Stephen Hawking era um cientista renomado famoso por seu trabalho sobre buracos negros e relatividade.
Ele publicou vários livros populares de ciência, como A Breve História do Tempo.
Prof Hawking também era um utilizador de cadeira de rodas que vivia com a doença dos neurónios motores desde os 21 anos.
Sim, ele era um cientista premiado, mas muita da cobertura após a morte do Prof. Hawking criou uma narrativa de uma figura “inspiradora” que era “aleijada” pela sua condição e “confinada a uma cadeira de rodas”.
Como deficiente, achei este discurso perturbador e algo regressivo.
Estou cansado de ser rotulado de “inspiração”
A morte de Stephen Hawking lembrou-me porque estou cansado, como deficiente e utilizador de cadeira de rodas, de ser rotulado de inspiração apenas por viver o meu dia-a-dia.
Prof. Hawking era um cientista extraordinário e um ser humano incrivelmente inteligente.
No entanto, muitas pessoas deficientes, incluindo eu próprio, discordariam de chamá-lo de “inspiração”, uma vez que este termo é frequentemente usado na sociedade popular para depreciar as experiências das pessoas deficientes.
Eu estou bem com meus amigos e familiares me chamando de “inspirador”. No entanto, sou rotulado por estranhos aleatórios, que mal me conhecem e apenas vêem a cadeira de rodas e minha condição (paralisia cerebral, o que significa que eu uso uma cadeira de rodas), não a pessoa.
As pessoas com deficiência são muitas vezes enquadradas como inspiradoras (digamos, um atleta paraolímpico) ou como parasitas (pessoas a serem cuidadas ou, pior ainda, demonizadas) pela mídia e pelas telas de televisão.
As nossas experiências diárias não são heróicas nem as de scroungers: é apenas a vida como a conhecemos.
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Mais modelos, por favor
As crianças no recreio da minha escola primária de Merseyside iriam comparar-me, provavelmente o único jovem utilizador de cadeira de rodas que tinham encontrado, com o “génio” que era Stephen Hawking.
Esta não era uma comparação inteiramente justa, devo dizer.
Para mim o que isto mostrava, mesmo desde tenra idade, era que havia uma falta de “pessoas como eu”, pessoas deficientes nos holofotes públicos, pessoas que eu poderia aspirar a ser como.
Eu posso pensar em quatro ou cinco pessoas deficientes que estavam nos holofotes públicos quando eu estava crescendo no início da última década: David Blunkett, o ex-secretário de casa que é cego, Stephen Hawking, e dois atletas paraolímpicos, Tanni Grey-Thompson e Adepitan.
Prof Hawking mostrou que, apesar da percepção pública do que uma pessoa com deficiência pode fazer, as pessoas com deficiência podem alcançar coisas incríveis.
Pessoas com deficiência ainda hoje em dia são muito poucas as pessoas com deficiência que são relatáveis para as pessoas com deficiência comum que crescem.
Se você é um indivíduo esportivo, há estrelas paraolímpicas e para deficientes esportivos. No entanto, a representação da deficiência na tela na mídia e na sociedade como um todo é baixa, apesar do fato de as pessoas com deficiência constituírem quase um em cada cinco da população, de acordo com o Family Resources Survey do governo britânico.
Demasiadas vezes, são categorizados usando a terminologia de pessoas capazes como “inspiradores” ou “confinados a uma cadeira de rodas” por doença ou de outra forma – em vez de linguagem baseada nas suas próprias experiências.
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Veja suas palavras (e suas memes)
Para mim, o momento mais preocupante na reação à morte do Prof. Hawking foi quando uma imagem dele em pé fora de sua cadeira de rodas ficou viral nas mídias sociais.
O que esta imagem sugeria era um tropo bastante prejudicial: a pessoa deficiente deveria sempre procurar não usar uma cadeira de rodas, ao invés da deficiência ser algo positivo para refletir e trabalhar com.
A sociedade ainda procura criar uma imagem da vida de uma pessoa deficiente como lamentável ou um fardo para a sociedade. Isto pode ser incrivelmente prejudicial à saúde mental de uma pessoa deficiente e à sua percepção de si mesma.
Assuntos de classe
Não se pode ignorar o papel da classe, raça e privilégios de gênero quando se trata de deficiência, uma vez que estes estão muitas vezes entrelaçados.
Prof Hawking foi diagnosticado pela primeira vez com a doença dos neurónios motores aos 21 anos de idade e com um tempo de vida muito curto.
No entanto, antes disso, a sua experiência tinha sido uma de um homem de classe média alta capaz que estudou em Oxford.
Como o meu colega Alex Taylor escreveu para o New Statesman em 2014, a classe social do Prof. Hawking e que ele ficou incapacitado aos 21 anos significou que lhe foram dadas oportunidades que não teriam sido dadas a uma pessoa incapacitada na sua época que nasceu com a sua condição.
Muitas vezes, a maior barreira ao avanço de uma pessoa deficiente na sociedade pode ser as baixas expectativas no sistema educacional.
Eu cresci em Merseyside, no norte da Inglaterra, e fui para uma escola primária normal e uma escola secundária abrangente numa antiga propriedade do conselho. Às vezes, fui aconselhado a tomar matérias “mais fáceis” por causa da minha deficiência.
Felizmente, eu persisti: eu estudei as disciplinas que eu queria. Fui para a universidade e para conseguir o emprego dos meus sonhos aqui na BBC.
Apenas 44.250 dos mais de 400.000 estudantes declararam uma deficiência ao iniciar os seus cursos de graduação em 2015-16, informou o Conselho de Financiamento do Ensino Superior.
Quando você considera que há 13,3 milhões de pessoas com deficiência no Reino Unido, esse é um número muito baixo.
A classe social ainda contribui significativamente para determinar as hipóteses de vida das pessoas com deficiência, algo que a morte do Prof. Hawking me trouxe para casa.