar a re-fermentação na garrafa.

Então, diz Marcel Gobeaux, o homem que tem sido o principal cervejeiro de Chimay por mais de vinte anos. Ele acredita que a levedura é o principal contribuinte para o caráter típico, ou aromas, das cervejas. Extratos de malte são adicionados com moderação, principalmente para proporcionar uma cor consistente, pois a intensidade da cor dos maltes pálidos e caramelizados pode ser diferente.

Ele acredita que, se houver diferenças de cor, elas não têm nada a ver com mudanças na receita. Ao contrário, eles podem ser reduzidos a uma levedura que se ajustou ao seu ambiente. Por exemplo, hoje em dia a cerveja geralmente fermenta nos tanques por quatro a seis dias. Mas no passado, a fermentação principal demorava um pouco mais.

As cervejas

• Chimay Bleue (Blue Cap)
• Chimay Dorée (Gold)
• Chimay Rouge (Red Cap)
• Chimay Triplo (White Cap)

A Visita

Seclusão é primordial para os monges de Chimay. Portanto, a abadia, a cervejaria e a leiteria estão todas fechadas para os visitantes. No entanto, você definitivamente receberá uma calorosa recepção no complexo adjacente do Espace Chimay. Tem uma bela pousada – na forma do Auberge de Poteaupré – uma loja bem abastecida vendendo tudo ‘Chimay’, um hotel e um centro de visitantes interativo – o Chimay Expérience.

E enquanto é cobrada uma taxa para entrar, uma degustação gratuita do Chimay Dorée está incluída na taxa de entrada. O Espace Chimay apresenta praticamente tudo o que você poderia querer saber sobre a abadia, suas cervejas e seus queijos. Uma visita começa com uma recepção em cerca de cem línguas diferentes – este é um local de peregrinação internacional, afinal. Você entra por um corredor com paredes de vidro na frente do Auberge de Poteaupré, uma estalagem elegante mas sóbria, muito de acordo com o espírito trapista. Muitos olhos de um visitante, no entanto, é capturado imediatamente pela loja recentemente remodelada de Chimay.

Aqui, você pode comprar quase todos os produtos da Abadia de Chimay, da cerveja ao queijo à mercadoria. A entrada do museu exibe um enorme mapa do mundo, criado a partir de copos de degustação de Chimay vazios. Guardados arrumados debaixo das campânulas, você encontrará vários tipos de copos em exposição, cada um testemunhando a sua própria tradição cervejeira.

Telas interativas evocam (e explicam) o processo de fabricação da cerveja, assim como a forma como os queijos da abadia são feitos. As telas de informação também cobrem a área mais ampla de Chimay, e seu mundo natural, ajudando a completar a exposição.

Após o que, é claro, é tentador sair para explorar, em uma das trilhas ao redor. Dois destes percursos partem do Auberge de Poteaupré. Primeiro há o passeio epónimo ‘Poteaupré’ (4,7 km), que o leva a passar pela Ferme de Poteaupré, Ruisseau des Baraques e Ferme du Prince. A segunda, e mais longa, é a ‘Haute-Grange’.

Tem 8,1 km de comprimento, e também o leva a passar a Ferme de Poteaupré, antes de seguir para a floresta Bourlers, Capela de Saint-Rolande, depois para a Haute Grange Bois de Thiérache, através da Ferme du Prince.

Mas não se esqueça que um copo grátis antes de partir – uma visita aqui não estaria completa sem uma prova do Chimay Dorée, que só está disponível à torneira aqui no Auberge de Poteaupré.

O local

A história do Principado de Chimay remonta, pelo menos, ao século XII. Você pode prontamente abraçar todo o seu caráter medieval simplesmente dando um passeio pelas ruas desta pequena cidade. Tente seguir o caminho ao longo das antigas muralhas da cidade, ou subir os degraus que o levam à sua fascinante lavandaria e banhos antigos.

O Castelo dos Príncipes, construído sobre um afloramento rochoso acima do rio Eau Blanche, empresta a Chimay o seu ar digno, tal como a torre sineira em forma de cúpula da igreja colegial de Saints-Pierre-et-Paul.

Down através dos tempos, o aparentemente irredutível Castelo dos Príncipes foi destruído ou incendiado não menos de sete vezes. Cada vez, no entanto, tem conseguido erguer-se das cinzas. Este impressionante castelo, parte dele datado do século XV, é construído no estilo de Henri IV. A sua capela vale bem a pena visitar, assim como o seu longo corredor, galeria de retratos, salão de sentinelas e teatro. O teatro do castelo foi estabelecido em 1863 pelo Príncipe José II, o mesmo nobre que também ajudou a fundar a Abadia Scourmont.

A região de Chimay – parte do Botte du Hainaut – também inclui uma dispersão de aldeias pitorescas, encontradas abraçando os pequenos rios da região, ou aninhadas no fundo dos seus afloramentos rochosos. Aqui você encontrará antigas casas de fazenda, ferrarias onde se forja ferro no local, igrejas e capelas rurais, fontes e lavanderias comunitárias. O Oise, que tem sua nascente bem perto da Abadia Scourmont, percorre as mais variadas paisagens. Esta parte do Hainaut também é bem arborizada, e é atravessada por muitas trilhas de caminhada.

Há também uma história fascinante para ser contada no lago vizinho de Virelles. O museu que se encontra aqui, que na verdade faz parte do lago, permite que você faça um mergulho (felizmente seco) em suas águas. Foram instaladas câmaras no local, tanto no lago como nos seus arredores, incluindo caixas de nidificação nas proximidades. Os animais aquáticos espreitam atrás de grandes telas, para que você possa seguir suas vidas ao longo das estações.

Nos fins de semana (e durante as férias escolares) um guia da natureza estará à sua disposição para lhe explicar os segredos do lago. Você também pode dar um salto no tempo e descobrir a história turbulenta deste lago ao longo de 500 anos.

Pronto para um passeio a pé? Há uma rota à beira do lago que lhe dá a oportunidade de estudá-la de perto, de baixo da superfície do lago, nas margens do lago, ou mesmo do topo das árvores próximas. Há também muitas caminhadas encantadoras que partem desta reserva natural. No total, Chimay é um excelente destino se você quiser aquela experiência ‘ao ar livre’.

Há mais alguma coisa que valha a pena visitar nesta região? Sim, e muita coisa, como eles gostam de dizer aqui. Lompret é geralmente considerada uma das aldeias mais bonitas da Valónia; Rance é anfitriã do Museu do Mármore; Mariemont é o ponto de partida (e chegada) para uma viagem no comboio a vapor através do Viroinval em direcção a Treignes. Em resumo, o Botte du Hainaut é uma parte desconhecida da Bélgica que oferece riquezas insuspeitadas aos turistas. Óptimo para aqueles que preferem que os seus caminhos não sejam demasiado bem percorridos.

Até lá & Cerca de

Chimay está situado na província de Hainaut (ou Henegouwen) a apenas uma hora de carro de Charleroi e Bergen (Mons) na província de Namen (Namur). A partir de Charleroi, tome a rota Philippeville – Couvin (a N5), antes de seguir para Chimay pela N99. Da direcção de Beaumont, pode simplesmente seguir a estrada N53 (Rance – Chimay). De trem, pegue a linha Charleroi até Sud-Couvin, pegando a estrada Couvin. E se você estiver viajando de ônibus, mais uma vez você vai descobrir que Charleroi é a sua melhor rampa de lançamento – procure a rota 109 de Charleroi para Chimay.

Gastronomia, Alimentação & Mais Cerveja

Pair diferentes produtos gastronômicos é uma arte que Chimay dominou há muito tempo. Por exemplo, o queijo Poteaupré encontrou o seu parceiro ideal na cerveja Chimay Rouge, enquanto o queijo Vieux Chimay faz uma excelente combinação com o Cuvée 150. Esta é uma das cervejas da abadia foi criada especialmente para celebrar o seu 150º aniversário, em 2012.

Que o emparelhamento cerveja-mais-queijo é levado à sua conclusão final no Chimay à la Bleue. Este queijo, introduzido apenas recentemente, é enxaguado na cerveja da abadia durante a maturação. O resultado é um queijo com um malte perfeitamente equilibrado, ‘cereja’ e sabor a levedura.

Este medley de sabores é o mais forte na crosta 100% natural (e comestível) deste queijo Chimay. É esta crosta que entra em contacto com a cerveja, retendo assim a maior parte dos aromas do Chimay Bleu.

Além da cerveja e do queijo, a região do Chimay oferece várias outras especialidades. Uma de que talvez se orgulhe mais é a ‘escaveche’. Esta é enguia ou truta em vinagre (ou como diria o Flemmish, ‘in ‘t zuur’). Cada restaurante local tem a sua própria receita, que poderia usar peixe defumado ou acabado de cozer, embebido com um molho gelatinoso ou pingado.

O peixe usado no ‘escaveche’ é cozido lentamente no forno, depois de ter sido marinado em caldo de peixe e vinagre, e depois é temperado com limão e ervas aromáticas. Uma ‘escaveche’ é normalmente acompanhada por batatas fritas ou batatas assadas.

Um ótimo lugar para experimentar esta receita regional é em L’Eau Blanche, na aldeia de Lompret. Melhor ainda, aprecie-a com um Chimay Blanche acabado de servir.

Mais Informações

Informação turística para Chimay:

VVVV Promoção Chimay
Rue du Château 14
B-6460 Chimay
Tel: +32 (0) 60/ 21 54 04
Website: www.chimaypromotion.be
Email: [email protected]

Informação turística para a província de Hainaut/Henegouwen:

Toerisme Henegouwen
Rue des Clercs 31
B- 7000 Bergen
Tel..: +32 (0) 65/ 36 04 64
Website: www.hainauttourisme.be