“Trabalhadoras saudáveis, mulheres entre 20 e 40 anos procuradas para um local militar”, lê o anúncio de emprego de um jornal alemão de 1944. São prometidos bons salários e pensão, alojamento e vestuário.

O que não é mencionado é que o vestuário é um uniforme da SS. E que o “local militar” é o campo de concentração de Ravensbrück para mulheres.

Hoje em dia, as casernas de madeira frágeis para os prisioneiros já se foram. Tudo o que resta é um campo estranhamente vazio, rochoso, cerca de 80 km a norte de Berlim.

Mas ainda de pé são oito vilas de construção sólida, atraentes com persianas e varandas de madeira. São uma versão nazi dos anos 40 das casas de campo alemãs medievais.

É onde viviam as guardas femininas, algumas com os seus filhos. Das varandas, eles podiam ver uma floresta e um lindo lago. “Foi a época mais bonita da minha vida”, disse uma ex-guarda feminina, décadas depois.

Mas dos seus quartos também teriam visto gangues de presos e as chaminés da câmara de gás.

“Muitos visitantes que vêm ao memorial perguntam sobre estas mulheres. Não há muitas perguntas sobre os homens que trabalham neste campo”, diz Andrea Genest, diretora do museu memorial em Ravensbrück, enquanto me mostra onde as mulheres moravam. “As pessoas não gostam de pensar que as mulheres podem ser tão cruéis”

Muitas das jovens mulheres vieram de famílias mais pobres, deixaram a escola cedo e tiveram poucas oportunidades de carreira.

Um emprego num campo de concentração significava salários mais altos, acomodação confortável e independência financeira. “Era mais atraente do que trabalhar em uma fábrica”, diz o Dr. Genest.

Muitas tinham sido doutrinadas cedo em grupos de jovens nazistas e acreditavam na ideologia de Hitler. “Eles sentiam que estavam apoiando a sociedade fazendo algo contra seus inimigos”, diz ela.

Conforto do inferno e do lar

Dentro de uma das casas uma nova exposição exibe fotos das mulheres em seu tempo livre. A maioria estava na casa dos vinte anos, bonita, com penteados na moda.

As fotos mostram-nas a sorrir enquanto tomam café e bolo em casa. Ou a rir, de braços unidos, enquanto vão passear na floresta próxima com os seus cães.

As cenas parecem inocentes – até reparares na insígnia das SS nas roupas das mulheres, e lembras-te que aqueles mesmos cães alsacianos foram usados para atormentar as pessoas nos campos de concentração.

Algumas 3.500 mulheres trabalharam como guardas dos campos de concentração nazis, e todas elas começaram em Ravensbrück. Muitas trabalharam mais tarde em campos de morte como Auschwitz-Birkenau ou Bergen-Belsen.

“Eram pessoas horríveis”, diz-me Selma van de Perre, de 98 anos, ao telefone da sua casa em Londres. Ela era uma combatente da resistência judia holandesa que foi presa em Ravensbrück como prisioneira política.

“Eles gostaram provavelmente porque isso lhes deu poder. Deu-lhes muito poder sobre os prisioneiros. Alguns prisioneiros foram muito maltratados. Espancados.”

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Selma trabalhava no subsolo no nazi-Holanda ocupada e corajosamente ajudou famílias judias a fugir. Em setembro ela publicou um livro no Reino Unido sobre suas experiências, My Name Is Selma. Este ano será lançado em outros países, incluindo a Alemanha.

Os pais e a irmã adolescente da Selma foram mortos nos campos, e quase todos os anos ela volta a Ravensbrück para participar em eventos para garantir que os crimes cometidos aqui não sejam esquecidos.

Ravensbrück foi o maior campo só para mulheres da Alemanha nazista. Mais de 120.000 mulheres de toda a Europa foram aprisionadas aqui. Muitas eram combatentes da resistência ou oponentes políticos. Outras foram consideradas “impróprias” para a sociedade nazi: Judeus, lésbicas, trabalhadoras do sexo ou mulheres sem abrigo.

Mínimo 30.000 mulheres morreram aqui. Algumas foram gaseadas ou enforcadas, outras passaram fome, morreram de doença ou foram trabalhadas até à morte.

Foram tratadas brutalmente por muitas das guardas femininas – espancadas, torturadas ou assassinadas. As prisioneiras deram-lhes alcunhas, tais como “Brygyda sangrenta” ou “Anna revolver”.

"Eram mulheres comuns que faziam coisas diabólicas. Acho que isso's possível com muitas pessoas", Fonte: Selma van de Perre, Descrição da fonte: sobrevivente de Ravensbrück, Image:

Após a guerra, durante os julgamentos por crimes de guerra nazis em 1945, Irma Grese foi apelidada de “a bela besta” pela imprensa. Jovem, atraente e loira, ela foi considerada culpada de assassinato e condenada à morte por enforcamento.

O clichê da mulher loira e sádica num uniforme das SS tornou-se mais tarde uma figura de culto sexualizado em filmes e banda desenhada.

Mas de milhares de mulheres que trabalhavam como guardas das SS, apenas 77 foram levadas a julgamento. E muito poucas foram realmente condenadas.

Personalizaram-se como ajudantes ignorantes – facilmente feitos na patriarcal Alemanha Ocidental do pós-guerra. A maioria nunca falou sobre o passado. Eles se casaram, mudaram seus nomes e desapareceram na sociedade.

Uma mulher, Herta Bothe, que foi presa por atos de violência horrendos, falou mais tarde publicamente. Ela foi perdoada pelos britânicos, depois de apenas alguns anos na prisão. Em uma rara entrevista, gravada em 1999, pouco antes de morrer, ela permaneceu sem se arrepender.

“Será que cometi um erro? Não. O erro foi que era um campo de concentração, mas eu tive que ir a ele, senão eu mesmo teria sido colocado nele. O erro foi meu. “

Foi uma desculpa que os antigos guardas davam muitas vezes. Mas não era verdade. Os registos mostram que alguns novos recrutas deixaram Ravensbrück assim que perceberam o que o trabalho envolvia. Eles foram autorizados a ir e não sofreram consequências negativas.

Pergunto a Selma se ela acha que os guardas eram monstros diabólicos. “Eu acho que elas eram mulheres comuns fazendo coisas diabólicas. Acho que é possível com muitas pessoas, mesmo na Inglaterra. Eu acho que isso pode acontecer em qualquer lugar. Pode acontecer aqui, se for permitido.”

É uma lição arrepiante para hoje, ela acredita.

Desde que as mulheres guardas SS de guerra foram ficcionadas em livros e filmes. A mais famosa foi The Reader, um romance alemão que mais tarde se tornou um filme estrelado por Kate Winslet.

Às vezes as mulheres são retratadas como vítimas exploradas. Outras vezes, como monstros sádicos.

A verdade é mais horripilante. Eles não eram monstros extraordinários, mas mulheres comuns, que acabaram por fazer coisas monstruosas.