Como funciona o sistema circulatório fetal?

Durante a gravidez, o feto depende da mãe para se alimentar e oxigenar. Como o feto não respira ar, o seu sangue circula de forma diferente do que após o nascimento:

• A placenta é o órgão que se desenvolve e implanta no útero (útero) da mãe durante a gravidez. O feto está ligado à placenta pelo cordão umbilical.

• Todos os nutrientes, oxigénio e suporte de vida necessários do sangue da mãe passam através da placenta e para o bebé através dos vasos sanguíneos do cordão umbilical.

• Os produtos residuais e o dióxido de carbono do bebé são enviados de volta através dos vasos sanguíneos do cordão umbilical e da placenta para a circulação da mãe para serem eliminados.

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Apesar do bebé ainda estar no útero, os seus pulmões não estão a ser usados. O fígado do bebé não está totalmente desenvolvido. O sangue circula pelos pulmões e fígado, fluindo por diferentes vias e através de aberturas especiais chamadas shunts.

O fluxo de sangue no feto segue este caminho:

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  O oxigénio e nutrientes do sangue da mãe são transferidos através da placenta para o feto através do cordão umbilical.

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  Este sangue enriquecido flui através da veia umbilical em direcção ao fígado do bebé. Aí se move através de uma derivação chamada ducto venoso.

• Permite assim que uma parte do sangue vá para o fígado. Mas a maior parte deste sangue altamente oxigenado flui para um grande vaso chamado veia cava inferior e depois para o átrio direito do coração.

É aqui que acontece dentro do coração fetal:

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  Quando o sangue oxigenado da mãe entra no lado direito do coração flui para a câmara superior (o átrio direito). A maior parte do sangue flui para o átrio esquerdo através de um shunt chamado foramen ovale.

• Do átrio esquerdo, o sangue desce para a câmara inferior do coração (o ventrículo esquerdo). É então bombeado para a primeira parte da grande artéria que vem do coração (a aorta ascendente).

• Da aorta, o sangue rico em oxigênio é enviado para o cérebro e para o próprio músculo cardíaco. O sangue também é enviado para a parte inferior do corpo.

• Blood retornando para o coração a partir do corpo fetal contém dióxido de carbono e resíduos de produtos à medida que entra no átrio direito. Ele flui para o ventrículo direito, onde normalmente seria enviado para os pulmões para ser oxigenado. Em vez disso, ele contorna os pulmões e flui através do ducto arterioso para a aorta descendente, que se liga às artérias umbilicais. De lá, o sangue flui de volta para a placenta. Ali, o dióxido de carbono e os resíduos são libertados para o sistema circulatório da mãe. Oxigénio e nutrientes do sangue da mãe são transferidos através da placenta. Então o ciclo começa novamente.

Ao nascer, ocorrem grandes mudanças. O cordão umbilical é pinçado e o bebé já não recebe oxigénio e nutrientes da mãe. Com as primeiras respirações de ar, os pulmões começam a expandir-se e o ducto arterioso e o forame oval fecham-se. A circulação do bebé e o fluxo de sangue através do coração funcionam agora como os de um adulto.

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