Quando você faz uma chamada de longa distância, há uma quantidade incrível de tecnologia informática trabalhando para fazer sua chamada acontecer. No entanto, para compreender os sistemas computadorizados utilizados hoje em dia, é útil voltar atrás no tempo e ver como os seres humanos outrora encaminhavam as chamadas interurbanas.
Pense numa época em que um ser humano trabalhava no escritório central de uma cidade. A companhia telefónica construiria a central telefónica no centro da cidade, e depois passaria um par de fios de cobre para cada casa (ver Como funcionam os telefones para mais detalhes sobre a cablagem). A telefonista – vamos chamá-la de Mabel – trabalharia na central telefônica. A Mabel sentava-se em frente a uma central telefônica, e nessa central seria uma coleção de tomadas — uma tomada para cada um dos telefones da cidade. Quando você queria fazer uma chamada:
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- Você pegaria seu telefone.
- Uma luz acima da tomada de seu telefone acenderia.
- Mabel ligaria uma tomada na sua tomada e perguntaria com quem você gostaria de falar.
- Mabel ligaria sua tomada na tomada do destinatário, enviaria um sinal de toque pela linha e falaria com a pessoa que atendeu.
- Mabel então ligaria um fio entre o seu conector e o conector do receptor para conectar os dois juntos.
- Quando ela visse as luzes se apagarem acima dos seus conectores, Mabel removeria o fio que ligava os dois soquetes.
Este era um sistema incrivelmente simples.
Para permitir chamadas de longa distância neste sistema simples, a companhia telefónica local adicionaria uma linha (ou várias linhas) para ligar a um escritório de longa distância. Para fazer uma chamada interurbana para o seu amigo neste sistema, você pegaria seu telefone e diria ao Mabel o número de longa distância para o seu amigo. Então:
- Mabel ligaria a uma das linhas que vão para o escritório de longa distância.
- Mabel falaria com a operadora no escritório de longa distância.
- A operadora de longa distância ligaria Mabel a outro escritório de longa distância — o escritório para o código de área do seu amigo.
- Mabel daria o número à operadora de longa distância, e ela ligaria a outro escritório.
- Eventualmente, Mabel poderia falar com a operadora no escritório central da cidade onde seu amigo mora.
- A operadora faria uma conexão com seu amigo.
- Então, Mabel conectaria você à linha de longa distância, e você poderia ter sua conversa.
Como você pode ver, este sistema ainda é notavelmente simples. A sua chamada foi remendada juntamente com fios directos e físicos que vão de um escritório para outro. O operador de longa distância manteve o controle da duração da sua chamada e criou um registro de faturamento.
O primeiro ato de automação foi substituir a Mabel por um interruptor mecânico. Quando você colocava uma chamada local, o switch o ligava. Para fazer uma chamada de longa distância, você discaria “O” para falar com um ser humano, e o ser humano ligaria a chamada através dos escritórios de longa distância como antes.
Os computadores permitiam a substituição dos operadores de longa distância por comutadores computadorizados. Os computadores podiam criar as ligações e os registos de facturação, tal como uma operadora humana. Os fios físicos ainda o ligavam ao destinatário em cada chamada, mas o computador ligava-os juntos em cada escritório. Se, da Califórnia, você discou 1-212-555-1234 — um número de Nova York — o 1 o identificou como uma chamada de longa distância, dizendo ao switch local para se conectar a um switch de longa distância. O 212 disse à central de longa distância qual a linha de longa distância que deveria pegar. O 555 disse ao escritório de longa distância em Nova York a qual escritório local se conectar. Depois o escritório local ligava-o ao seu amigo. Os computadores em cada escritório passariam o número como dados digitais através de linhas de dados conectadas entre os switches.
No mundo de hoje, há duas coisas que tornam o sistema mais interessante:
- Os fios físicos já não ligam os escritórios juntos para cada chamada telefónica. Esse sistema era incrivelmente caro. Ao invés disso, uma linha de fibra ótica carrega uma versão digitalizada da sua voz (veja Como funciona a gravação analógica e digital para uma descrição). Sua voz (junto com milhares de outras) torna-se um fluxo de bytes fluindo em uma linha de fibra ótica entre escritórios. A diferença de custo entre “um par de fios de cobre carregando uma única conversa” e “uma única fibra carregando milhares e milhares de conversas” é fenomenal.
- A companhia telefônica não é mais um monopólio. Em vez disso, há muitas diferentes operadoras de longa distância e locais.
Hoje, quando você faz uma chamada de longa distância, o switch no escritório local acessa um banco de dados que contém um registro para cada número de telefone ligado ao switch. A base de dados contém o que se chama um código PIC (Primary Interchange Carrier code), que indica qual a operadora de longa distância que você escolheu. (Quando muda de operadora de longa distância, este código PIC é o que muda.) A central procura o código PIC para o seu número e depois liga-se a uma central de longa distância para a sua operadora de longa distância. Os switches da sua operadora de longa distância encaminham a chamada para a operadora local para o seu amigo, e a operadora local completa a chamada para o seu amigo.
Toda esta transação incrível e complicada acontece usando bilhões de dólares em computadores, switches, fios e cabos de fibra óptica, tudo num piscar de olhos.
Estes links irão ajudá-lo a aprender mais:
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