A obtenção de um recorde mundial permite aos desenhadores de aviões de papel serem donos de equipas de futebol e casarem com as herdeiras do petróleo russo. E segundo o engenheiro aeroespacial e recordista Ken Blackburn, você só precisa dominar três coisas na sua busca pela glória do avião-papel: boas dobras, um bom lançamento e um bom design.
Vamos polir as duas primeiras em poucas palavras: Boas dobras são extremamente nítidas, reduzindo o perfil do avião e assim o seu arrastamento. Elas também tornam o plano perfeitamente simétrico. E um bom lançamento significa coisas diferentes para aviões diferentes (entraremos em especificações mais tarde), mas para uma tentativa de recorde mundial, você usa um lançamento no estilo baseball para lançar o avião direto para cima, o mais alto possível – há um vídeo do lançamento do Georgia Dome do Blackburn e do subseqüente voo 27,6 segundos, recorde mundial online no avião de papel.org.
Agora a desenhar, onde reside a verdadeira geekery dos aviões de papel.
“As asas longas e rectangulares são para velocidades lentas e planeamentos longos, e as asas curtas e de retrocesso são para velocidades elevadas e manobrabilidade”, disse Blackburn, quando o entrevistei para o meu livro, Brain Trust. Você pode ver isso na diferença entre o condor e a andorinha. A primeira é otimizada para uma subida lenta, enquanto a segunda – assumindo uma andorinha européia sem carga – é otimizada para mergulhos e mergulhos rápidos. Você também pode ver estas asas de retrocesso no ônibus espacial, e como estas asas de alta velocidade têm muito pouca elevação em baixas velocidades, o ônibus precisa manter um ângulo de ataque agressivo e de nariz para cima mesmo ao pousar. Um Cessna de asas rectas pode aterrar quase plano até à pista de aterragem.
Estas asas triangulares têm certamente um objectivo de desenho de plano em papel. “Eu mesmo faço aviões pontiagudos”, diz Blackburn. “Eles certamente parecem mais frios, e se você está apenas jogando um avião de papel através da sala, você pode muito bem ter algo que parece legal.”
Mas um avião recorde mundial precisa tanto da habilidade de agir como um dardo durante o lançamento, e como um planador depois de nivelar – um equilíbrio complicado. “As pessoas não percebem como eu adoraria desesperadamente dobrar meu avião no longo caminho”, diz Blackburn, o que lhe permitiria fazer asas a partir do lado de 11 polegadas em vez de 8,5 polegadas do papel. Mas até agora ele não conseguiu encontrar um desenho que tenha tanto asas longas quanto a capacidade de suportar a força do lançamento de quase 60 mph.
A forma da asa também define outros aspectos do desenho.
“Para uma asa retangular, ou quase retangular, o centro de gravidade deve estar a um quarto da distância da ponta à cauda”, diz Blackburn, “mas para um plano com asas triangulares, o centro de gravidade deve estar bem no ponto médio”. Basicamente, isto é porque a elevação adicional de uma asa rectangular requer um peso adicional à frente para evitar que o avião puxe imediatamente o nariz para cima e se vire, em vez de voar. “Quanto mais adiante seu centro de gravidade, mais seu avião age como uma palheta meteorológica”, diz Blackburn. Mas você não quer pendurar uma bigorna no nariz – isso negaria o efeito da elevação. Portanto, o desenho ideal é um equilíbrio entre estabilidade e elevação.
Matematicamente, significa que em um plano de asa quadrada, você precisa exatamente da metade do peso do avião bem à frente no nariz para fazer o centro de gravidade completo descansar um quarto do caminho de volta. Por exemplo, no plano super-simples feito dobrando o lado de 8,5″ de um pedaço de papel e asas dobráveis, você gostaria de dobrar exatamente metade do papel na borda dianteira do plano.
Recreação, você pode ajustar o centro de gravidade do seu plano de papel com um clipe de papel. Um clipe trapaceiro também ajuda a garantir que o centro de gravidade do seu avião permaneça abaixo da asa, na fuselagem, tornando o seu avião estável do lado direito para cima. Mas as regras dos recordes mundiais não permitem qualquer adição ao papel, por isso é necessária uma dobragem criativa. Em vez de adicionar um lastro aerodinamicamente benéfico, dobre ligeiramente as asas para cima, de modo que quando olhar directamente para o nariz do avião, a fuselagem e as asas formam a letra “Y”, não a letra “T” (asas horizontais) e certamente não como uma seta para cima ou uma árvore de Natal de três linhas (asas inclinadas para baixo).
Blackburn também dobra suavemente a borda traseira da asa para tornar o seu dardo lançável um pouco mais parecido com um planador, uma vez nivelado. Flaps-up significa que o ar empurra para baixo na borda de fuga, girando ligeiramente o plano em torno do seu centro de gravidade e mantendo o nariz para cima. Como o vaivém espacial, que é forçado a aterrar com o nariz alto no ar, um ângulo de ataque aumentado cria um aumento da elevação (desde que não faça o avião virar).
Note todas estas características de design nos planos para o avião de papel recordista mundial da Blackburn, mostrados acima. Mas também note que pode haver espaço para melhorias – você pode alongar as asas enquanto ainda permite um lançamento parecido com um dardo? Se sim, o recorde mundial do avião de papel e toda a sua glória poderia ser sua.
