A camada herbácea é frequentemente negligenciada na maioria das análises ecológicas por ser tão comum e contribuir com a menor quantidade possível da biomassa global do ambiente. No entanto, a cobertura de solo é crucial para a sobrevivência de muitos ambientes. A camada de cobertura terrestre de uma floresta pode contribuir até 90% da diversidade vegetal do ecossistema. Além disso, a relação entre a biomassa da camada herbácea e a contribuição para a produtividade das plantas é desproporcional em muitos ecossistemas. A camada herbácea pode constituir até 4% da produtividade primária líquida global (PPL) de um ecossistema, quatro vezes a sua biomassa média.
ReproduçãoEditar
Cobertura do solo tipicamente reproduz uma das cinco formas:
- Crescimento lateral
- Crescimento lateral: Os ramos do lado da planta estendem-se para fora em contacto com o solo.
- Crescimento da base: Novas plantas produzidas a partir da base da planta de origem.
- Crescimento por baixo/cima do solo: Produzidas a partir de rizomas e estolões
- Raízes
Como a maioria das folhagens, a cobertura de solo reage tanto a perturbações naturais como antropogénicas. Estas respostas podem ser classificadas como respostas legadas ou activas. As respostas legadas ocorrem durante mudanças de longo prazo em um ambiente, tais como a conversão de uma floresta em terra agrícola e de volta à floresta. Respostas activas ocorrem com perturbações súbitas ao ambiente, tais como tornados e incêndios florestais.
A cobertura terrestre também tem sido conhecida por influenciar a colocação e crescimento de mudas de árvores. Todas as mudas de árvores devem primeiro cair de suas árvores de origem e depois permear a camada criada pela cobertura de solo para alcançar o solo e germinar. A cobertura de solo filtra uma grande quantidade de sementes, mas deixa passar e crescer uma porção menor de sementes. Esta filtração proporciona um amplo espaço entre as sementes para o crescimento futuro. Em algumas áreas, a cobertura do solo pode tornar-se tão densa que nenhuma semente pode permear a superfície, e a floresta é convertida em arbustos. A cobertura do solo também inibe a quantidade de luz que atinge o solo de um ecossistema. Um experimento conduzido com o rododendro máximo na região sul dos Apalaches concluiu que 4 a 8% da luz solar total chega à camada herbácea, enquanto apenas cerca de 1 a 2% atinge o solo.
VariationEdit
Duas variações comuns da cobertura do solo são espécies residentes e transitórias. As espécies de residência normalmente atingem um máximo de 1,5 metros de altura, sendo, portanto, permanentemente classificadas como herbáceas. As espécies transitórias são capazes de crescer além de 1,5 metros, e por isso são consideradas herbáceas apenas temporariamente. Estas diferenças de altura tornam ambientes ideais para uma variedade de animais, tais como o canavial, o rato de colheita e a carriça.
A cobertura terrestre também pode ser classificada em termos da sua folhagem. A cobertura do solo que mantém a sua folhagem durante todo o ano é conhecida como sempre-verde, enquanto que a cobertura do solo que perde a sua folhagem nos meses de Inverno é conhecida como decídua.