Nem Rigel nem Naylor nem Markovic examinaram os registros médicos de McCain em particular, e disseram que sem esse acesso não poderiam dar um prognóstico médico verdadeiro – suas opiniões são baseadas em um perfil genérico definido pela informação que está disponível publicamente sobre McCain.

alguns outros meios de comunicação e relatórios médicos afirmaram que McCain pode estar enfrentando riscos muito maiores. Um grupo de quase 3.000 médicos assinou uma carta aberta solicitando que o candidato republicano liberasse seus registros médicos na íntegra, alegando que sua chance de recidiva “poderia ser maior que 60%”, de acordo com a NewScientist. Embora seja possível que os registros de McCain possam conter qualquer número de indicadores negativos para sua saúde, teria que haver uma informação fundamentalmente nova para anular o fato dominante de que 8,5 anos após um melanoma, a chance de recorrência é muito pequena.

Chemo para o Comandante-em-Chefe? Se McCain for eleito Presidente e sofrer uma recidiva nos próximos quatro anos, seu tratamento provavelmente consistiria no menu padrão de terapia – nenhum dos quais oferece uma boa chance de sobrevivência. A quimioterapia e a radiação muitas vezes têm pouco efeito, deixando o monitoramento próximo e os tratamentos medicamentosos e imunológicos como as melhores opções – embora os tratamentos medicamentosos disponíveis também tenham sucesso limitado.

“O curso de ação mais útil seria o monitoramento agressivo da recidiva”, diz Naylor. “Se ele tiver uma recorrência, ele pode receber interferon nesse ponto. Mas não há realmente nenhuma terapia que fizesse muita diferença”. O interferão alfa-2b, um medicamento que imita as proteínas produzidas pelo sistema imunológico, ajuda a prolongar a sobrevivência global dos pacientes internados que foram tratados cirurgicamente para o melanoma. É também a única droga que demonstrou clinicamente diminuir com sucesso o risco de recidiva. Se McCain está ou não tomando a droga atualmente não foi revelado.

Para melanomas mais avançados, outra opção é a leucina, uma droga que ativa o sistema imunológico para produzir mais glóbulos brancos, aumentando assim a capacidade do corpo de combater o tumor.

Se McCain não tem recorrência, não importa que estágio do melanoma ele teve anteriormente. “Desde que ele esteja assintomático”, como está agora, “ele seria capaz de ir junto com o dia a dia como normal”, diz Naylor. Mas se o tumor removido em 2000 foi de fato o estágio III, isso significaria que qualquer potencial recidiva seria mais provável do que a recidiva de um tumor em estágio IIA.

“Quando a doença está ausente, sua qualidade de vida é boa, mas quando ela volta, é quando você geralmente cai e morre muito rapidamente”, diz Naylor. “É um fato inatacável que alguém com um dos piores prognósticos de melanoma está apto a morrer muito rapidamente se ele tiver uma recorrência”