25 de Novembro de 1998

LOS ANGELES (AP) — Em 1970, a notícia foi preenchida com demonstrações anti-guerra e poder negro. Nas telas de TV do país, Flip Wilson colocou uma peruca e uma minidress e se tornou Geraldine, que gritou: “

Ele não era um porta-voz de questões raciais, mas Wilson quebrou barreiras raciais, tornando-se o primeiro apresentador negro de um programa de televisão de topo.

Wilson morreu quarta-feira, 25 de Novembro de 1998 de cancro no fígado na sua casa em Malibu com a filha, Michelle, ao seu lado, disse Angie Hill, a assistente do comediante. Ele tinha 64 anos.

Wilson tinha sido operado a 2 de Outubro no Hospital e Centro de Saúde St. John’s em Santa Monica por um tumor maligno que estava perto do seu fígado.

O homem que deu ao mundo Geraldine e a frase “o diabo obrigou-me a fazê-lo!” cruzou todas as linhas com sua comédia, disse o Rev. Jesse Jackson, que disse conhecer o comediante desde os anos 70.

“Flip era um artista inovador para afro-americanos”, disse Jackson na quinta-feira em entrevista por telefone. “Ele liderou com uma marca de comédia que era limpa e decente e não vulgar”. No final, ele era um homem que eu tinha em alta estima — como comediante e como pessoa”.

Silver Saundors Friedman, dono do The Original New York Improvisation, um clube de comédia, disse: “Se você olhar para a história, não havia comediantes negros na época e o fato de que ele chegou ao horário nobre e ficou lá por um bom tempo — isso é inspirador para pessoas que podem ter 12, 13 ou 14 anos na época”

Wilson foi apresentador do “The Flip Wilson Show” na NBC de 1970-74. Ele se vestia de arrasto para tocar o “wisecracking Geraldine”. Ela era talvez sua personagem mais popular porque ela não “abatia” mulheres, disse Wilson uma vez.

“Ela é inteligente, confiante, leal, ousada”, disse ele.

Enquanto outros artistas negros diminuíam sua etnia, Wilson revelou em personagens como o Rev. Leroy, pastor da “A Igreja do Que Está Acontecendo Agora”. Wilson disse que era baseado em um pregador que ele ouvia quando criança.

“Nunca ninguém lhe enviou um postal a opor-se a qualquer do seu humor”, disse o comediante Steve Allen à KCBS-TV em Los Angeles. “Não houve vulgaridade, não houve vulgaridade, não houve piadas de choque. Era apenas engraçado”, disse ele em 1971. “Era ridículo para mim dizer qualquer coisa negativa sobre negros terem oportunidades iguais na TV”, disse ele em 1971. “Afinal, eu fui o número um nas audiências quatro vezes no ano passado e duas nesta temporada. O que poderia ser mais igual do que isso? Se eles ficarem mais iguais, eu não quero”. “

Clerow Wilson nasceu na pobreza em 8 de dezembro de 1933, em Jersey City, N.J., e cresceu em lares adotivos, deixando a escola aos 16 anos. Ele serviu quatro anos na Força Aérea, ganhando o apelido de “Flip” por seu humor irreverente quando começou a entreter as tropas.

Dispensado em 1954, Wilson passou mais de uma década trabalhando em biscates e desenvolvendo um número de comédia em pequenos clubes. Quando Hollywood começou a procurar artistas negros na década de 1960, sua carreira tomou um rumo ascendente.

Wilson fez sua estréia na TV em “The Tonight Showring Johnny Carson” em 1965, o que o levou a aparecer frequentemente em “The Ed Sullivan Show” e “Laugh-In” e em séries de comédia como “Love, American Style”.

Uma variedade especial na qual ele estrelou levou a sua própria série, que lhe rendeu um Emmy por atuar e um por escrever em 1971. Foi necessária a competição de um novo drama, “The Waltons”, para derrubar o show de Wilson na classificação e fora do ar em 1974.

O comediante estava divorciado na época em que seu show terminou e ganhou a custódia de seus filhos.

Ele reapareceu uma década depois com duas séries de curta duração: o quiz show “People Are Funny”, de 1984, do qual foi apresentador, e o sitcom da CBS “Charlie & Company”, de 1985, que foi co-estrelado pela cantora Gladys Knight.

Fora dos holofotes em 1993, Wilson disse em uma entrevista que estava desfrutando de paixões recreativas e espirituais que vão desde balões de ar quente e longos cruzeiros marítimos até o estudo das obras do filósofo Kahlil Gibran, autor de “O Profeta”

Além de sua filha Michelle, ele é sobrevivido pelos filhos Kevin e David, e pelas filhas Stacey e Tamara.