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“Eu sempre penso que a transição da necessidade para a moda é realmente interessante”, diz o designer britânico Patrick McDowell. “Vimo-lo com a gabardina da I Guerra Mundial, que é agora um elemento básico nos roupeiros da maioria das pessoas, mas na altura era uma inovação militar de vanguarda”

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Ele está a falar da trincheira de 2020: a máscara facial, algo como uma nova entrada surpresa na frente de acessórios este ano. É um que ele tem ajudado a promover através de um tutorial “Faça Você Mesmo a Máscara”, cujo objectivo quando foi lançado em Março era mostrar como fazer o seu próprio, rápida e facilmente a partir de artigos domésticos: um lençol, uma toalha de cozinha, uma agulha e um fio.

“Na verdade, quando eu mandei para você recentemente, eu pensei ‘Gosh, é tão chato’ – apenas uma máscara de lençol branco, porque agora eu uso uma de seda azul que eu fiz, então eu tenho uma rosa”, ele compartilha. “Como qualquer coisa na moda, se você gosta do que está vestindo, você se sente melhor, não é?”

Por isso, quase três meses depois de termos tido de começar oficialmente a usar coberturas faciais nos transportes públicos e quase duas desde que se tornaram obrigatórias nas lojas – caseiras ou compradas em lojas, a escolha é infinita.

From Off-White and Burberry to 3.1 Phillip Lim, The Vampire’s Wife, Mulberry, Staud, Tory Burch e Erdem, há 903.509 resultados de pesquisa no Etsy para eles; você pode comprar um pacote de 50 da Amazon ou encomendar um bejewelled de $1,5m completo com 3.600 diamantes pretos e brancos – como fez um homem de negócios.

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É nestes dois contrastantes trens de pensamento que a história da máscara pode ser encontrada, associado como está a um sentimento de medo e biologia, assim como a identidade social.

“Há várias histórias da máscara”, diz Caroline Stevenson, chefe de Estudos Culturais e Históricos do London College of Fashion, referindo-se primeiro a uma encarnação que nasceu da peste. Os médicos comunitários, que não eram necessariamente profissionais treinados, mas trazidos para lidar com corpos, usavam máscaras semelhantes a bicos cheios de ervas para afastar o cheiro pútrido. Vestidos também com uma capa de cera e armados com um bastão (para prodigalizar os corpos), eram de facto uma visão sinistra. “Realmente, as pessoas começaram a usá-las em um contexto médico antes de saberem sobre a ciência dos germes e como eles se espalham. Entendia-se que a praga se espalhava de pessoa para pessoa através do contato humano, mas as pessoas pensavam que estava circulando pela sociedade através de demônios e demônios”, diz Stevenson. Prendendo e francamente assustadoras, as máscaras, portanto, tornaram-se ligadas a um senso de espiritualidade, bem como de proteção.

Mas cerca de 1162, As máscaras tinham desempenhado um papel significativo em Veneza e nas suas celebrações de Carnaval, desta vez relacionadas com o prazer (as máscaras eram muitas vezes feitas de vidro, couro e penas), o anonimato e a navegação em estruturas sociais rígidas em que os utilizadores, ricos e pobres, podiam agora inventar-se de novo. “Isso reunia pessoas improváveis e também permitia comportamentos excêntricos ou comportamentos que não seriam permitidos na sociedade normal”, diz Stevenson. O resultado é que as máscaras – permitindo desobediência e perturbação – foram proibidas em Veneza pela Igreja Católica durante vários anos. Durante a Renascença, no entanto, as máscaras começaram a ser usadas novamente no dia-a-dia, desta vez não elaboradas, diz ela – talvez mais parecidas do que as cirúrgicas descartáveis que provavelmente temos nos visto usando ultimamente.

Durante a gripe espanhola de 1918, relatos de revistas e diários privados observaram que os usuários se tornaram de fato bastante criativos com seu uso de máscaras – da mesma forma que os muitos milhares de fabricantes e vendedores de Etsy fizeram recentemente (as vendas chegaram a $346m). E a máscara facial tem sido comum na Ásia por algum tempo, devido à poluição. Fora da passarela, você vai regularmente assistir as estrelas de rua do Seoul Fashion Week usando-as com seu Insta-garb, enquanto na passarela, eles pertinentesmente se recolheram no Marine Serre em fevereiro passado, quando ainda se sentiam como uma idéia de passarela apenas, de vanguarda. No entanto, o cantor country Orville Peck fez do estilo Wild West a sua marca registrada pré-pandêmica há já algum tempo.

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“Os acessórios dizem-lhe muito sobre o que se passa na sociedade na altura,” diz Elizabeth Way, curadora assistente do The Museum at FIT, que em um momento de bola de cristal começou a trabalhar em uma exposição com Melissa Marra-Alvarez, curadora de educação e pesquisa, há dois anos chamada Head To Toe, sobre a história dos acessórios femininos, na qual máscaras serão agora um destaque. “Se você pensa em usar máscaras, elas escondem partes muito expressivas do nosso rosto – assim, por um lado você tem pessoas usando máscaras como forma de consideração e proteção, mas, por outro, elas são um símbolo de solidariedade. Quando você acrescenta essa camada de moda, é também uma saída para compartilhar a individualidade”, diz Marra-Alvarez.

But as Way points out: “Em muitos aspectos são muito mais visíveis que outros acessórios no rosto e ainda estamos num ponto em que os notamos. Eles definitivamente não se misturaram na moda ou na paisagem social, eles são realmente perceptíveis”

alguns estilistas estão tentando combater a idéia da máscara como um sinal de perigo ou de pouca segurança. A designer americana Raquel Allegra os apresentou em um lookbook recente – assim como Versace – apesar de inicialmente terem sido adiados por coberturas faciais. “Eu senti um tipo estranho de julgamento. Um sentimento com o qual não estou nada à vontade. O julgamento parecia algo como “perigo/manter-se afastado/não seguro”. Certamente isto tem raízes no meu instinto de sobrevivência. Agora sinto o oposto completo. Sinto desconfiança e falta de segurança quando estou perto de alguém que não usa uma máscara. Eles são um símbolo de assumir a responsabilidade.”

O designer sul-coreano Jackie Lee, do J JS Lee, está inclinado a concordar. Era óbvio para ela começar a fazer máscaras para amigos e familiares e trabalhadores de supermercado em sua área imediata em março, mas ela também foi recebida com hostilidade. “Você está doente?”, diz ela é o que as pessoas pensavam imediatamente quando ela usava uma, e recebiam olhares estranhos – e até mesmo e-mails de ódio sugerindo que ela estava alimentando o medo.

“É uma coisa de cultura”, diz ela. Quando as celebridades as usam, elas parecem legais (e provavelmente gostam do anonimato), mas as bandanas têm uma relação com bandidos e assaltantes de bancos. “Quando você cobre o rosto, é como se quisesse esconder algo”, diz ela. Notavelmente, com as máscaras faciais de hoje que cobrem bocas e narizes, são apenas os olhos que ficam em exposição – e no mundo ocidental não somos exatamente ótimos em contato visual. Pense apenas no seu antigo trajeto. Até os nossos emojis – felizes, tristes, perplexos, lolados – transmitem reacções pela boca. “Os emojis asiáticos estão todos nos olhos”, aponta Lee para a diferença.