Voltar em Março, Derek Hough estava no cenário do “World of Dance” da NBC enquanto a série de competição encerrava a sua quarta temporada, guinchando o episódio final pouco antes do encerramento das produções devido à pandemia do coronavírus.

“Nós realmente empurramos a final um dia mais cedo, e então eles decidiram não ter audiência para a final”, disse Hough a Variety. “Porque era como uma coisa de última hora, nós nem sabíamos. Foi um pouco estranho no salão de baile, na sala. Mas a magia da televisão para criar aqueles piros de energia, efeitos sonoros e todas essas coisas diferentes, você ainda pode captar essa energia”. “

Agora, Hough se junta ao painel de jurados do ABC “Dancing With the Stars” ao lado de Carrie Ann Inaba e Bruno Tonioli. (O juiz de longa data Len Goodman está preso no Reino Unido devido a restrições de viagem, mas a equipe “Dancing” diz que estão trabalhando em maneiras de incorporar Goodman no show). Hough estará sentado a oito pés de distância de seus colegas juízes em uma mesa recentemente reformulada, que é uma das características do novo visual do salão.

“Não é nem mesmo como uma coisa de segurança COVID, é apenas uma coisa de segurança física porque, entre Bruno acenando seus braços e eu acenando meus braços, na verdade eu sou muito parecido na forma como sou muito físico com meus movimentos… nós estaríamos apenas batendo um no outro”, brincadeiras de Hough. “Para mim, a única coisa que eu sentiria falta se fosse um profissional e se estivesse ensinando uma celebridade é a celebridade a sentir o que é dançar na frente de – mesmo apenas centenas de pessoas – apenas um público ao vivo. Há algo de muito especial nisso”, explicou ele. “Mas para as pessoas em casa, você não vai sentir a diferença”

Mas isso não significa que o sexta vez campeão de bolas de espelhos não tenha tido dúvidas sobre como a série ABC planejava realizar um concurso de dança COVID-safe antes de assinar para o show – é um esporte de contato, afinal de contas. E ele não estava sozinho. Rob Mills, SVP da ABC Entertainment de séries alternativas, especiais e programação noturna tardia, diz que a pandemia tornou o casting desta temporada tanto mais fácil quanto mais desafiador.

“Certamente havia uma boa parcela de celebridades, que com razão, disseram: ‘Estou muito nervoso com o negócio e poderia ser interessante na próxima temporada, mas não pense que eu posso fazer isso agora”, lembra Mills. “Mas a maioria das pessoas, acho que especialmente depois de ouvir como as precauções e as medidas de segurança que estavam sendo colocadas, eram jogo”

Ele acrescenta: “Alguém como A.J. ou Nelly, não pode ir para a estrada, então este é o momento perfeito para eles onde eles estão, e isto mantém a sua visibilidade, então eu acho que para a maioria das pessoas, esse foi o caso. Então, nesse aspecto, foi óptimo”,

Rounding out the list of competitors this season are Carole Baskin, Monica Aldama, Jesse Metcalfe, Anne Heche, Johnny Weir, Vernon Davis, Kaitlyn Bristowe, Justina Machado, Charles Oakley, Jeannie Mai, Skai Jackson, Chrishell Stause e Nev Schulman. E independentemente da pandemia, a temporada 29 de “Dancing” seria diferente, com a nova anfitriã e produtora executiva Tyra Banks entrando no salão de baile.

“Eu acho que a mudança é um desafio, certo?” Diz o Banks. “Sou nova, como se as pessoas não me ligassem ao ‘Dancing With the Stars’. Agora sim, mas tenho de ganhar a confiança do público.”

Ela continua: “Tenho que mostrar que posso ser confiável – que vou entretê-los, que os sinto, que os vejo. Que eu respeito o que este programa é, mas está na hora de eles virem neste passeio, para que todos nós possamos subir um degrau. Então é esse o trabalho que eu tenho que fazer. E estou pronto para o desafio.”

Mas por enquanto, Banks, que atua como produtor executivo ao lado de Andrew Llinares, está focado principalmente nessas precauções de segurança.

“Eu tive um gostinho dos protocolos de segurança enquanto filmava os promos comerciais”, diz Banks. “Chegando ao set, fiquei no meu carro até os meus resultados serem claros”. Você não pode deixar seu carro até este teste de pessoas que pareciam estar em trajes de hazmat. Meu cabelo e maquiagem, eu realmente senti que estava em um filme de ficção científica – o verdadeiro quarto e o cabelo e os maquiadores realmente pareciam estar andando na lua, isso é como estava protegido”

Banks diz que a coisa mais difícil para ela provavelmente será ter que ficar a dois metros dos concorrentes. “Sou um abraçador, sou um tocador”, explica ela. “Se alguém começar a chorar meu instinto é para e eu não serei capaz de fazer isso”

“A segurança do casal obviamente é absolutamente primordial”, explica Llinares. “O que realmente se resume a duas coisas – primeiro de tudo, testar regularmente os casais. Tanto os profissionais quanto as celebridades estão sendo testados incrivelmente regularmente”. Eles vão ser testados cinco dias por semana, o que vai além de tudo o que está nas diretrizes. Em segundo lugar, trata-se de distanciamento social”

Os profissionais vão colocar em quarentena os casais casados, como Emma Slater e Sasha Farber, Val Chmerkovskiy e Jenna Johnson-Chmerkovskiy e Pasha Pashkov e a nova profissional Daniella Karagach, que têm vivido separados desde o início dos ensaios). Mills diz que a quantidade de testes foi uma das razões pelas quais a ABC estava confiante em avançar com o show.

“O fato de podermos ser ágeis, se alguém acabar testando positivo e não vai fechar tudo assim que começarmos, seremos capazes de ir até o fim”, disse ele, explicando o que vendeu o conceito. “Só a quantidade de trabalho que eles fizeram, que foi tão intrincado e pensado, e literalmente qualquer pergunta que você pensou, eles tinham uma resposta. Você sabia que estava em boas mãos lá e mais seguro do que está em quase qualquer lugar”

Em termos de salão de baile, não haverá público, nenhuma banda interna, nenhuma área de sky-lounge, nenhum dançarino extra participando de números e nenhum dos fãs da produção física maciça “Dancing” se acostumou. Em vez disso, o salão de baile estará cheio de luzes e telas LED (mas sem público virtual) que farão as coisas parecerem um pouco menos vazias.

“Nosso design de cenário fez um trabalho incrível para que isso parecesse quase como se sempre tivesse sido feito para ser assim”, diz Llinares.

Mas apesar do grande desafio, Llinares acredita que os pivôs da produção feita devido à pandemia – como filmar os casais nos estúdios de ensaio com câmeras operadas à distância versus equipes de produtores, ou viajar entre cidades durante as competições – abriram uma nova faixa para a série.

“Acho que o que é emocionante nisso é que leva o show de volta a ser tudo sobre os casais. Vamos estar muito concentrados no próprio casal e em como eles estão dominando essas danças”, diz ele. “É a batida do coração do show realmente é isso que o show é, é sobre eles dois, e se eles aprenderam a dança ou não. Então, acho que de uma maneira estranha fomos forçados a fazer algo, que é muito focado nos casais, mas acho que pode ser a mudança certa”

“Conversamos, curiosamente, no ano passado sobre começar a nos concentrar mais nos casais, mas não fomos corajosos o suficiente, se formos honestos, para ir até onde estamos indo este ano”, diz Lilinares. “E acho que isto nos forçou a testar a teoria de que o programa é realmente sobre isto”. Por isso, estou meio entusiasmado em vê-lo, mas tenho a sensação de que vai ser a mudança certa”

‘Dancing with the Stars’ airs Mondays at 8/7c on ABC é produzido pelo braço de Los Angeles da BBC Studios.