A Batalha de Bladensburg foi travada em Maryland em 24 de agosto de 1814 e esta vitória britânica deixou Washington D.C. perigosamente aberta à invasão britânica. A embaraçosa derrota das forças americanas sob o General William Winder permitiu que os homens do oficial do exército britânico Robert Ross marchassem posteriormente para as proximidades de Washington D.C. e incendiassem edifícios públicos, incluindo a mansão presidencial (mais tarde a ser reconstruída e renomeada como a Casa Branca) nos dias 24 e 25 de agosto. Devastando a moral americana através da destruição dos próprios símbolos da democracia e do espírito americanos, os britânicos procuraram acabar rapidamente com uma guerra cada vez mais impopular.
Embora nenhum dos lados tivesse ganho uma vantagem clara nos primeiros dois anos da Guerra de 1812, que mudou na primavera de 1814, quando a Grã-Bretanha conseguiu desembaraçar-se do combate contra a França nas Guerras Napoleónicas. Após o exílio de Napoleão em abril de 1814, as forças britânicas puderam ser reabastecidas com milhares de veteranos. Estes soldados eram diferentes dos soldados que os americanos tinham enfrentado no Alto Canadá; estes homens tinham lutado contra Napoleão e sua Guarda Imperial e queriam um fim rápido para esta guerra contra um país jovem.
Líderes militares britânicos elaboraram um plano para terminar decisivamente a guerra, elaborando uma estratégia para assumir o controle dos estados da Nova Inglaterra e focalizar um ataque em Nova Orleans, separando assim o norte e o sul, cortando as rotas críticas de transporte em ambas as regiões. Além de destruir o comércio americano, os britânicos também planejaram degradar a moral americana organizando ataques a cidades costeiras como Washington, Baltimore, Charleston e Savannah.
Com isso em mente, o general Robert Ross chegou a Maryland, recém-chegado das Guerras Napoleônicas. Apesar de ter sido recentemente ferido em fevereiro na Batalha de Orthes, Ross retornou para assumir o comando das tropas britânicas na costa leste. Ross marchou seus 4.500 homens de Benedict, Maryland em direção a Washington, D.C., com o objetivo de enfraquecer a determinação americana.
O general americano William Winder organizou suas forças, acreditando que Washington, D.C. e Baltimore precisariam ser defendidos. Porque Bladensburg, a nordeste de D.C., era a chave para a defesa de Washington e Baltimore, Winder se posicionou através das estradas que levavam à capital da jovem nação. Embora Winder tivesse cerca de 6.500 homens à sua disposição, a maioria dos seus homens em Bladensburg eram milícias mal treinadas e a sua determinação desmoronar-se-ia face aos britânicos cansados da guerra.
Os americanos posicionaram-se bem contra um ataque com artilharia cobrindo uma ponte sobre o ramo oriental do rio Anacostia, ficaram esmagados quando os britânicos atacaram ao meio-dia de 24 de Agosto. Atacando o rio acima da ponte e derrotando as tropas que defendiam a ponte, os 4.500 homens do General britânico Ross avançaram firmemente contra a artilharia e os tiros de fuzil americanos, ganhando o controle da margem oeste. Sob forte pressão britânica, o flanco esquerdo da linha de defesa americana desmoronou-se. Quando o flanco esquerdo foi envolvido, os americanos fugiram do local. O general deles, Winder, não tinha preparado um plano para a retirada americana e os seus homens em pânico fugiram da batalha em vez de manobrarem num retiro controlado para defender Washington D.C. contra um ataque iminente. Com as forças americanas dispersas, o caminho para a capital americana estava agora bem aberto.
Como os britânicos marcharam para Washington em 1814, eles mantiveram em sua memória a data amarga de 27 de abril1813 – o dia em que os americanos tinham queimado da capital canadense, York. Eles carregavam apetites vingativos ao entrarem em Washington, D.C. na noite de 24 de agosto de 1814.
O presidente Madison e seu gabinete haviam fugido da cidade, Dolly Madison e o escravo da Casa Branca Paul Jennings, famoso por salvar relíquias críticas de sua nova república, entre elas um retrato de George Washington. Foi bom que a primeira-dama e Jennings salvaram estes símbolos da democracia americana, pois as forças britânicas não perderam tempo em incendiar a mansão presidencial, o Capitólio, o Tesouro e o Gabinete de Guerra, na noite de 24 de Agosto. A queima de Washington ficou na história como o único ataque estrangeiro à capital do país até os ataques terroristas de 11 de Setembro de 2001.
A embaraçosa derrota em Bladensburg, juntamente com a destruição de Washington, D.C., esgotou a moral americana. Para ambos os lados, a Batalha de Bladensburg ajudou a concluir uma guerra dispendiosa e frustrante.