Março 5, 2012 — Testes de laboratório encomendados por um grupo de consumidores descobrem que as populares colas — incluindo a Coca-Cola e a Pepsi — possuem um químico corante de caramelo que causa câncer em animais de laboratório.
O químico, 4-metilimidazol ou 4-MI, vem do corante de caramelo das colas. Essa cor não é feita de caramelo natural, mas através de um processo químico envolvendo amônia.
Embora estudos toxicológicos mostrem que o 4-MI pode causar câncer em animais de laboratório, não está claro se é um carcinógeno humano – ou se as quantidades detectadas nos refrigerantes representam qualquer tipo de ameaça.
O Centro de Ciência de Interesse Público (CSPI), em fevereiro de 2011, solicitou à FDA a proibição desse tipo de coloração de caramelo. Ele também queria que o aditivo cosmético renomeado “corante de caramelo quimicamente modificado” ou “corante de caramelo de processo amônia-sulfito”
“Coque e Pepsi, com a aquiescência do FDA, estão expondo desnecessariamente milhões de americanos a um químico que causa câncer”, o diretor executivo do CSPI Michael F. Jacobson diz em um comunicado.
Os testes comissionados pelo CSPI detectaram 4-MI em produtos regulares e dietéticos da Coca-Cola e Pepsi — em milionésimos de grama por lata de 12 onças. A CSPI observa que essas quantidades são várias vezes maiores do que um referencial controverso estabelecido pelo Escritório de Avaliação de Perigos à Saúde Ambiental do estado da Califórnia.
O principal fornecedor de corantes caramelo para a indústria de bebidas já alterou o processo químico usado para fabricar o produto. O produto reformulado estará de acordo com o benchmark da Califórnia, embora a empresa discorde fortemente da avaliação da Califórnia. O novo produto será usado em todo o território dos Estados Unidos, em um e-mail para WebMD, a FDA diz que “está trabalhando com os fabricantes para determinar o uso real dessas cores de caramelo e a quantidade de 4-MI encontrada nas colas e outros produtos alimentícios”.”
Enquanto o CSPI sugere que o 4-MI está causando câncer em milhares de americanos que bebem muita cola, a FDA diz que poucas pessoas devem se preocupar.
“Um consumidor teria que consumir bem mais de mil latas de refrigerante por dia para alcançar as doses administradas nos estudos que mostraram ligações com o câncer em roedores”, a FDA diz WebMD.