Mary, Mary, muito pelo contrário, como é que o seu jardim brilha? O biólogo molecular baseado no Missouri Alexander Krichevsky sabe. Ele é engenheiro de plantas geradoras de luz que lembram a folhagem no filme Avatar.

Os organismos mais bioluminescentes, incluindo pirilampos, obtêm o seu brilho de uma reacção química entre a enzima luciferase e uma molécula chamada luciferina. Os cientistas já tentaram recriar o efeito nas plantas antes: Nos anos 80, os pesquisadores adicionaram um gene da luciferase do vaga-lume às células da planta do tabaco. Mas as plantas cultivadas a partir dessas células não produziam luciferina e precisavam de um spritz externo dela em forma líquida apenas para emitir um brilho fraco e temporário.

Uma planta com as luzes acesas, e como se parece com as luzes apagadas. (Crédito: William Stutz/Bioglow)

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Em 2010, pegando emprestado genes de bactérias marinhas, Krichevsky projetou o DNA da planta de tabaco para incluir tanto a luciferase quanto as proteínas produtoras de luciferina para um protótipo que eventualmente se tornou sua planta Starlight Avatar brilhante.

Krichevsky ampliou o brilho da planta sem sementes nas iterações subsequentes. Ao longo de seus três meses de vida, a planta agora emite um brilho verde que é tão luminoso quanto uma estrela que brilha no escuro.

Queres uma? A empresa de Krichevsky, Bioglow, vendeu o primeiro lote em leilão no ano passado por um preço médio de 300 dólares por planta, mas ele diz que a próxima rodada, em breve no site da Bioglow (bioglowtech.com), irá para um preço mais acessível de 30 dólares por planta.

Este artigo apareceu originalmente no prelo como “Leafy Lighting”