Nome

O Comanche (pronuncia-se cuh-MAN-chee) chamava-se Numinu ou Nemene (a palavra tem várias ortografias), que significa “pessoas”. O nome deles pode ter vindo da palavra Ute para a tribo, Koh-Mahts, que significa “aqueles que estão contra nós” ou “aqueles que querem lutar contra nós”. Os espanhóis chamavam-lhes Camino Ancho, que significa “trilha larga”. Mais tarde alteraram a ortografia para “Komantcia” e os americanos mudaram-na para Comanche. Muitas outras tribos tinham nomes para os comanches. Por exemplo, os Kiowa os chamavam de Bodalk Inago ou “homens cobra” e os Arapaho lhes deram o nome de Catha (“tendo muitos cavalos”).

Localização

Antes da chegada dos europeus, os Comanches e os Shoshone viviam ao longo do alto rio Platte no leste do Wyoming. Mais tarde eles percorriam as Grandes Planícies do sul, incluindo partes do Texas, Novo México, Oklahoma, Kansas, Colorado, e México. No início do século XXI, os descendentes dos comanches compartilham terras de reserva com as tribos Kiowa e Apache. A reserva está localizada a 87 milhas (140 quilômetros) a sudoeste da cidade de Oklahoma, Oklahoma, em Lawton.

População

Havia cerca de vinte mil Comanches no auge do seu poder no início do século XIX. A população diminuiu para 1.500 em 1900, como resultado de guerras e doenças. No censo americano de 1990, 11.267 pessoas se identificaram como Comanches (170 se identificaram mais especificamente como Oklahoma Comanche). Em 2000, o censo relatou 10.518 comanches residentes nos Estados Unidos e um total de 21.852 pessoas que tinham alguma herança comanche. Desse número, 6.643 residiam em Oklahoma (3.947 deles viviam na reserva).

Família da língua

Uto-Aztecan.

Originosas e afiliações de grupo

Os Comanches eram um ramo da tribo Shoshone até os anos 1600. Os Comanches então se separaram dos Shoshone e migraram para o sul do Wyoming e Montana ao longo das encostas orientais das Montanhas Rochosas. Eles tomaram conta das terras ocupadas por outras tribos, incluindo os Cherokee, Choctaw, Creek, Crow, e Apache. Eles também lutaram contra os Kiowa, Kiowa-Apache, Cheyenne e Arapaho, mas acabaram fazendo as pazes com essas tribos.

Amiúde referidos como os “Senhores das Planícies do Sul”, a poderosa tribo Comanche controlava uma vasta extensão de território conhecida pelo termo espanhol Comanchería (“terra dos Comanches”). Organizados em grupos errantes de cavaleiros e guerreiros altamente habilidosos, os Comanches lutavam com quase todas as tribos das Planícies em uma ou outra época. Eles também enfrentaram os espanhóis, os colonos americanos, os Texas Rangers e os militares americanos em uma defesa feroz de suas terras. A resistência comanche é em grande parte responsável por retardar a colonização do Oeste americano durante o século XIX. Eles eram combatentes astutos que aprenderam como seus inimigos pensavam, e acrescentaram à sua base populacional adotando prisioneiros capturados na tribo.

História

Cavalos transformam estilo de vida

Os Comanches se separaram de seus parentes, os Shoshone (ver entrada), no final do século 1600. Eles migraram para o sul das montanhas de Wyoming e Montana para as Grandes Planícies. Algum tempo antes de 1705 eles adquiriram cavalos de seus vizinhos Ute (veja a entrada), que tinham adquirido os animais dos espanhóis no México. Cavalos transformaram o estilo de vida desses errantes, que sempre tinham caçado a pé. Os Comanches se tornaram o primeiro povo das Planícies a fazer uso extensivo de cavalos, e em 1750 seus homens, mulheres e crianças eram excelentes cavaleiros. A caça tornou-se mais fácil, e ao longo do século seguinte a tribo acumulou um rebanho maior de cavalos do que qualquer outro grupo indígena americano.

Guerreiros Comanches às vezes possuíam até 250 cavalos, e os membros mais proeminentes da tribo poderiam ter até 1.000. Alguns cavalos foram levados por raides em tribos vizinhas ou em assentamentos brancos, mas os comanches também foram um dos poucos grupos que souberam como criar e treinar cavalos. Suas montarias respondiam a comandos verbais, e os guerreiros comanches podiam inclinar-se sobre o pescoço dos cavalos e disparar flechas sob os queixos dos animais, enquanto a galope total.

Cavalos salvos permitiam aos comanches controlar uma grande extensão de território. Entre 1750 e 1875 grupos comanches espalharam-se pelo centro e oeste do Texas, leste do Novo México, sudeste do Colorado, sudoeste do Kansas, e oeste do Oklahoma. Esta área de 24.000 milhas quadradas (62.160 quilômetros quadrados) ficou conhecida como a Comanchería.

Datas Importantes

1705: Os Comanches adquirem cavalos dos Ute; nos próximos cinqüenta anos eles se tornam excelentes cavaleiros e mantêm os maiores rebanhos de qualquer tribo.

1834: O primeiro contato oficial ocorre entre o governo dos EUA e representantes do povo Comanche.

1838: Trinta e cinco Comanches são mortos quando os Rangers do Texas tentam se apoderar de um grupo que tinha vindo para conduzir uma negociação pacífica.

1867-69: O Tratado de Medicina Lodge é assinado. A maioria dos Comanches desiste de suas terras e se muda para a reserva.

1874-75: Os Comanches fazem sua última resistência; Quanah Parker e seus seguidores são os últimos Comanches a se renderem e serem colocados em uma reserva.

1939-45: Comanche Code Talkers ajudam no esforço da Segunda Guerra Mundial.

1967: Os Comanches adoptam uma constituição tribal.

2003: O primeiro dicionário oficial dos Comanches é publicado, compilado inteiramente pelo povo Comanche.

Occupied by trade, raids, and war

A Comanchería estava situada entre território reivindicado pela Espanha no Sudoeste e pela França na Louisiana. Os Comanches desenvolveram relações comerciais tanto com os espanhóis como com os franceses, mas tinham melhores relações com os franceses. Os comanches negociavam prisioneiros de guerra com os espanhóis para serem usados como escravos; eles negociavam peles de búfalo com os franceses. Em troca, eles receberam cavalos dos espanhóis e armas dos franceses, e assim adquiriram ainda mais poder. Eles guardaram ciosamente seu território contra a expansão espanhola e a invasão por outras tribos.

No início do século 1800, os eventos ocorridos em lugares distantes tiveram um efeito de longo alcance sobre os comanches. Com a compra da Louisiana de 1803, a França vendeu uma enorme extensão de terra para os Estados Unidos, estendendo-se desde o Rio Mississippi, a leste, até às Montanhas Rochosas, a oeste, e desde o Golfo do México, a sul, até ao que é agora o Canadá, a norte. As terras que os Estados Unidos ganharam com este acordo duplicaram o seu tamanho. Mas estas terras já eram habitadas por povos indígenas.

Com esta vasta nova área agora em seu controle, o governo dos EUA abriu espaço para a expansão americana ao forçar as tribos indígenas do leste americano a se mudarem para o oeste do rio Mississippi. Lá as tribos realojadas competiram com os Comanches nas Grandes Planícies por uma parte dos rebanhos de búfalos. Os próximos colonos americanos pressionaram para as fronteiras da Comanchería. Em 1821 o México ganhou o controle do Texas atual da Espanha, e os colonos mexicanos se mudaram para o Texas e tomaram mais terras comanches.

Os comanches se ressentiram dessa intrusão em seu território e lutaram contra os recém-chegados, às vezes matando caçadores e comerciantes brancos e levando cativos brancos. Depois de 1830, funcionários do governo dos EUA tentaram se reunir com os comanches para discutir a possibilidade de transferir tribos orientais para partes da Comanchería. Mas os comanches eram um povo pouco organizado, e no início não foi possível encontrar porta-vozes. Quando representantes da tribo finalmente se encontraram com delegados americanos em 1834, pouco se conseguiu.

Problemas no Texas

Em 1835 a Revolução do Texas libertou o Texas do domínio mexicano. Os colonos americanos mudaram-se para fazendas e fazendas isoladas no Texas com seu gado e suas novas raças de cavalos maiores. Eles eram alvos fáceis dos ataques comanches, e os Texas Rangers (um grupo policial) tinham escaramuças freqüentes com a tribo. Os conflitos chegaram a San Antonio em 1838, quando os Texas Rangers tentaram capturar líderes comanches que tinham vindo para conduzir uma negociação pacífica. Trinta e cinco Comanches foram mortos e muitos outros ficaram feridos.

Durante as três décadas seguintes, o Texas tornou-se parte dos Estados Unidos, e ouro foi descoberto na Califórnia. Mais colonos foram derramados no Texas, e mineiros de ouro galoparam pela Comanchería, espalhando doenças e interrompendo as migrações dos rebanhos de búfalos. Enfraquecidos agora pelas doenças e pela fome, os comanches lutaram. Eles tiveram um breve período de alívio quando os Estados Unidos se distraíram com a Guerra Civil (1861-65; uma guerra entre a União, que se opunha à escravidão, e a Confederação, que era a favor da escravidão). Depois dessa guerra o governo dos Estados Unidos dedicou sua atenção ao fim da violência nas Grandes Planícies.

Divisões da Tribo Comanche

A tribo Comanche era composta por cerca de oito a doze divisões independentes que geralmente cooperavam entre si, mas em outros momentos se tornaram antagônicas. As divisões também foram divididas em bandas individuais. Em algum momento pode ter havido até trinta e cinco bandas, mas no século XIX havia cinco bandas principais – Penatuka, Yaparuka, Noyuka, Kwaharu e Kuhtsutuuka.

Os Shoshone geralmente batizavam seus grupos com o nome de comida; alguns Comanches seguiam esse costume. A maioria das outras divisões tinham nomes relacionados com o local onde viviam.

• Hanitaibo … “Gente do Milho”
• Hois … “Gente da Madeira”
• Kotsoteka … “Comedores de Búfalo”
• Kwahada … “Antelope Eaters”
• Parkeenaum … “Water People”
• Nokoni … “People Who Return” ou “They Travel Around”
• Pehnahterkuh … “Wasps”
• Penateka … “Honey Eaters”
• Sata Teichas … “Dog Eaters”
• Tahneemuh … “Liver Eaters”
• Tenawa … “Those Who Stay Downstream”
• Widyunuuu … “Awl People”
• Yamparika … “Root Eaters”

A Guerra dos Búfalos

Após a Guerra Civil os Comanches tiveram de enfrentar os Texas Rangers e a força total da U.S. militar, às vezes sob o comando do famoso herói do Oeste Selvagem Christopher “Kit” Carson. Então, na década de 1870, caçadores profissionais armados com espingardas de alta potência começaram a matar os rebanhos de búfalos restantes para uso nas indústrias orientais. Um desses caçadores poderia matar centenas de búfalos em um dia.

Em 1874 um bando de comanches sob a liderança do Chefe Quanah Parker (c. 1852-1911) tentou parar esta trágica matança atacando um grupo de caçadores de búfalos. Embora os caçadores tenham usado as suas espingardas para fazer regressar os comanches e seus aliados, este evento desencadeou a Guerra dos Búfalos (1874; também conhecida como Revolta do Rio Vermelho). Depois das tropas americanas matarem centenas de cavalos e queimarem comida comanche e tepees, a maioria da tribo se rendeu.

Quanah Parker e seus seguidores resistiram até junho de 1875. Quando o governo colocou Parker e seu povo em uma reserva em Oklahoma, quase dois séculos de domínio comanche das planícies do sul terminaram.

Na reserva

O governo dos EUA queria transformar os comanches em agricultores e tentou forçar o povo a aceitar os costumes e valores americanos. Os comanches tinham que depender do Bureau de Assuntos Indígenas para alimentação, vestuário e abrigo. Desde que se mudaram para a reserva, os comanches suportaram a fome, a pobreza e a aquisição legal e ilegal de suas terras. Embora a miséria e a discriminação permaneçam vivas, os comanches lutam orgulhosamente para manter suas tradições.

Religião

Os comanches não acreditavam em um deus criador. Em vez disso, eles pensavam que tinham sido originários de animais, talvez lobos. A religião para eles envolvia aprender a agradar os poderes sobrenaturais que viviam nas rochas e nos animais. Eles acreditavam que, aplacando esses espíritos, eles receberiam o que precisavam para sobreviver. Uma vez que uma pessoa descobriu o que os poderes queriam e o providenciou, podia enfrentar o futuro sem medo.

A prática da religião era um assunto privado, e os homens estabeleceram uma relação pessoal com o sobrenatural através de uma busca de visão (ver “Costumes”). Os Comanches eram uma das poucas tribos das Grandes Planícies que não praticavam a Dança do Sol. Na verdade, havia poucas cerimônias grupais de qualquer tipo, e não havia nenhuma classe especial de líderes religiosos.

Os Comanches acreditavam que os espíritos dos mortos viviam através da eternidade em uma terra onde todos eram jovens e tinham muita caça e cavalos velozes. Quase todos os que morreram ganharam uma vida após a morte. As exceções incluíam guerreiros escalpados em batalha. Os comanches escalpavam seus inimigos para evitar que eles aproveitassem a vida após a morte, e lutavam ferozmente por um camarada caído para evitar que seu escalpe fosse tomado.

Incapaz de se ajustar à vida de reserva, muitos comanches se consolavam na religião Peyote (pronunciada pay-OH-tee), que reunia as pessoas para cantar, rezar e tomar peyote, uma droga derivada de cactos que causa alucinações leves. Em 1918, a popularidade da religião peiote levou à fundação da Igreja Nativa Americana, que combinava práticas nativas e cristãs. Hoje alguns membros da tribo Comanche ainda pertencem à Igreja Nativa Americana, enquanto outros se converteram ao cristianismo.

Língua

Os Comanches falavam um dialeto (variedade) Shoshoneano da família linguística Uto-Azteca que era semelhante ao Ute e ao Paiute (ver entrada). A língua era frequentemente usada durante o comércio porque muitas pessoas nas planícies a entendiam. Por outro lado, porque os japoneses não conseguiam compreendê-la, a língua foi usada na Segunda Guerra Mundial (1939-45; uma guerra em que a Grã-Bretanha, França, Estados Unidos e seus aliados derrotaram a Alemanha, Itália e Japão). Dezessete jovens comanches serviram ao Exército dos EUA como conversadores de código, transmitindo mensagens secretas em sua língua nativa.

Em 1989, a tribo iniciou um projeto de preservação da língua. Quarenta anciãos gravaram histórias e história tribal nos comanches. Eles também organizaram aulas de idiomas. No ano seguinte, estudos mostraram que 854 pessoas conseguiam falar a língua; a maioria deles eram membros mais velhos da tribo. Apesar desses esforços, em 1993 apenas cerca de 250 membros idosos da tribo ainda falavam a língua. Muitos anciãos comanches relutaram em ensinar a língua a pessoas de fora. Eles acreditam que conhecer os comanches é ter poder sobre a tribo.

Convenientes de que sua língua morreria, alguns membros da tribo formaram o Comitê de Linguagem e Preservação Cultural Comanche para revitalizá-la. Seus planos incluíam ensinar todas as idades a escrever, falar e compreender os comanches. Em 1994, a Dra. Alice Anderton, especialista em línguas, criou um alfabeto e um sistema ortográfico.

Desde então vários livros, dicionários e outros materiais didáticos foram impressos, e o comitê obteve subsídios para produzir materiais de linguagem, tais como fitas e DVDs, bem como para ensinar aulas adicionais. O treinamento intensivo de línguas é oferecido às famílias através do Projeto Master-Apprentice Team. As famílias se comprometem a falar somente comanches, pois trabalham com um orador qualificado por vinte horas por semana durante cinco meses.

Palavras Comanches

• ap … “pai”
• haa … “sim”
• haa marúawe … “Olá!”
• haamee … “obrigado”
• kee … “não”
• kuutsuu … “búfalo”
• paa … “água”
• pia … “mãe”
• tsaatu, untse? … “Tudo bem, e tu?”
• unha hakai nuusuka? … “Como estás?”
• unha hakai nahniaka? … “Qual é o seu nome?”
• ura … “obrigado”

Governo

Governo tribal comanche foi um processo democrático, com bandas organizadas, lideradas por chefes de banda, juntando-se conforme necessário para discutir questões importantes. Os Comanches viviam em muitos grupos separados e não tinham necessidade de líderes eleitos a não ser durante a guerra; depois de uma guerra ter terminado, a autoridade do líder de guerra acabou. As decisões foram tomadas depois que todos os que queriam falar tiveram a sua palavra. Cada homem adulto do grupo tinha que concordar com a decisão; aqueles que não podiam concordar com a maioria saíram e se juntaram a outro grupo. As mulheres não tinham voto na decisão e não podiam participar das reuniões a menos que fossem convidadas.

Os Comanches adotaram uma constituição tribal em 1967. A tribo é governada pelo Conselho Geral Tribal Comanche e pelo Comitê de Negócios Comanche. A tribo elege um presidente, vice-presidente, secretário-tesoureiro e três membros do conselho; os oficiais também ocupam as mesmas posições no comitê de negócios. Os membros cumprem mandatos escalonados de três anos. Outros dirigentes incluem quatro membros da comissão de negócios e um administrador tribal. Todos os membros da tribo com 18 anos ou mais fazem parte do conselho tribal e se reúnem anualmente.

Economia

A economia comanche mudou no século XVIII. Antes disso, ela tinha sido baseada na coleta e caça de búfalos a pé, um empreendimento difícil e perigoso. Depois de 1700 a economia expandiu-se para incluir cavalos, mulas e escravos. Os comanches comercializavam estes com vestes de búfalo para os espanhóis por cavalos e para os franceses por armas e artigos de luxo. O que eles não podiam obter através do comércio, os comanches levaram através de raides.

Depois de se mudarem para a reserva, os comanches lutaram para se sustentarem através da agricultura (embora a maior parte da terra não fosse adequada para a agricultura), criando gado, e trabalhando para fazendeiros e fazendeiros brancos. Nos tempos modernos eles continuam estas atividades, e também ganham dinheiro alugando direitos de exploração mineral e pecuária para suas terras. Na reserva operam pequenas empresas como um salão de bingo, uma lanchonete e um fumeiro. A tribo possui quatro cassinos, que geram quase 85 por cento do orçamento tribal. Essa receita financia a educação e muitos programas de serviço social.

Alguns comanches mantiveram as tradições guerreiras da tribo, servindo nas forças armadas americanas durante a guerra, e o serviço militar continua sendo uma opção de carreira popular para jovens comanches, homens e mulheres. Muitos comanches também trabalham fora da reserva nos campos petrolíferos de Oklahoma e Texas ou em ocupações qualificadas em áreas urbanas.

Vida diária

Famílias

Famílias constituídas por um marido, esposa, filhos e parentes próximos. Como a vida comanche era tão dura e muitas crianças morriam jovens, todas as crianças eram acarinhadas, até mesmo crianças levadas em batidas, que eram freqüentemente adotadas na tribo.

Os adultos sempre se esforçavam muito. As principais tarefas dos homens eram caçar, fazer guerra e moldar os seus próprios escudos de guerra. Quando eles eram muito velhos para este trabalho (muitos estavam desgastados ou mortos aos trinta anos), eles faziam arcos e flechas de madeira. As mulheres faziam todos os outros trabalhos; elas envelheciam rapidamente e geralmente estavam exaustas aos vinte e cinco anos de idade por causa da fome, do trabalho duro e da dificuldade de carregar muitas crianças em tenra idade.

Educação

Desde que os pais comanches estavam frequentemente ocupados, os avós desempenhavam um papel importante na educação dos filhos. As crianças aprenderam observando e imitando os adultos, e aprenderam em tenra idade sua tarefa mais importante: garantir que houvesse comida suficiente para comer.

Depois que os comanches se mudaram para a reserva, missionários cristãos e agentes do governo abriram escolas, na esperança de convencer as crianças comanches a rejeitar sua cultura tradicional. Os pais comanches se opuseram, e poucas crianças freqüentavam as escolas. Segundo o autor Willard Rollings, as crianças comanches que freqüentavam as escolas públicas de Oklahoma nos anos 80 ainda enfrentavam os mesmos problemas. Ele escreveu: “Os conselhos escolares locais mostram pouco respeito pelos nativos americanos e sua cultura e continuam a tentar converter seus filhos à cultura dos brancos americanos”

A maioria das crianças no início do século 21 freqüenta escolas públicas ou a Escola Indígena de Riverside. O Escritório Comanche de Educação Superior visita escolas públicas para promover a educação tribal e para ajudar os estudantes a se prepararem para a faculdade. A Escola Nacional Comanche, localizada em Lawton, abriu em 2002 para oferecer uma experiência de educação superior centrada nos Comanches.

Buildings

Os Comanches eram uma tribo errante que se movia quando os búfalos o faziam ou quando precisavam de novas manchas de grama para seus cavalos. Eles precisavam de casas que pudessem ser rapidamente colocadas para cima e retiradas. Seus tepees consistiam de quatro varas de base (a maioria das tribos das Planícies usavam três varas) presas no chão e amarradas juntas no topo para formar uma forma de cone. Dezoito a vinte pólos menores davam suporte. Uma cobertura de até dezessete peles de búfalo foi esticada firmemente ao redor desta estrutura.

Por vezes as coberturas de tepee foram pintadas com desenhos abstratos e figuras geométricas. Dentro do tepee o Comanche acendeu uma fogueira e dormiu sobre uma plataforma baixa coberta com túnicas de búfalo ao longo da parede traseira. No verão enrolaram as capas de couro para deixar entrar ar fresco. Em tempo extremamente quente dormiam ao ar livre em abrigos de escovas.

Alimento

A procura de alimento era constante. Os búfalos eram a principal fonte de alimento, mas os comanches também caçavam alces, ursos, antílopes e veados. Quando a caça era escassa, eles comiam cavalos. Por considerarem os cães e coiotes parentes de seus antepassados, os lobos, eles não os comiam, nem comiam peixe. Comiam tartarugas ao vapor sobre o fogo, mas não comiam aves a não ser que estivessem famintas, porque as consideravam alimento para os covardes. Quando os fazendeiros não-nativos americanos começaram a criar gado na Comanchería, a tribo frequentemente invadia esses rebanhos e comia carne bovina.

Os comanches não praticavam agricultura, mas obtinham alimentos vegetais de outras formas. Trocavam com outras tribos por milho e tabaco, e colhiam plantas silvestres como uvas, groselhas, ameixas, amoras, persimões, raízes e tubérculos. Um alimento de alta energia favorito era o pemmican, que era feito de carne de búfalo seca, gordura derretida e vários frutos secos e bagas.

Vestuário e adorno

Vestuário de homem

Vestuário do dia-a-dia era simples e prático, mas o vestuário que os comanches usavam para fazer a guerra era colorido e elegante (ver “Guerra e rituais de caça”). Os homens comanches usavam normalmente um pano de bermuda de pele de dólar (um pedaço de material que se enrolava entre as pernas e se enfiava num cinto); pernas de pele de dólar com franjas que se estendiam do cinto até aos tornozelos; e mocassins de pele de dólar com sola dura de pele de búfalo. Os homens normalmente não usavam camisas. Os jovens rapazes costumavam andar nus até aos nove ou dez anos de idade, quando vestiam roupa de adulto. As roupas dos homens às vezes eram decoradas com franjas feitas de pele de veado, pêlo ou cabelo humano, mas faltava o elaborado trabalho de missanga encontrado entre algumas outras tribos das Planícies.

Os homens comanches cresciam o cabelo comprido e o separavam no meio. Muitas vezes eles pintaram o couro cabeludo onde o cabelo era separado, e usavam tranças (às vezes enroladas com pelo ou pano) em cada lado do rosto. Uma trança minúscula, conhecida como uma bainha de couro cabeludo, pairava sobre a testa e era frequentemente decorada com pano, missangas e uma única pena. Os homens comanches depenavam os pêlos do rosto e do corpo, incluindo as sobrancelhas. Eles se adornavam com pulseiras de couro e metal e brincos de concha, latão ou prata.

Vestuário feminino

As mulheres comanche usavam mocassins e vestidos compridos de uma só peça com mangas largas, saias écharadas e franjas. As jovens usavam roupas da época em que podiam andar. As roupas de ocasião especial das mulheres eram ornamentadas com contas, franjas e pedaços de metal que faziam sons. As mulheres geralmente cortavam o cabelo curto e pintavam seus rostos e corpos com cores brilhantes. No inverno todos os membros da tribo Comanche usavam pesadas túnicas de búfalo e botas altas para aquecer.

Prática de cura

As pessoas Comanche sofriam de fome, exposição aos elementos e doenças. As crianças aprenderam desde cedo a suportar dores e desconfortos extremos sem piedade de si mesmas. Seus médicos eram caçadores-guerreiros que tinham um pouco mais de “puxão” com o mundo espiritual e demonstraram habilidades práticas. Eles sabiam como aplicar torniquetes e fazer pequenas cirurgias, e usavam uma grande variedade de remédios fitoterápicos para tratar feridas e curar doenças. Eles sabiam como sugar o veneno das picadas de cobra e até mesmo como preencher as cavidades dos dentes. Às vezes as mulheres mais velhas podiam praticar medicina.

Artes

Os Comanches eram viajantes, sempre em busca de alimento e tinham pouco tempo para se dedicar ao desenvolvimento das artes. Eles tinham poucos cantos ou danças, rituais ou cerimônias. Os Comanches dedicavam particular atenção à criação e decoração dos seus escudos de guerra (ver “Guerra e rituais de caça”).

Customs

Guerra e rituais de caça

Em preparação para uma caça ao búfalo os Comanches rezavam ao espírito búfalo para uma boa captura. Eles geralmente caçavam cercando um grupo de búfalos com seus cavalos e depois matavam o maior número possível de animais usando lanças ou arcos e flechas. Às vezes eles carimbavam uma manada de búfalos sobre a beira de um penhasco. Quando os indivíduos caçavam sozinhos, eles se disfarçavam em túnicas de búfalo para se esgueirar na manada.

Quando se preparavam para a guerra, os comanches faziam uma dança de guerra e rezavam para os espíritos como a águia em busca de força. Eles pintaram os seus rostos e corpos com símbolos do seu poder pessoal. Os guerreiros usavam toucas com chifres de búfalo e levavam escudos pintados e decorados com penas, dentes de urso, rabos de cavalo e cabelo humano.

Guerreiros comanches viajavam longas distâncias e atacavam seus inimigos sem aviso prévio. Os inimigos masculinos eram geralmente torturados e mortos porque não era prático fazê-los prisioneiros. Um prisioneiro que demonstrava uma coragem excepcional sob tortura era, por vezes, libertado. Os guerreiros frequentemente voltavam ao campo trazendo mulheres e crianças prisioneiras e vestidas com itens de roupas européias tiradas de seus inimigos.

Vision quest

Um jovem prestes a embarcar numa vision quest (uma busca por orientação espiritual) subiu ao topo de uma colina, parando quatro vezes ao longo do caminho para fumar um cachimbo de tabaco e rezar. Ele permaneceu sozinho no morro por quatro dias e noites sem comida ou água. De manhã ele orou ao Sol nascente para ter uma visão.

Uma visão pode ser tão simples como ouvir o som de um chamado de lobo. Quando ele recebeu sua visão, o jovem voltou à tribo para pedir ao curandeiro que a explicasse. Da explicação ele sabia que materiais precisava para o seu feixe de medicamentos, que representava o seu poder pessoal e a sua relação com o sobrenatural.

Correio e casamento

Um jovem tornou-se elegível para casar depois de ter completado a sua busca de visão e participado na sua primeira festa de guerra. A maioria dos homens comanches, no entanto, esperou para se casar até que eles provassem ser caçadores habilidosos, capazes de sustentar uma esposa e filhos. Era comum que os homens se casassem dentro de seu grupo; nenhum grupo queria perder um caçador-guerreiro.

O homem enviou seus parentes para se encontrar com a família da mulher escolhida e obter sua permissão para a partida; a mulher não tinha nenhuma palavra a dizer sobre o assunto. Uma vez feitos esses arranjos informais, o homem propôs formalmente o casamento, dando aos parentes masculinos da mulher um presente de cavalos. Se eles concordassem com a união, não haveria cerimônia formal de casamento; o casal simplesmente ia junto ao tepee do homem. De acordo com a crença comanche de que nenhuma mulher deveria ser deixada solteira, um homem às vezes também casou com a irmã de sua esposa. Se uma esposa fosse infiel, seu marido podia mutilá-la ou matá-la.

Crianças

Crianças eram nomeadas por um membro proeminente da tribo, que geralmente escolhia um nome com significado religioso. Se a criança adoecesse ou parecesse sofrer de azar, a família poderia passar pela cerimônia de nomeação novamente e selecionar um nome diferente.

Jogos e festividades

Os comanches ainda desfrutam do jogo de mãos que tem proporcionado entretenimento por muitas gerações. Eles também realizam um Homecoming Powwow anual durante o mês de Julho, perto de Walters, Oklahoma. Os Powwows são celebrações nas quais as principais atividades são os tradicionais cantos e danças. Nos tempos modernos, os cantores e dançarinos dos powwows vêm de muitas tribos diferentes. Em 1972 um grupo de Comanches estabeleceu os Little Ponies, uma organização que realiza powwows e patrocina outros eventos para ajudar a manter vivas as tradições tribais.

Why the Bear Waddles When He Walks: Um Conto de Comanches

Nos dias iniciais, ninguém sabia o que fazer com o Sol. Ele vinha e brilhava por um longo tempo. Depois desapareceria por muito tempo, e tudo ficaria escuro.

Os animais de dia queriam naturalmente que o Sol brilhasse o tempo todo, para que pudessem viver suas vidas sem serem interrompidos pelo escuro. Os animais da noite queriam que o Sol desaparecesse para sempre, para que pudessem viver como queriam.

Finalmente todos se juntaram, para conversar sobre as coisas.

Old Man Coyote disse: “Vamos ver o que podemos fazer em relação a esse Sol. Um de nós devia tê-lo, ou o outro lado devia livrar-se dele.”

“Como vamos fazer isso?” Perguntou o Apanhador de Moscas de cauda em tesoura. “Ninguém pode dizer ao Sol o que fazer. Ele é mais poderoso do que qualquer outro no mundo.”

“Por que não jogamos a mão por ele?” O Urso perguntou. “O lado vencedor pode ficar com o Sol ou deitá-lo fora, dependendo de quem ganha e do que quer fazer com ele.”

Então eles tiraram os ossos de adivinhação para se esconderem nas mãos, e tiraram as varinhas de penas de corvo para os adivinhadores apontarem, e tiraram os vinte paus de madeira de cão pontiagudos para os árbitros manterem a pontuação. O coiote era o árbitro do lado do dia, e o árbitro da noite era o Coruja.

Os árbitros pegaram uma pedra plana, como uma mesa, e colocaram seus paus de contagem sobre isso. Depois as duas equipas trouxeram troncos, e alinharam-nos um de frente para o outro, com os árbitros e a sua pedra plana numa extremidade entre as duas equipas.

Foi um jogo de mãos longas. O lado do dia segurou os ossos primeiro, e eles foram tão rápidos e habilidosos passando-os de mão em mão atrás das costas e acenando-lhes na cara dos adivinhadores que parecia certo que eles deveriam ganhar. Então Mole, que estava adivinhando para o lado da noite, pegou tanto Scissor-tail quanto Hawk ao mesmo tempo, e os ossos foram para o lado da noite, e no dia as pessoas começaram a adivinhar.

Time e novamente a sorte foi para frente e para trás, cada equipe parecia estar prestes a vencer a outra. Uma e outra vez a sorte mudou, e a equipa vencedora tornou-se a perdedora.

O jogo continuava e continuava. Finalmente o Sol, esperando do outro lado do mundo para descobrir o que ia acontecer com ele, cansou-se de tudo.

O jogo foi tão longo que o Urso também se cansou. Ele estava a jogar no lado da noite. Ficou com cãibras, sentado no tronco, e as pernas começaram a doer. Bear tirou seus mocassins para descansar os pés, e ainda assim o jogo continuou.

Finalmente o Sol estava tão entediado que ele decidiu ir e ver por si mesmo o que estava acontecendo. Ele bocejou, esticou-se e rastejou para fora da sua cama, no lado de baixo do mundo. Ele começou a subir a sua escada de madeira entalhada para o lado de cima, para descobrir o que estava acontecendo.

Como o Sol subiu a luz ficou mais forte, e a noite as pessoas começaram a ter medo. O jogo ainda estava equilibrado; ninguém tinha ganho. Mas o Sol estava vindo e vindo, e os animais noturnos tinham que fugir. O urso saltou com tanta pressa que colocou o pé direito no seu mocassim esquerdo, e o esquerdo no mocassim direito.

O Sol estava cheio agora, e todos os outros animais noturnos tinham desaparecido. O urso foi atrás deles o mais rápido que pôde em seus mocassins errados, balançando e balançando de um lado para o outro, e gritando: “Espere por mim! Esperem por mim!”

Mas ninguém parou ou esperou, e o Urso teve que ir se mexendo, da mesma forma que ele tem feito desde então.

E porque ninguém ganhou o jogo, o dia e a noite se revezaram a partir daquele momento. Todos tinham o mesmo tempo para sair e viver a sua vida da maneira que ele queria.

Marriott, Alice, e Carol K. Rachlin. “Porquê o Urso Waddles quando ele anda.” A mitologia dos índios americanos. Nova lorque: Crowell, 1968.

Populações tribais actuais

A contaminação da terra é a principal preocupação da tribo no início do século XXI. Em 1998 a Agência de Proteção Ambiental (EPA) selecionou um local de trinta acres para limpar e desenvolver; eles pretendem devolver o local ao uso produtivo. Em 2004, o Escritório Tribal de Proteção Ambiental começou a instalar monitores de qualidade do ar na reserva. Eles também monitoram as águas subterrâneas para ter certeza de que é seguro beber.

Notáveis

Quanah Parker (c. 1852-1911) era uma líder Comanche, filho de uma mulher branca, Cynthia Parker, que havia sido seqüestrada quando criança e incorporada à tribo Comanche. Após a morte de seu pai em 1867, Quanah Parker liderou os Comanches e seus aliados em muitas batalhas bem sucedidas contra as tropas americanas até que ele foi finalmente forçado a se render em 1875. Parker adaptou-se rapidamente à vida de reserva, aprendendo os caminhos dos brancos e fazendo acordos para beneficiar o seu povo. Ele era um símbolo importante da coragem e orgulho comanche.

LaDonna Harris (1931-) é uma mulher comanche que tem promovido a igualdade de oportunidades para o povo indígena americano a nível nacional. Ela foi fundamental no retorno do Lago Azul de Taos ao povo de Taos Pueblo (ver entrada) e ajudou o Menominee (ver entrada) a recuperar o seu reconhecimento federal. Além de liderar os americanos pela oportunidade indígena, Harris fundou muitas organizações indígenas americanas, inclusive o Conselho Nacional de Moradia Indígena, o Conselho de Tribos de Recursos Energéticos, o Conselho Nacional Ambiental Tribal e a Associação Nacional de Negócios Indígenas. Ela também é defensora da paz mundial.

Betty, Gerald. Sociedade Comanche: Antes da Reserva. Estação da Faculdade: Texas A&M University Press, 2005.

Bial, Raymond. Os Comanches. Nova York: Benchmark Books, 2000.

Libal, Joyce. Comanche. Philadelphia, PA: Mason Crest, 2004.

Neeley, Bill. O Último Chefe Comanche: The Life and Times of Quanah Parker. New York: Wiley, 1996.

Rollings, Willard H. The Comanche. New York: Chelsea House Publications, 2004.

Yeagley, David A. Bad Eagle: The Rantings of a Conservative Comanche. Cambridge: R & R Publishing, 2007.

“Linguagem Comanche (Numinu)”. A Língua Nativa das Américas: Preservar e Promover as Línguas Indígenas Indígenas Americanas. (acessado em 29 de julho de 2007).

Edward S. Curtis’s The North American Indian. (acessado em 29 de julho de 2007).

“Native Village Elders, Leaders, Heroes Library” (Anciãos, Líderes, Biblioteca dos Heróis nativos da Aldeia”). Aldeia Nativa. (acessado em 29 de julho de 2007).

Sultzman, Lee. “História dos Comanches”: Parte Um.” Primeira Nação/Primeiras Questões sobre as Pessoas. (acessado em 13 de julho de 2007).

Nação Comanche de Oklahama: “Os Senhores das Planícies.” (acessado em 29 de julho de 2007).

Gordon L. Pullar, Director, Department of Alaska Native and Rural Development College of Rural and Community Development, UAF, Anchorage, Alaska

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Laurie Edwards

Brian Wescott (Athabaskan/Yup’ik)

Laurie Edwards

Amanda Beresford McCarthy

Laurie Edwards