Por Marc Frank, Extension Botanist

Quando o inverno se aproxima na Flórida, os amantes de plantas não podem deixar de notar o espetáculo dourado da cássia natalina (também conhecida como senna natalina, cássia trepadora, ou valamuerto). Este arbusto ou pequena árvore carrega grupos de flores amarelas vistosas e brilhantes, em ramos muitas vezes muito abertos. A floração começa em meados a finais de Outubro e em partes do estado livres de geadas pode estender-se até Abril, mas na maioria das áreas o pico da floração coincide com a época festiva.

Os géneros Senna e Chamaecrista foram tradicionalmente incluídos numa Cassia de concepção ampla. Como resultado, os nomes Cassia e Senna são muitas vezes vistos pelos jardineiros como intercambiáveis. Entretanto, dados morfológicos, de desenvolvimento floral e moleculares apoiam claramente o reconhecimento de Cassia, Senna, e Chamaecrista como três gêneros distintos. Cassia consiste em cerca de 30 espécies, todas elas árvores tropicais. Senna compreende mais de 300 espécies, incluindo árvores, arbustos e ervas, que são principalmente tropicais, mas se estendem a regiões temperadas.

O número e a configuração dos estames (os órgãos masculinos da flor) são o melhor meio para distinguir Cassia e Senna. As espécies de Cassia têm sempre 10 estames, com os 3 estames mais longos que os outros e sigmóides (com uma curva em forma de S distinta). As espécies Senna podem ter de 2 a 10 estames, e estes são tipicamente mais curtos e rectos; em algumas espécies os estames mais baixos podem ser curvos, mas nunca em forma de S. Também, na Cassia, o pecíolo (pedúnculo) nunca possui glândulas de néctar, enquanto que na Senna, o pecíolo comumente possui uma ou mais glândulas de néctar.

A partir de 1912, o USDA Office of Foreign Seed and Plant Introduction (Escritório de Introdução de Sementes e Plantas Estrangeiras da USDA) fez importações repetidas da planta que hoje conhecemos como cássia de Natal. A maioria das introduções foram feitas sob o nome de Cassia bicapsularis – agora conhecida como Senna bicapsularis – e esse nome permaneceu com a planta por décadas. Pesquisas posteriores mostraram que quase todo o material vegetal cultivado sob o nome Senna bicapsularis é na verdade Senna pendula. Um exame de espécimes de herbário da Universidade da Florida, Universidade do Sul da Florida e Fairchild Tropical Botanic Garden sugere que o verdadeiro Senna bicapsularis é bastante raro no cultivo na Florida, enquanto que Senna pendula é comum e difundido.

Por que nos devemos preocupar com isto? Acontece que a pêndula Senna é uma ameaça invasiva na Flórida. Foi encontrada naturalizada (crescendo na natureza) em mais de 20 condados no estado.

Com base em sua ferramenta de previsão, a Avaliação de Plantas Não Nativas da UF/IFAS nas Áreas Naturais da Flórida indica que a pêndula de Senna é invasiva e não recomendada em nenhuma região da Flórida. O Florida Exotic Pest Plant Council (FLEPPC) lista Senna pendula como uma invasiva de Categoria I no Centro e Sul da Flórida.

Nós que amamos esta planta podemos afirmar que estamos cultivando a Senna bicapsularis não-invasiva, mas é provável que estejamos nos enganando.

Como se pode dizer se aquele tesouro de flor dourada no jardim da sua casa ou no jardim de demonstração local é realmente Senna bicapsularis ou a pêndula Senna invasiva? O verdadeiro Senna bicapsularis tem folhas compostas que consistem tipicamente em 3 pares de folíolos e as flores são carregadas em pedicelos muito curtos (caules) – menos de meio centímetro de comprimento. Em contraste, Senna pendula tem folhas compostas com 4 a 7 pares de folíolos, e as flores são carregadas em pedicelos mais longos (1 a 3 cm).

Remmbrar que as publicações e jardins de demonstração do Mestre Jardineiro não podem promover espécies que são consideradas invasivas pela Avaliação UF/IFAS. Alternativas nativas que seriam mais apropriadas para um jardim amigo da Florida incluem Senna marilandica e Senna ligustrina. Para aqueles nas partes mais quentes e meridionais da Florida Senna mexicana var. chapmanii é outra possibilidade.

Marc S. Frank
Extension Botanist
UF/IFAS Plant Identification and Information Service
University of Florida Herbarium

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Learn More

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• Senna ligustrina, Privet Senna–Florida Native Plant Society
• Senna mexicana var. chapmanii, Chapman’s sensitive plant, Bahama senna–Florida Native Plant Society

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