Esqueça os lagartos saltitantes. Na Austrália, África e América do Norte, é escalando crocodilos que você tem que se preocupar.
Nova pesquisa descobre que – yikes – os crocodilos podem escalar árvores, mesmo alcançando os galhos mais altos. Quatro espécies encontradas em três continentes mostraram esse comportamento, o que pode ajudar os répteis a regular sua temperatura corporal e a pesquisar seu habitat.
“As observações mais frequentes de arborização foram em áreas onde havia poucos lugares para se basear no solo, implicando que os indivíduos precisavam de alternativas para regular sua temperatura corporal”, os autores escreveram online em 25 de janeiro na revista Herpetology Notes. “Da mesma forma, sua natureza cautelosa sugere que a escalada leva a uma melhor vigilância do local de potenciais ameaças e presas”.
Crocodilos, como outros répteis são ectotérmicos (também chamados de “sangue frio”), significando que eles não podem regular sua própria temperatura corporal e assim devem confiar em fontes externas como o sol.
Crocodilos escaladores
Crocodilos são normalmente considerados moradores do solo, mas algumas anedotas sugerem que eles escalam pelo menos ocasionalmente. Relatos locais do México, Colômbia, Indonésia e Botsuana, entre outros locais descreveram crocodilos que se afundam em manguezais e outras árvores. Um fotógrafo até fotografou um primo crocodilo, o jacaré americano (Alligator mississippiensis) numa árvore a cerca de 2 a 3 metros acima da água no Delta do Rio das Pérolas no Mississippi.
Universidade do Tennessee zoologista Vladimir Dinets e colegas decidiram fixar o fenômeno. No decorrer das suas pesquisas com crocodilos, os cientistas mantiveram os olhos atentos e registaram as suas observações de crocodilos trepadores.
Na Austrália, eles observaram crocodilos de água doce a base de ramos baixos, dia e noite. Quando abordados por barcos, os crocodilos salpicavam para a água abaixo para escapar. Os crocodilos australianos trepadores eram mais propensos a serem pequenos ou juvenis; os recém-nascidos são por vezes capazes de se agarrar a tijolos e escapar de fazendas de crocodilos.
Nas Américas, os Dinets observaram crocodilos com o comprimento de 1 m (3 pés) a apanharem sol em raízes e ramos de mangue. Na maioria das vezes, as criaturas foram encontradas a 1 metro de altura. Os dinetas nunca viram nenhum crocodilo em processo de escalada, apenas em seus destinos, e quando se aproximavam, os animais nas árvores sempre saltavam ou caíam na água.
“Esta timidez pode explicar porque o comportamento de escalada de árvores nos crocodilos permanece relativamente pouco conhecido apesar de ser relativamente comum”, escreveram os pesquisadores.
Dinetas e seus colegas descobriram anteriormente que crocodilos e jacarés podem usar ferramentas, disfarçando-se com paus enquanto caçam. Quando as aves aterram no que parece ser um tronco lamacento coberto de materiais de nidificação úteis, elas se tornam um jantar para a besta de espera.
Aquecimento e segurança
Os alpinistas campeões dos crocodilianos parecem ser as espécies de nidificação esbelta da África Central, que regularmente se enchem de orgulho, os pesquisadores encontraram. Um destes crocodilos, com 1,4 m de comprimento, foi visto empoleirado no final de uma árvore caída. Para chegar lá, ele teria que escalar um banco vertical de 4 m (13 pés) e depois rastejar 4 m (13 pés) num ramo inclinado.
O maior crocodilo de árvores observado foi um crocodilo do Nilo de 2 m (6,5 pés) visto a esticar um pé e meio (0.5 m) acima da água num ramo caído no Botswana.
Não há evidência de que os crocodilos tenham evoluído para subir em árvores, mas ainda são capazes de subir alto, concluiu Dinets e seus colegas. Os locais mais comuns para escalada não têm rochas ou outros lugares quentes para se deliciarem, sugerindo que os crocodilos usam árvores para sair da sombra e entrar no sol. Entretanto, a existência da escalada noturna sugere que o comportamento tem outra função – talvez a capacidade de ver o perigo chegando.
Uma árvore, os pesquisadores escreveram, fornece um ponto de vista seguro “onde a fuga é tão fácil quanto cair de um tronco”
Follow Stephanie Pappas no Twitter e Google+. Siga-nos @livescience, Facebook & Google+. Artigo original em Live Science.