Louise Erdrich nasceu em Little Falls, Minnesota, e cresceu em Wahpeton, Dakota do Norte. Seu pai era alemão-americano e sua mãe era metade francesa e metade ojíbua (Chippewa), membro da Turtle Mountain Band of Ojibwe. Erdrich é o mais velho de sete filhos. Seus pais ensinaram no Bureau of Indian Affairs internatos enquanto ela crescia.

Erdrich frequentou Dartmouth e foi membro da primeira turma de co-edição admitida pelo colégio. Ela estudou inglês lá e conheceu seu futuro marido Michael Dorris, que foi o fundador do então novo programa de Estudos Nativos Americanos de Dartmouth. Depois de se formar em 1976, Erdrich passou a receber um diploma avançado em escrita criativa da Johns Hopkins, e pouco depois escreveu “The World’s Greatest Fisherman”, que se tornou o primeiro capítulo de Medicina do Amor. Ela e seu marido tiveram três filhas biológicas e adotaram mais três filhos antes do divórcio em 1995.

Erdrich escreveu mais de uma dúzia de romances e ganhou muitos prêmios literários, incluindo o National Book Critics Circle Award for Love Medicine e o National Book Award for Fiction para seu romance de 2012 The Round House. Os seus livros focam-se frequentemente em temas contemporâneos e históricos dos nativos americanos, e muitos dos seus escritos estão centrados em personagens introduzidos na Medicina do Amor. Erdrich vive atualmente em Minnesota e é proprietária da livraria independente Birchbark Books.