Attorney General Holder, Secretary Salazar Announce Settlement of Cobell Lawsuit on Indian Trust Management
WASHINGTON, Dez. 8 /PRNewswire-USNewswire/ — Procurador Geral Eric Holder e Secretário do Interior Ken Salazar anunciou hoje um acordo do longo e altamente controverso processo de ação judicial da Cobell sobre a gestão fiduciária e contabilidade do governo dos EUA de mais de trezentos mil contas fiduciárias individuais de índios americanos. Também falaram hoje na conferência de imprensa o Procurador-Geral Adjunto Tom Perrelli e o Secretário Adjunto do Interior David Hayes.
“Nos últimos treze anos, as partes têm tentado resolver este caso muitas, muitas vezes, cada vez sem sucesso”, disse o Procurador-Geral Adjunto. “Mas hoje viramos a página. Este acordo é justo para os demandantes, responsáveis pelos Estados Unidos, e fornece um caminho para o futuro”, disse o secretário Salazar. “Este é um desenvolvimento histórico, positivo para o país indiano e um passo importante no caminho da reconciliação após anos de litígio acrimonioso entre os beneficiários da confiança e os Estados Unidos”, disse o secretário Salazar. A resolução desta questão tem sido uma prioridade do presidente Obama, e esta administração tem trabalhado de boa fé para chegar a um acordo que seja honroso e responsável”. Este passo histórico permitirá ao Interior avançar e enfrentar os desafios educacionais, de aplicação da lei e de desenvolvimento econômico que enfrentamos no País Indígena”
De acordo com o acordo negociado, o litígio terminará em relação ao desempenho do Departamento do Interior de uma contabilidade histórica de contas fiduciárias mantidas pelos Estados Unidos em nome de mais de 300.000 índios individuais. Um fundo totalizando US$ 1,5 bilhão será distribuído aos membros de classe para compensá-los por suas reivindicações contábeis históricas e para resolver possíveis reivindicações de que funcionários americanos anteriores administraram mal a administração dos ativos fiduciários.
Além disso, a fim de resolver a proliferação contínua de milhares de novas contas fiduciárias causadas pelo “fracionamento” dos interesses de terra através das gerações seguintes, o acordo estabelece um fundo de US$1,9 bilhão para a recompra voluntária e consolidação dos interesses de terra fracionados. O programa de consolidação de terras proporcionará aos índios individuais uma oportunidade de obter pagamentos em dinheiro pelos interesses divididos da terra e liberar a terra em benefício das comunidades tribais.
Ao reduzir o número de contas fiduciárias individuais que os Estados Unidos devem manter, o programa reduzirá grandemente as despesas administrativas contínuas e futuras disputas relacionadas com a contabilidade. A fim de proporcionar aos proprietários um incentivo adicional para vender seus interesses fracionados, o acordo autoriza o Departamento do Interior a reservar até 5% do valor dos interesses para um fundo de bolsas de estudo de faculdade e escola profissional para estudantes indígenas americanos.
O acordo foi negociado com o envolvimento do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia. Ele não se tornará definitivo até ser formalmente aprovado pelo tribunal. Além disso, o Congresso deve promulgar legislação que autorize a implementação do acordo. Por ser um acordo de litígio, o Fundo de Julgamento mantido pelos Departamentos de Justiça e do Tesouro dos EUA financiará o acordo.
“Embora tenhamos feito progressos significativos para melhorar e fortalecer a gestão dos ativos fiduciários indianos, nosso trabalho ainda não terminou”, disse Salazar, que também anunciou que está criando uma comissão nacional para avaliar os esforços de reforma fiduciária em andamento e fazer recomendações para a gestão futura dos ativos de contas fiduciárias individuais à luz de uma disposição do Congresso para o Escritório de Trustee Especial, que foi criado pelo Congresso em 1994 para reformar a gestão financeira do sistema fiduciário.
O caso da ação coletiva, que envolve várias centenas de milhares de requerentes, foi apresentado por Elouise Cobell em 1996 no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Colúmbia e incluiu centenas de moções, dezenas de decisões e recursos, e vários julgamentos nos últimos 13 anos. Os fundos do acordo serão administrados pelo departamento fiduciário de um banco aprovado pelo tribunal distrital e distribuídos aos índios individualmente por um administrador de reclamações, de acordo com as ordens do tribunal e o acordo de acordo.
Interior gere actualmente cerca de 56 milhões de acres de terras fiduciárias indígenas, administrando mais de 100.000 arrendamentos e cerca de 3,5 mil milhões de dólares em fundos fiduciários. Para o ano fiscal de 2009, fundos de arrendamentos, licenças de uso, venda de terras e renda de ativos financeiros, totalizando cerca de $298 milhões foram coletados para mais de 384.000 contas individuais de Dinheiro Indiano abertas e $566 milhões foram coletados para cerca de 2.700 contas tribais para mais de 250 tribos. Desde 1996, o governo dos Estados Unidos arrecadou mais de US$ 10,4 bilhões em ativos fiduciários individuais e tribais e desembolsou mais de US$ 9,5 bilhões para proprietários de contas individuais e governos tribais.
O fundo de consolidação de terras trata de um legado da Lei Geral de Loteamento de 1887 (a “Lei Dawes”), que dividiu terras tribais em parcelas entre 40 e 160 acres de tamanho, destinou-as a índios individuais e vendeu todas as terras indígenas restantes não alocadas. Como os proprietários originais morreram, seus herdeiros no estado receberam um interesse igual e indivisível nas terras como inquilinos em comum. Em gerações sucessivas, interesses menores e indivisíveis desceram para a geração seguinte.
Hoje, é comum ter centenas – até milhares – de proprietários indianos por uma parcela de terra. Tal propriedade altamente fracionada torna extremamente difícil usar a terra de forma produtiva ou fornecer uso benéfico para qualquer indivíduo. Na ausência de ações corretivas sérias, uma estimativa de 4 milhões de acres de terra continuará a ser mantida em tão pequenos interesses de propriedade que muito poucos proprietários individuais jamais obterão qualquer benefício financeiro significativo com essa propriedade.
A informação adicional está disponível nos seguintes sites: www.cobellsettlement.com. O site do Departamento do Interior: www.doi.gov. O website do Gabinete do Fideicomissário Especial: www.ost.doi.gov