Publicado em 22/02/2011 por Lauren Dyson
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No seu livro Code and Other Laws of Cyberspace de 1999, Lawrence Lessig escreveu: “Código é lei”. O software e o hardware subjacentes da Internet regulam a arquitetura e a infra-estrutura do ciberespaço. Lessig escreveu sobre como “código aberto”, ou software de código aberto, poderia ser uma garantia estrutural de proteções substantivas, como a liberdade de expressão, no ciberespaço. Da mesma forma que os autores da Constituição construíram controles do poder na estrutura do governo para garantir as liberdades substantivas, ele sugere que limitações de poder sejam incorporadas ao código que rege o ciberespaço. Em outras palavras, a internet deveria ser construída mais como o governo na tradição constitucional americana.
Nos últimos dez anos, o inverso é um refrão freqüente entre os partidários do governo aberto: o governo deveria trabalhar mais como a internet. Se código é lei, talvez nós também possamos aprender lições valiosas ao tratar a lei como código. Os mesmos conceitos por trás do software de código aberto podem ser aplicados aos materiais e códigos legais offline que governam o “espaço real”. Lessig argumentou que código transparente incorpora melhor os valores constitucionais que caracterizam a democracia americana. Segue-se, então, que a lei transparente – lei que está disponível e acessível aos cidadãos – melhor encarna os valores democráticos e constitucionais.
Como Carl Malamud do Public.Resource.Org coloca, “Os materiais legais primários dos Estados Unidos são as matérias-primas da nossa democracia”. Isto inclui decisões legais, códigos de construção, leis municipais e locais: os “fundamentos da vida cívica americana”, como descrito em uma entrevista no PressDemocrat. Para promover uma sociedade democrática informada e transparente, esses códigos que definem a infra-estrutura da vida cotidiana nas cidades e condados em todo o país devem estar ampla e livremente disponíveis para todos.
Muitos governos locais, como King County e Sonoma County, já publicam dados cívicos e cópias de seu material jurídico municipal online. Mas não há formatos padrão para postar essas informações, o que dificulta a pesquisa ou a comparação de dados entre cidades ou condados. Ou, o acesso pode ser caro: PACER, o sistema de registos online dos tribunais federais, cobra 8 cêntimos por página para ver o seu material online, composto inteiramente de documentos de domínio público. E, claro, muitos outros ramos do governo simplesmente não tornam seu material jurídico acessível on-line.
Law.Gov, um projeto irmão do Public.Resource.Org, é uma organização sem fins lucrativos que trabalha para tornar a lei mais transparente, defendendo o acesso em massa a todos os materiais jurídicos on-line em formatos padronizados e abertos. Como disse John Podesta, Presidente do Center for American Progress durante uma oficina do Law.Gov em junho de 2010:
“O que está em causa é tornar todos os materiais primários nos Estados Unidos mais prontamente disponíveis, desde distritos de água, condados, cidades e estados até os três ramos do governo federal… Que Lei.O objetivo do governo é mudar como os órgãos governamentais que fazem a lei apresentar seu produto de trabalho – empurrando o governo para atender ao requisito básico de que o público tenha acesso fácil ao seu produto de trabalho”
Padronizar e publicar livremente códigos legais de cidades e municípios online é um passo na direção certa para incentivar a participação e o acesso igualitário às matérias-primas da democracia. Segundo Efren Carrillo, Supervisor do Condado de Sonoma, um dos primeiros governos a trabalhar com o Law.Gov para estabelecer melhores práticas para agregar códigos legais online, “Tornar a informação prontamente disponível ao público é um dos pilares de ter um governo transparente, e um governo que seja eficaz”